Le Royaume-Uni fait face à ses démons

Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, s’empresse de réagir aux crimes cauchemardesques contre des enfants qui ont horrifié son pays et mis en lumière les défaillances de l’État.

Le 29 juillet 2024, Axel Rudakubana, alors âgé de 17 ans, a poignardé à mort trois petites filles de six, sept et neuf ans, et a tenté d’assassiner huit autres enfants et deux adultes, lors d’un cours de danse sur le thème de Taylor Swift dans la paisible ville balnéaire de Southport, à une trentaine de kilomètres au nord de Liverpool.

Les émeutes qui ont suivi ont marqué les premières semaines du nouveau gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer.

Le tueur est désormais derrière les barreaux, mais les preuves présentées au tribunal suggèrent que les autorités ont manqué plusieurs occasions de l’arrêter. Le gouvernement a promis d’ouvrir une enquête.

L’atrocité, et les émeutes qui l’ont suivie, ont fait du Premier ministre une cible pour le milliardaire américain Elon Musk, qui publie fréquemment des attaques extrêmes et personnelles contre Keir Starmer à ses 215 millions d’abonnés sur X.

Choc et dégoût

Il est difficile de rendre compte par écrit de la cruauté des crimes commis par Axel Rudakubana. Certains détails étaient si troublants que des passages de la sentence prononcée par le juge jeudi dernier ont été coupés à la radio.

Le juge de la Cour de la Couronne de Liverpool a ordonné que le tueur purge au moins 52 ans de sa peine (à perpétuité) avant de pouvoir demander une libération conditionnelle. Il a toutefois ajouté que le meurtrier ne sera probablement jamais libéré.

Le juge a également précisé que, si Axel Rudakubana avait eu 18 ans au moment de l’attaque, il aurait pu — et voulu — le condamner à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

« Ce qu’il a fait le 29 juillet de l’année dernière a provoqué un tel choc et un tel dégoût dans toute la nation », a commenté le juge Julian Goose.

La région de Merseyside — où se trouve Southport — n’avait pas connu de telles atrocités depuis 30 ans. En 1993, au nord de Liverpool, un enfant de deux ans avait été tué dans des circonstances terribles par deux enfants sadiques de dix ans.

Aujourd’hui comme à l’époque, le mobile du tueur défie toute explication.

Un intérêt pour les meurtres violents

Axel Rudakubana, qui a plaidé coupable pour tous les chefs d’accusation, avait « depuis longtemps un intérêt pour les meurtres violents et les génocides », a indiqué Julian Goose à la cour.

Les détectives ont trouvé un manuel d’entraînement d’Al-Qaïda sur l’ordinateur du tueur. Il a également fait livrer de la ricine, un produit toxique extrêmement dangereux, à l’adresse d’un voisin.

Mais il n’y a aucune preuve d’un motif politique, religieux, racial ou idéologique, selon le juge. Cela signifie que l’attentat ne répond pas à la définition légale du terrorisme.

Néanmoins, « ce niveau extrême de violence est équivalent, dans sa gravité, aux meurtres terroristes », a souligné le juge.

Certains ne sont pas satisfaits de la conclusion selon laquelle Axel Rudakubana n’est pas un terroriste. Le Royaume-Uni est terriblement familier des attaques terroristes, et le cauchemar de Southport y ressemble.

Le Premier ministre a répondu à ces critiques mardi, le lendemain du jour où le tueur a plaidé coupable. Étant donné l’attaque prévue contre de jeunes enfants, « je comprends que les gens se demandent ce que signifie le mot “terrorisme” », a confié Keir Starmer.

« La Grande-Bretagne est confrontée à une nouvelle menace. Le terrorisme a changé », a-t-il ajouté. « Si la loi doit être modifiée pour tenir compte de cette nouvelle et dangereuse menace, nous la modifierons. »

Mais la « nouvelle menace » qu’il a décrite est essentiellement constituée d’attaques de « loups solitaires », auxquelles le pays est confronté depuis des années.

Rumeurs et émeutes

Fin juillet, alors que le suspect était encore anonyme, la croyance qu’il s’agissait d’un terroriste islamique a déclenché des émeutes à caractère suprémaciste blanc à Southport, Liverpool et dans plusieurs autres villes anglaises, ainsi qu’en Irlande du Nord.

La frénésie des réseaux sociaux a alimenté ces émeutes, exigeant des réponses plus rapides que celles que les autorités étaient en mesure de fournir. Des fausses rumeurs sont apparues, selon lesquelles le suspect était musulman et demandeur d’asile.

Axel Rudakubana n’est ni l’un ni l’autre. Mais conformément aux restrictions qui s’appliquent lorsqu’un accusé est mineur, la police et les médias n’ont pas immédiatement publié son identité.

La mention du fait qu’il est né à Cardiff, la capitale galloise, n’a pas suffi à dissiper les soupçons d’un nouvel attentat terroriste islamiste. Le pays a connu plusieurs attaques meurtrières au couteau perpétrées par des islamistes, dont beaucoup sont nés au Royaume-Uni. Les islamistes ont également ciblé des enfants britanniques en 2017, lorsqu’un kamikaze a assassiné 22 personnes, dont sept mineurs, lors d’un concert de la chanteuse américaine Ariana Grande à Manchester.

Il n’a fallu que trois jours pour qu’un juge dise à la presse qu’elle pouvait citer le nom du suspect librement, mais il était trop tard. Les émeutes étaient trop violentes pour que de nouvelles informations puissent faire la différence, et elles se sont poursuivies pendant plusieurs jours.

Les émeutiers ont pris pour cible des mosquées et des hôtels hébergeant des demandeurs d’asile, et se sont attaqués sans distinction à des biens publics et privés.

