Le retour en force du bison polonais

Peu de nations se sont mieux adaptées à la démocratie et au capitalisme que la Pologne, a un jour fait remarquer le politologue Frank Fukuyama. Il suffit de monter à bord d’un vol de la compagnie nationale LOT à destination de Varsovie pour comprendre pourquoi.

Les détracteurs affirment que la compagnie aérienne irlandaise Ryanair a trouvé la formule gagnante du capitalisme. Pourtant, elle fait figure d’égalitaire par rapport à LOT, qui réserve la moitié des toilettes de l’avion aux six passagers de première classe. L’un de leurs vice-ministres et moi-même avons un jour découvert à nos dépens cette facette particulière du capitalisme polonais, alors que nous faisions la queue devant les toilettes « pour le petit peuple » pendant ce qui nous a semblé être une heure.

À l’atterrissage à Varsovie, une ville qui semble être en perpétuels travaux, l’ascension remarquable de la Pologne saute aux yeux – elle rappelle celle de la Corée (qui partage le même amour pour les conserves au vinaigre, les armes et le capitalisme). Et tout comme l’ascension fulgurante de la Corée a bouleversé les rapports de force en Asie du Sud-Est, celle de la Pologne fait de même en Europe.

Trois décennies après avoir mis fin à des siècles de partition et d’asservissement, la Pologne a enregistré une croissance économique de 3,5 % en 2025, poursuivant ainsi une tendance à la forte croissance. Le nombre de gratte-ciel à Varsovie semble même dépasser ce rythme. Śródmieście, le quartier d’affaires de la ville, est-il en passe de devenir le Gangnam européen ? Soit dit en passant, la Pologne et la Corée entretiennent une amitié de longue date.

Mais alors que Séoul chérit ses savoureuses vaches Hanwoo, l’offensive polonaise mise sur ses troupeaux de bisons – et bouleverse le fragile équilibre des pouvoirs en Europe.

L’économie du pays est en passe de dépasser celle d’une Italie en stagnation en moins de trois décennies, passant de décennies de privations sous le régime soviétique au sommet du classement du PIB de l’UE en moins d’une vie humaine (beaucoup de temps pour un être humain, très peu pour une économie).

D’ici 2035, son PIB par habitant devrait dépasser celui de la France et de l’Espagne. Et comme le savent les lecteurs du magazine de bord de LOT, Kaleidoscope (un aperçu mensuel de la vie des élites polonaises), la Pologne est sur le point d’entrer au G20.

À mesure qu’elle se rapproche de la parité de PIB avec le reste de l’Europe, la Pologne deviendra probablement un contributeur net au budget de l’UE dans la seconde moitié des années 2030. Et elle n’est pas seulement une puissance financière avec laquelle il faut compter ; la Pologne dispose de ce qui est considéré comme l’armée conventionnelle la plus efficace de l’Union.

On a beaucoup écrit sur l’éternelle dynamique de pouvoir entre le centre et la périphérie en Europe, où le centre industrialisé domine et les régions périphériques suivent. Mais c’est la Pologne qui représente le véritable défi pour l’hégémonie franco-allemande désormais dépassée de l’UE. Depuis son adhésion à l’Union, la part de Varsovie dans le PIB de l’Union a pratiquement doublé, tandis que celle de l’Allemagne n’a augmenté que d’environ 30 % (le départ du Royaume-Uni a également fait basculer l’équilibre des pouvoirs). 

Des visionnaires à Berlin et à Paris ont imaginé le « triangle de Weimar » – une formation tripartite très médiatisée, conçue pour exploiter l’influence de Varsovie en l’éloignant de ses alliés naturels, le groupe Visegrad 4 récemment redynamisé, qui comprend également la Tchéquie, la Slovaquie et la Hongrie. 

Le groupe V4 est sans doute plus influent que jamais. Ses positions – opposées au Pacte vert et à l’immigration – se sont généralisées sous le règne de Viktor Orbán, tandis que ses économies ont continué de croître.

En tant que coalition, le groupe de Visegrad représente désormais 10 % du PIB de l’UE et 14 % de sa population. Et comme la Pologne représente la moitié de l’économie et de la population du V4, c’est Varsovie qui mène la danse, son poids politique étant amplifié à Bruxelles par les trois autres partenaires.

