Les enjeux croissants de la sécurité dans l'Arctique

Donald Trump affirme que les eaux arctiques autour du Groenland ne seront sûres que si le territoire danois semi-autonome est entièrement sous la tutelle de Washington et protégé contre des adversaires tels que la Russie et la Chine.

Le recul des glaces dû au réchauffement climatique a fait de l’Arctique un nouveau terrain d’affrontement mondial, car il ouvre de nouvelles routes commerciales et donne accès à des minéraux essentiels et à d’autres ressources naturelles que Washington, Moscou et Pékin veulent s’approprier.

Mais le président américain n’est pas satisfait de la présence militaire américaine actuelle sur l’île ni du rôle du Danemark en tant qu’allié de l’UE et de l’OTAN chargé de la défense du Groenland.

Au contraire, mercredi à Davos, il a appelé à des « négociations immédiates » sur l’acquisition du Groenland tout en excluant le recours à la force, remettant ainsi en question l’avenir des relations entre l’UE et les États-Unis. « Vous pouvez dire oui, et nous vous en serons très reconnaissants. Ou vous pouvez dire non, et nous nous en souviendrons », a déclaré Trump.

Huit pays européens ont affiché leur opposition au projet de Donald Trump en envoyant une mission de reconnaissance de l’UE au Groenland la semaine dernière. Cependant, le président des Etats-Unis a interprété la présence de ces troupes comme une provocation et a menacé d’imposer de nouveaux droits de douane aux pays qui y ont participé.

La question qui se pose désormais à Bruxelles est de savoir si l’UE est prête à répondre aux menaces de Trump sur le plan économique, en ripostant avec l’outil de défense commerciale le plus puissant de l’UE, l’instrument anti-contrainte (ACI), également connu sous le nom de « bazooka commercial ».

A l’inverse, compte tenu de leur dépendance vis-à-vis des États-Unis pour leur propre sécurité, de nombreux pays de l’UE pourraient plutôt éviter la confrontation et chercher à apaiser Washington en arguant que l’Europe est en mesure, en réalité, de protéger l’Arctique.

Tous les regards sont tournés vers… la Russie ?

Le Danemark, qui conserve la responsabilité de la défense et de la politique étrangère au Groenland, a déjà pris des mesures pour renforcer sa présence dans l’Arctique. La semaine dernière, Copenhague a déployé des forces à Nuuk, la capitale du Groenland, dans le cadre de sa mission de reconnaissance Arctic Endurance, soutenue par sept États alliés de l’OTAN.

Dans une interview accordée à Reuters, le chef du commandement conjoint danois pour l’Arctique, Soren Andersen, a souligné que ce déploiement visait à surveiller l’activité russe et non à répondre aux menaces américaines, une distinction destinée à empêcher que le différend politique ne se propage aux structures de commandement de l’OTAN.

Le Groenland n’est pas membre de l’OTAN à part entière, mais il est couvert par l’alliance par l’intermédiaire du Danemark, membre de l’OTAN.

Ces déclarations reflètent les préoccupations de l’alliance concernant les capacités de la Russie dans l’Arctique. Moscou exploite l’une des plus grandes flottes de sous-marins au monde – environ 64 navires – dont certains sont conçus pour opérer sous la glace, selon la Nuclear Threat Initiative (NTI). Ces capacités sous-glaciaires, combinées au réseau russe de bases, d’aérodromes et d’infrastructures à double usage dans l’Arctique, rendent les sous-marins beaucoup plus difficiles à détecter et à suivre.

« La Russie a considérablement accru son activité militaire dans l’Arctique, en créant un nouveau commandement arctique, en rouvrant d’anciens sites militaires de l’ère soviétique, notamment des aérodromes et des ports en eau profonde, et en utilisant la région comme banc d’essai pour de nouveaux systèmes d’armes », a déclaré un responsable de l’OTAN.

Le cas chinois

Le chef danois Andersen a également déclaré qu’aucun navire chinois ou russe n’opérait actuellement à proximité de l’île arctique.

Néanmoins, l’Alliance surveille de près l’expansion de la présence civile et technologique de la Chine dans l’Arctique, les États-Unis avertissant que Pékin travaille en étroite collaboration avec Moscou pour se positionner comme une puissance arctique.

Depuis plus d’une décennie, la Chine a intensifié ses activités liées aux missions de recherche, à la couverture satellite, aux systèmes numériques et aux infrastructures de câbles sous-marins dans l’Arctique, des atouts que les gouvernements occidentaux considèrent de plus en plus comme ayant des utilisations civiles et militaires.

Alors que le changement climatique ouvre de nouvelles routes maritimes dans le nord, des projets tels que la « route de la soie polaire » de la Chine montrent comment le contrôle des infrastructures et de la logistique pourrait façonner les équilibres de pouvoir dans l’Arctique, parfois autant, voire plus, que les déploiements militaires.

Divisions en Europe

Alors que la France fait pression en faveur du bazooka commercial, l’Italie, la Pologne et plusieurs pays de l’Est de l’UE craignent que cette mesure ne se retourne contre eux et ne risque d’entraîner un retrait du soutien militaire américain à l’Ukraine ou à l’OTAN.

C’est ce que Washington envisage depuis des mois et qui commence maintenant à se concrétiser, le Pentagone prévoyant de retirer la participation américaine à certains groupes de l’OTAN.

Après les menaces de Trump, la Grande-Bretagne, le Danemark, la Finlande, la France, l’Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède ont publié une déclaration commune dans laquelle ils s’engagent à renforcer la sécurité dans l’Arctique et avertissent que « les menaces tarifaires nuisent aux relations transatlantiques et risquent d’entraîner une dangereuse spirale descendante ».

Pourtant, certains à Bruxelles craignent que l’utilisation d’outils commerciaux pour influencer la sécurité de l’Arctique ne rompe la séparation de longue date entre le commerce et la défense, et ne mette une fois de plus en évidence la difficulté de l’Europe à réagir rapidement lorsque les intérêts économiques de l’UE entrent en conflit avec les engagements de l’OTAN en matière de sécurité.

Mardi à Davos, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, a fait savoir qu’une partie des dépenses européennes en matière de défense serait consacrée à des capacités concrètes dans l’Arctique. Elle a ajouté que l’exécutif européen s’efforçait d’élaborer sa propre stratégie de sécurité, comme annoncé la semaine dernière, et de mettre à jour la stratégie de l’UE pour l’Arctique.