L’entrée en jeu d’Elon Musk

Les émeutes ont attiré l’attention de l’homme d’affaires le plus bruyant du monde, Elon Musk. Ce dernier a estimé que « la guerre civile est inévitable » au Royaume-Uni.

Le propriétaire du réseau social X est déjà intervenu dans la politique d’autres pays européens. Mais l’intérêt qu’il porte au Royuame-Uni depuis l’été dernier semble obsessionnel. Selon le Financial Times, Elon Musk a publié 225 messages sur la politique britannique au cours de la seule première semaine de janvier.

La plupart de ce qu’il publie sur le sujet est faux, ou déforme grossièrement la vérité.

Pas plus tard que le 5 janvier, l’homme d’affaires, dont la grand-mère est originaire du Merseyside, a publié une fausse affirmation selon laquelle le tueur de Southport est musulman, en ajoutant : « Prison pour Starmer ».

L’été dernier, le Premier ministre Keir Starmer avait promis une justice sévère non seulement pour les émeutiers, mais aussi pour ceux qui « ont fomenté cette action en ligne ».

Certains ont été emprisonnés pour avoir incité à la violence sur les réseaux sociaux, d’autres pour avoir posté des mèmes que le tribunal a jugés offensants.

Elon Musk a affirmé que le Royaume-Uni « libérait des pédophiles condamnés afin de mettre des gens en prison pour des messages sur Facebook ».

Il y a une part de vérité dans ces accusations. Une faille dans la politique de libération anticipée de certains détenus pourrait permettre à des délinquants sexuels d’être libérés. Le gouvernement avait pourtant assuré qu’ils ne le seraient pas.

Mais le gouvernement a annoncé ce programme destiné à réduire la surpopulation carcérale avant le début des émeutes.

Elon Musk a également diffamé le Premier ministre au sujet du scandale des « grooming gangs », qui dure depuis longtemps au Royaume-Uni.

Le gouvernement résiste aux appels à une enquête nationale sur les abus sexuels commis sur des enfants dans des villes anglaises par des gangs d’hommes majoritairement britanniques et pakistanais. Les autorités locales avaient d’ailleurs tardé à enquêter sur ce cas.

Keir Starmer était le procureur général du Royaume-Uni lorsque le scandale a éclaté.

Elon Musk a déclaré que le Premier ministre britannique était « profondément complice des viols de masse en échange de votes ».

Le parquet a été critiqué pour avoir abandonné certaines affaires, mais une enquête de la BBC n’a trouvé aucune preuve que Keir Starmer était responsable de ces décisions.

Le gouvernement souhaite que des enquêtes locales soient menées sur le scandale et affirme qu’il procédera à un « examen national » des preuves. Mais certaines victimes veulent une enquête menée par le gouvernement.

Défaillances de l’État

Les attaques d’Elon Musk contre le Premier ministre britannique vont de la mesquinerie à la diffamation. Bien que déformée par son usage malsain des réseaux sociaux, la critique du milliardaire américain renvoie à un véritable débat national au Royaume-Uni.

Le 20 janvier, le gouvernement a annoncé l’ouverture d’une enquête nationale sur les erreurs commises par l’État dans l’affaire du tueur de Southport.

Des personnes inquiètes avaient, par exemple, averti Prevent, le programme britannique de lutte contre l’extrémisme, au sujet de cet individu à trois reprises dans les cinq années précédant son attaque.

Le Sunday Times a révélé ce week-end que des agents de la lutte contre le terrorisme avaient conclu que l’obsession d’Axel Rudakubana pour les fusillades de masse n’était qu’un « intérêt pour les nouvelles et les affaires courantes ».

Le meurtrier du député conservateur Sir David Amess en 2021, l’auteur de l’attaque au couteau de Reading en 2020 et l’auteur de l’attentat à la bombe dans le train de Parsons Green en 2017 — tous trois des terroristes islamistes — avaient également été signalés au programme Prevent, a rapporté le Times vendredi.

Rien ne sera exclu

Le Premier ministre n’est pas le grand méchant qu’Elon Musk dépeint, mais il n’est pas non plus un visionnaire. Certains de ses efforts pour rassurer le public semblent désespérés.

Axel Rudakubana a utilisé un couteau de cuisine acheté sur Amazon, et Keir Starmer a promis de réprimer la vente de ce type de couteau…

Neil Basu, ancien responsable de la lutte contre le terrorisme au sein de la police métropolitaine, a déclaré à la BBC que cela pourrait détourner les ressources de la lutte contre le terrorisme telle qu’on la conçoit actuellement, et qu’il recommandait plutôt un « Prevent pour les non-terroristes ».

Néanmoins, il est possible que l’enquête révèle ce que les autorités britanniques, en particulier celles impliquées dans le programme Prevent, auraient pu faire différemment.

Avec des ressources suffisantes, les services de sécurité peuvent surveiller les extrémistes, et les services de santé mentale peuvent essayer d’atteindre les personnes profondément perturbées.

« Rien ne sera exclu de cette enquête », a promis Keir Starmer le 21 janvier.

Mais il est également possible que, même si les autorités avaient fait tout ce qu’elles pouvaient raisonnablement faire, le résultat terrible aurait été le même.

Même s’ils disposaient de ressources considérables, les services de sécurité et de santé mentale ne peuvent pas traquer tous les psychopathes dangereux.

« Il se peut que des personnes comme celle-ci soient plus difficiles à repérer », a déclaré le Premier ministre la semaine dernière. « Mais nous ne pouvons pas hausser les épaules et l’accepter. »

[AM]