Si la Pologne continue de croître à ce rythme prodigieux, elle pourrait bouleverser à jamais la dynamique du pouvoir au sein de l’UE.

Le spectre de la stagnation

Mais tout n’est pas toujours rose en Pologne. Varsovie dilapide l’argent à un rythme qui aurait poussé les anciens ministres des Finances allemands à se serrer la ceinture d’angoisse. Ses dépenses publiques représentent désormais 51 % du PIB – contre 41 % en 2019 – tandis que ses recettes ne sont passées que de 41 % à 44 % du PIB. Il en résulte un déficit budgétaire persistant qui suscite des inquiétudes à Bruxelles.

De plus, la Pologne se heurte de plein fouet à un mur démographique. Avec un taux de fécondité d’à peine 1, le pays dépend fortement de l’immigration pour alimenter son marché du travail. Une crise du logement vient encore compliquer la situation : le coût d’achat a augmenté de 117 %, tandis que les loyers ont grimpé de 74 % – soit respectivement le double et le triple des hausses moyennes observées dans l’UE depuis 2015.

Seuls 2,2 % du PIB du pays sont consacrés à la construction de nouveaux logements, soit la moitié de la moyenne de l’UE. Les experts estiment que la Pologne manque d’environ 120 000 nouveaux logements chaque année. Au total, on ne compte que 402 logements pour 1 000 habitants, contre une moyenne de 514 dans l’UE. 

Même si les Polonais avaient plus d’enfants, il n’y a pas assez de place pour les loger. « Les conditions de logement restent difficiles, avec des taux de surpeuplement élevés », note la Commission.

Le pays a besoin d’un nouveau moteur de croissance. La croissance du PIB a été en grande partie due à l’augmentation du nombre total d’heures travaillées et aux effets de l’intégration des nouvelles technologies. Mais sans augmentation de la population, le nombre d’heures supplémentaires pouvant être travaillées est limité. En effet, cet indicateur clé de la productivité devrait baisser de 1,2 % par an à la fin des années 2040.

Après des décennies passées dans la nature sauvage, le bison polonais parviendra-t-il à s’imposer dans la jungle moderne ?

Tour d’horizon de l’actualité économique

Les perspectives de la zone euro s’améliorent à mesure que les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’apaisent. Selon de nouvelles données, l’activité économique de la zone euro s’est contractée à un rythme plus lent ce mois-ci, alors que l’espoir grandit de voir Téhéran et Washington conclure un accord permanent pour mettre fin à la guerre en Iran. Cette amélioration s’explique en partie par une reprise de l’activité dans le secteur des services, qui est certes restée en territoire négatif, mais où les secteurs liés au tourisme et aux loisirs ont montré des « signes de reprise de la demande ». En savoir plus.

Le Parlement soutient l’euro numérique. Le Parlement européen a approuvé sa position sur l’euro numérique, ouvrant la voie à une éventuelle introduction d’une version pilote de ce système de paiement assimilable à de l’argent liquide l’année prochaine. Ses partisans affirment que ce système est essentiel pour réduire la dépendance de l’Europe vis-à-vis des systèmes de paiement américains, en particulier Visa et Mastercard. À l’instar de l’argent liquide, l’euro numérique serait émis et garanti par la Banque centrale européenne. Lire la suite.

Un accord budgétaire très difficile, admet Dombrovskis. Les divergences considérables entre les positions de négociation nationales signifient que parvenir à un accord sur le prochain budget à long terme de l’UE « ne sera pas facile », a admis Valdis Dombrovskis, commissaire européen chargé des affaires économiques. « Je dirais que notre proposition est ambitieuse mais réaliste », a déclaré Dombrovskis lundi soir. En savoir plus.

Les règles fiscales de l’UE partent en fumée. La Commission européenne a proposé de nombreuses modifications aux règles fiscales de l’UE, dans le cadre de ce que Bruxelles a qualifié de tentative la plus radicale à ce jour pour réduire les formalités administratives. « L’Europe a besoin de règles plus simples pour obtenir de meilleurs résultats », a déclaré Valdis Dombrovskis, commissaire européen chargé des affaires économiques, ajoutant que ces mesures « amélioreront radicalement la clarté et la sécurité juridique pour les entreprises et les administrations fiscales ». Lire la suite.