Le corridor humanitaire maritime reliant Chypre à Gaza pourrait être ouvert ce week-end, selon Ursula von der Leyen

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré vendredi (8 mars) que le corridor maritime permettant d’acheminer de l’aide humanitaire depuis l’île méditerranéenne de Chypre vers la bande de Gaza pourrait être opérationnel dès ce week-end.

S’exprimant aux côtés du président chypriote Níkos Christodoulídis, Ursula von der Leyen a déclaré qu’un premier essai d’envoi d’aide alimentaire collectée par un groupe caritatif soutenu par les Émirats arabes unis pourrait quitter Chypre dès vendredi à partir du port de Larnaca, à Chypre.

Chypre se trouve à 370 kilomètres au nord-ouest de Gaza et est l’État membre de l’UE le plus proche de la région.

« Nous lançons ce corridor maritime chypriote ensemble, avec l’Union européenne, les Émirats arabes unis et les États-Unis », a déclaré Mme von der Leyen après une visite du port chypriote.

L’acheminement de l’aide à Gaza devient de plus en plus urgent à mesure que la crise humanitaire s’y aggrave. Les Nations unies ont prévenu qu’un quart de la population de Gaza est au bord de la famine et que des enfants meurent de faim.

Israël a lancé une offensive sur Gaza en réponse à l’incursion meurtrière du Hamas sur son territoire le 7 octobre dernier, et les autorités sanitaires de Gaza affirment que plus de 30 700 personnes ont été tuées depuis lors — des données qui n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.

« Nous sommes maintenant très proches de l’ouverture de ce corridor, avec un peu de chance, samedi et dimanche, et je suis très heureuse de voir qu’un premier projet pilote sera lancé aujourd’hui », a déclaré la cheffe de l’exécutif de l’UE.

Acheminer de l’aide, une urgence

L’ONG World Central Kitchen collecte actuellement des vivres à Larnaca pour la population de Gaza, avec le soutien des Émirats arabes unis.

« Chypre réunira bientôt des hauts fonctionnaires pour discuter de la manière dont nous pouvons accélérer la mise en place de ce corridor maritime destiné à soutenir les personnes dans le besoin, en complément des [aides acheminées par] voies terrestres et aériennes, notamment depuis l’Égypte et la Jordanie », peut-on lire dans une déclaration commune de la Commission européenne, de Chypre, des Émirats arabes unis, des États-Unis et du Royaume-Uni.

« Ce corridor maritime peut et doit faire partie d’un effort soutenu visant à accroître le flux d’aide humanitaire et de produits commerciaux vers Gaza par toutes les voies possibles. »

« Ces efforts seront étroitement coordonnés avec le gouvernement israélien », peut-on lire dans la déclaration, ajoutant que les travaux viseront à étendre les livraisons par voie terrestre, « en insistant pour qu’il facilite davantage d’itinéraires et ouvre d’autres points de passage afin d’acheminer davantage d’aide à davantage de personnes ».

« L’initiative chypriote permettra l’augmentation de l’aide humanitaire dans la bande de Gaza après un contrôle de sécurité correspondant aux standards israéliens », a déclaré Lior Haiat, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, dans un message publié sur X.

Pour rappel, Israël, qui procède à un siège de l’enclave palestinienne, laisse actuellement pénétrer l’aide au goutte à goutte sur le territoire.

Les États-Unis et d’autres pays ont déjà acheminé de la nourriture et d’autres formes d’aide à Gaza par parachute, mais les livraisons par voie aérienne ou maritime ne sont pas la solution la plus efficace et « la diversification des voies d’approvisionnement par voie terrestre » resterait la solution optimale, a déclaré Sigrid Kaag, coordinatrice de l’aide humanitaire des Nations unies pour Gaza.

Jeudi (7 mars), Washington a annoncé une mission d’urgence menée par l’armée américaine pour établir un quai de déchargement temporaire à Gaza, en coordination avec les partenaires humanitaires et d’autres pays, afin de « permettre l’acheminement de quantités importantes d’aide par voie maritime ».

L’opération, qui, selon le président américain Joe Biden, n’impliquerait pas de troupes américaines sur le territoire palestinien, permettrait à de grands navires de livrer de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des abris temporaires.

Les premières cargaisons arriveraient via Chypre, où les inspections de sécurité israéliennes sont censées avoir lieu.

« Un embarcadère temporaire permettra d’augmenter massivement la quantité d’aide humanitaire acheminée chaque jour à Gaza », a déclaré le président américain.

Il a ajouté qu’Israël devait « faire sa part » en permettant à davantage d’aide d’entrer dans le territoire et en « veillant à ce que les travailleurs humanitaires ne soient pas pris entre deux feux ».

« L’aide humanitaire ne peut pas être une considération secondaire ou une monnaie d’échange », a ajouté Joe Biden.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]