Les négociateurs de l'UE adoptent une loi historique pour restaurer la nature en Europe

Les négociateurs européens se sont mis d’accord jeudi (9 novembre) en fin de journée sur un nouveau règlement historique visant à restaurer au moins 20 % des zones terrestres et maritimes de l’Europe d’ici à 2030 et tous les écosystèmes nécessitant une restauration d’ici à 2050.

Il s’agit du premier règlement européen qui va au-delà de la simple protection de la nature dans le but d’inverser le déclin radical de nombreux habitats en Europe.

« Nous sommes confrontés à une réalité de plus en plus dramatique : la nature et la biodiversité de l’Union européenne sont en danger et doivent être protégées », a déclaré Teresa Ribera, ministre espagnole de la Transition écologique, qui représentait les 27 pays de l’UE lors des négociations.

Le règlement constitue un pilier essentiel de la stratégie de l’UE en matière de biodiversité pour 2030 et aidera le bloc à atteindre l’objectif international consistant à restaurer 30 % des terres et des mers d’ici à 2030.

« Le premier texte législatif au monde portant sur la restauration de la nature est pratiquement finalisé », a déclaré Jutta Paulus, qui a négocié pour le groupe des Verts au sein du Parlement européen. Grâce à cet accord, l’UE se rendra à la conférence internationale sur le climat COP28 avec « un bon point de départ pour atténuer la crise climatique et s’adapter au changement climatique », a-t-elle ajouté.

Éviter la détérioration de zones restaurées

Dans les deux ans suivant l’entrée en vigueur du règlement, les États membres de l’UE devront élaborer des plans de restauration nationaux décrivant les mesures à prendre pour restaurer les écosystèmes dégradés jusqu’en juin 2032. Ils devront ensuite superviser les progrès accomplis et les rapporter.

Les pays de l’UE seront également tenus d’empêcher toute détérioration significative dans les zones faisant l’objet de mesures de restauration, un principe connu sous le nom de « principe de non-détérioration ».

Il existe toutefois plusieurs dérogations à ce principe, notamment pour les projets d’énergie renouvelable, les infrastructures militaires ou dans les cas où la détérioration a été causée par la crise climatique.

Toutefois, le principe a été assoupli par rapport au texte initial. Les négociateurs ont en effet décidé qu’il serait fondé sur les efforts plutôt que sur les résultats, ce qui signifie que les pays de l’UE n’auront pas à verser de compensation si l’objectif n’est pas atteint.

« Si vous avez une approche basée sur les résultats et que vous n’atteignez pas les objectifs, vous devez alors appliquer des mesures supplémentaires […] alors que maintenant vous dites ‘d’accord, j’ai essayé, mais malheureusement, cela ne s’est pas passé comme je l’aurais voulu’ », a expliqué Mme Paulus.

Des mesures spécifiques par écosystème

Le règlement définit des mesures et des objectifs pour des écosystèmes spécifiques, notamment les forêts, les terres agricoles, les écosystèmes urbains, les écosystèmes d’eau douce marins, ainsi que pour l’amélioration de la diversité des pollinisateurs.

Pour les forêts par exemple, les pays de l’UE devront mettre en œuvre des mesures visant à accroître la biodiversité et à renforcer les tendances positives, notamment en ce qui concerne les populations d’oiseaux et la quantité de bois mort.

Dans les zones urbaines, les pays de l’UE devront veiller à ce qu’il n’y ait pas de perte nette d’espaces verts et de couvert végétal d’ici à 2030, à moins qu’il n’y ait déjà 45 % d’espaces verts.

L’accord oblige également les pays de l’UE à identifier et à supprimer les obstacles d’origine humaine afin d’obtenir au moins 25  000 km de cours d’eau à écoulement libre d’ici à 2030.

Les mesures relatives aux écosystèmes agricoles ont été les plus controversées et ont fait l’objet d’une vive opposition de la part du Parti populaire européen (PPE – droite), le groupe politique le plus représenté au Parlement.

En fin de compte, les mesures ont été considérablement modifiées. Les changements comprennent la suppression de l’obligation de renaturer 10 % des terres agricoles et l’ajout d’un frein de secours pour suspendre les objectifs en matière de terres agricoles dans le cas où ils auraient un impact sur la sécurité alimentaire ou la production, a déclaré le PPE.

Des concessions ont également été faites concernant la réhumidification des tourbières. Le texte fixe des objectifs visant à restaurer 30 % des tourbières drainées sous usage agricole d’ici à 2030, 40 % d’ici à 2040 et 50 % d’ici à 2050, mais les pays fortement touchés peuvent appliquer un pourcentage plus faible et il n’y aura pas d’obligations directes pour les agriculteurs.

La négociatrice pour le PPE, l’Allemande Christine Schneider, a salué l’accord et « le fait que le texte final de cette loi n’a pas grand-chose à voir avec la proposition originale de la Commission ».

Le Fonds mondial pour la nature (WWF), pour sa part, a salué les plans visant à accroître les espaces naturels sur les terres agricoles et la restauration des tourbières dans le règlement, mais a souligné des « concessions non négligeables », telles que le frein d’urgence.

« Bien que nous soyons heureux de voir que tous les écosystèmes initialement couverts par le règlement sont toujours inclus dans l’accord, les articles ont été édulcorés par rapport à la proposition originale de la Commission et à la position du Conseil », a déclaré l’ONG.

Des membres de ClientEarth, une autre ONG environnementale, ont quant à eux déclaré que les « nombreuses exceptions et l’absence de garanties juridiques » créaient un précédent effrayant pour la législation européenne, au lieu de consolider la position de l’UE en tant que chef de file dans le domaine de la conservation de la biodiversité.

« Nous disposons enfin d’un règlement indispensable qui, en théorie, obligerait l’UE à prendre des mesures concrètes pour restaurer sa nature malade », a déclaré Ionnis Agapakis de ClientEarth. « Toutefois, les négociateurs ont vidé le règlement de sa substance au point qu’elle risque d’être inefficace dans la pratique et de donner lieu à des abus », a-t-il ajouté.

L’accord doit encore être officiellement signé par le Parlement européen et les 27 pays de l’UE et il reste à voir si un nombre suffisant de membres du PPE soutiennent l’accord final pour qu’il devienne un règlement.