Les dirigeants européens examinent l’« effet de contagion » des prix du gaz sur l’électricité

À la demande de l’Espagne et d’autres pays du sud, les dirigeants de l’UE chargeront des responsables d’examiner l’effet de contagion des prix du gaz sur les marchés de l’électricité, selon un projet de conclusions du sommet consulté par EURACTIV.

Les 27 chefs d’État et de gouvernement de l’UE se réunissent à Bruxelles jeudi et vendredi (24 et 25) pour discuter de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de nouvelles sanctions contre Moscou et des moyens de résoudre la crise énergétique actuelle.

« La hausse durable des prix de l’énergie a un impact de plus en plus négatif sur les citoyens et les entreprises, qui est encore renforcé par l’agression militaire russe contre l’Ukraine », peut-on lire dans le projet de conclusions de la réunion des chefs d’État et de gouvernement de l’UE, qui devrait être adopté vendredi (25 mars).

Les prix de l’énergie atteignent des sommets historiques en Europe et inquiètent des pays comme l’Espagne, qui a connu des manifestations et des grèves massives en réaction à la flambée des prix du carburant.

Dans une lettre adressée à la Commission européenne le mois dernier, Madrid a appelé l’exécutif européen à adopter des « solutions structurelles » pour briser le lien entre les prix de l’électricité et la flambée du coût du gaz, alimentée par l’agression russe en Ukraine.

La France, qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l’UE pendant six mois, a également appelé à une réforme, estimant qu’il est « absurde » que le prix de l’électricité soit déterminé par des combustibles fossiles comme le gaz, qui ne sont pas utilisés pour la production d’électricité en France.

Le projet de conclusions de la réunion, consulté par EURACTIV, prend en compte ces préoccupations.

Le Conseil devrait « aborder l’effet de contagion des prix du gaz sur les marchés de l’électricité » et examiner « plus en détail et de toute urgence » les options à court terme présentées par la Commission européenne pour atténuer la flambée des prix, indique le projet de conclusions du sommet.

Le projet de texte invite également la Commission européenne à « prendre toute initiative nécessaire », mais seulement après la présentation en avril d’un rapport final sur la question par l’ACER, l’Agence de coopération des régulateurs de l’énergie.

Plafonner les prix de l’énergie

Les pays du sud de l’UE ont fait monter la pression sur la Commission européenne pour qu’elle s’attaque à la contagion des prix élevés du gaz sur le marché de l’électricité.

Vendredi (25 mars), les Premiers ministres de l’Italie, de l’Espagne, du Portugal et de la Grèce se sont réunis pour un « sommet méditerranéen » afin de se mettre d’accord sur les réformes du marché européen de l’énergie et sur la manière de lutter contre les prix élevés de l’énergie, ont indiqué des sources officielles à EFE, partenaire d’EURACTIV.

« Le plan de l’Italie est basé sur trois éléments : la fixation d’un prix maximum pour le gaz, la mise en place d’un système de stockage commun et la mise en place d’achats (d’énergie) au niveau de l’UE », ont déclaré des sources du gouvernement italien à EFE.

Francesco Giavazzi, conseiller économique principal du gouvernement italien, a déclaré que Rome avait déjà réuni un certain consensus sur la proposition de plafonnement des prix et espérait obtenir le soutien de l’Allemagne.

« Nous avons le Portugal, la France et l’Espagne. Nous devons convaincre l’Allemagne », a déclaré M. Giavazzi au Bloomberg Italy Capital Market Forum.

Le gouvernement espagnol a également approché d’autres capitales européennes avec l’idée de plafonner les prix de l’énergie.

Cependant, d’autres pays ne sont pas convaincus. « L’Allemagne s’opposera au plafonnement du prix de l’électricité », a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement avant le sommet. « Le marché actuel a mis 20 ans à se construire et l’Allemagne le juge essentiel à la transition écologique », a-t-il ajouté.

Jeu de patience

Mercredi (23 mars), la Commission européenne a présenté une communication sur la sécurité énergétique de l’Europe et les options pour faire face aux prix élevés de l’énergie.

Elle a toutefois prévenu qu’« il n’existe pas de solution unique et facile pour faire face aux prix élevés de l’électricité, compte tenu de la diversité des situations dans les États membres ».

Le document présente plusieurs solutions pour lutter contre les prix élevés de l’énergie, mais la Commission européenne avertit que chacune d’entre elles présente des avantages et des inconvénients.

L’une des solutions consisterait à introduire des bons d’achat ou des réductions d’impôts pour les consommateurs européens. Selon la Commission, dans les circonstances actuelles, les pays de l’UE peuvent réglementer les prix de détail pour tous les ménages et les petites entreprises. Ils pourraient également utiliser un « modèle d’agrégation », dans lequel le gouvernement achète de l’électricité et la met à la disposition de certains consommateurs à des prix plus bas.

Ces mesures sont ciblées et flexibles, mais risquent de limiter la concurrence sur les marchés de la grande distribution et d’accroître la consommation de combustibles fossiles et la dépendance de l’Europe vis-à-vis de la Russie, estime l’exécutif européen.

Indemniser les producteurs d’énergie est également une option. Cependant, cela pourrait réduire les coûts pour les consommateurs, mais pourrait avoir un impact sur le marché de l’électricité et entraver les efforts de réduction des combustibles fossiles, avertit l’exécutif européen.

Le plafonnement des prix est une autre solution possible, mais il nécessiterait une compensation financière pour couvrir la différence entre le prix du marché et le plafond. Cette solution permettrait certes de faire baisser les prix de détail, mais elle pourrait être coûteuse et fausser le marché, a déclaré un responsable de l’UE.

La principale inquiétude que suscite un tel plafond est qu’il pourrait mettre en péril la sécurité d’approvisionnement de l’Europe. Par exemple, un plafond trop bas sur les prix du gaz rendrait difficile le fait d’attirer des approvisionnements en Europe, notamment en provenance du marché très concurrentiel du GNL, a expliqué le fonctionnaire.

« Cela poserait également la question de savoir comment imposer un tel plafond de prix à ceux qui fournissent notre gaz, car nous importons une grande partie de celui-ci », a averti un haut responsable européen.

Rémunérer les fournisseurs posera également des problèmes si leurs coûts sont plus élevés que la moyenne. Il faudrait alors soit les subventionner, soit les évincer du marché.

« Dans ce monde, où nous avons examiné la conception du marché, la tarification marginale est la plus efficace et la plus fiable », a expliqué le responsable, affirmant qu’elle « garantit également la sécurité de l’approvisionnement et constitue une alternative que nous n’avons pas vue. Mais nous sommes ouverts à l’analyse et à l’évaluation si de meilleures options sont présentées », a-t-il ajouté.

Il existe également des alternatives visant à taxer les bénéfices exceptionnels réalisés par les compagnies d’électricité — une mesure adoptée par l’Espagne. « L’imposition temporaire des bénéfices exceptionnels peut constituer une source de financement utile », indique le projet de conclusions du sommet.

Mais avant d’apporter des changements structurels au marché de l’électricité de l’Union, les pays de l’UE devront attendre une analyse plus approfondie du rapport final de l’ACER. « La Commission présentera ensuite son avis sur la base de ce rapport et de toute autre contribution d’ici à la fin du mois de mai », a déclaré le haut responsable européen.