Les PDG européens préfèrent de plus en plus faire affaire en dehors de l’Europe

Les évaluations des PDG européens sur les conditions commerciales à l’intérieur et à l’extérieur de l’Europe ont atteint des sommets, selon une enquête publiée mercredi (29 mai), alors que les inquiétudes concernant la faiblesse persistante de la croissance économique poussent de nombreux cadres d’entreprise à donner la priorité aux opportunités commerciales dans des pays tiers.

L’enquête biennale 2024 menée auprès de chefs d’entreprise par la Table ronde des industriels européens (ERT), un groupe de représentation d’intérêts basé à Bruxelles, révèle que la confiance des PDG européens dans les perspectives de leurs entreprises en dehors du continent étaient au plus haut niveau depuis trois ans au cours du premier semestre de cette année, tandis que les attentes à l’intérieur de l’Europe ont stagné.

La mesure de la confiance des entreprises dans les marchés extra-européens, agrégée par l’ERT, est passée de 59 à 63 entre le second semestre 2023 et le premier semestre de cette année. L’évaluation des perspectives commerciales à l’intérieur de l’Europe a légèrement diminué, passant de 51 à 50 au cours de la même période. Au-delà de 50, il s’agit d’une évaluation globale plus optimiste que pessimiste.

Cet écart — le plus important jamais enregistré au cours des sept années d’existence de l’enquête — est particulièrement marqué en ce qui concerne les investissements et les ventes.

Seuls 27 % des répondants s’attendent à ce que les investissements augmentent en Europe au cours des six prochains mois, contre 57 % qui prévoient une croissance plus importante des investissements à l’étranger. De même, 40 % pensent que les ventes augmenteront modérément en Europe au cours de cette période, contre 70 % en dehors de l’Europe.

Les prévisions en matière d’emploi au sein de l’Union sont également tombées à leur niveau le plus bas depuis trois ans, plus d’un tiers des chefs d’entreprise prévoyant une baisse de l’emploi au cours des six prochains mois, contre un peu plus d’un sur dix à l’extérieur de l’Europe.

« Les dirigeants sont optimistes en ce qui concerne les investissements et l’emploi de leurs entreprises en dehors de l’Europe, mais en Europe, les attentes sont beaucoup moins élevées », a déclaré Ilham Kadri, directrice de Syensqo et présidente de la commission de la compétitivité et de l’innovation de l’ERT.

« En tant qu’endroit où faire des affaires, l’Europe semble bloquée sur la voie d’un déclin relatif », a-t-elle ajouté, avertissant que « les nouveaux dirigeants de l’Europe doivent donner la priorité à la réalisation d’un redressement qui place la compétitivité au premier plan du programme de travail d’ici à 2030 ».

Réduire la règlementation : un élément essentiel pour stimuler la compétitivité

En ce qui concerne les mesures à prendre pour stimuler la compétitivité, l’écrasante majorité des répondants (91 %) a cité la nécessité d’améliorer et de simplifier l’environnement règlementaire.

L’approfondissement de l’intégration du marché unique, qui a été au centre des préoccupations des dirigeants européens ces derniers mois et qui a fait l’objet d’un rapport récent de l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta, a été cité comme une priorité absolue (73 %), de même que la nécessité de stimuler l’innovation et la suprématie technologique (71 %).

En outre, l’enquête a révélé que les chefs d’entreprise sont de plus en plus préoccupés par les capacités défensives de l’Europe, près de quatre sur cinq affirmant qu’ils ne sont « pas sûrs » ou « pas sûrs du tout » que suffisamment de mesures sont prises pour renforcer l’état de préparation à la défense.

Relations avec la Chine

L’enquête a également fourni une analyse détaillée des points de vue sur les principaux risques qui pèsent sur les relations de plus en plus tendues entre l’Europe et la Chine.

En particulier, une majorité a cité la stratégie de réduction des risques de l’UE vis-à-vis de Pékin et la surcapacité industrielle chinoise comme les principales sources de friction dans les relations entre les deux blocs.

Par ailleurs, plus de la moitié des chefs d’entreprise interrogés considèrent les relations de la Chine avec les États-Unis comme l’un des cinq obstacles les plus importants aux relations entre l’UE et la Chine.

Parmi les autres sources de tension mentionnées figurent l’accès aux matières premières essentielles, le commerce des technologies vertes, l’espionnage industriel et la cybersécurité.

Il est à noter que seul un tiers environ considère les liens économiques croissants de la Chine avec la Russie comme une source importante de tension entre Bruxelles et Pékin. Cette opinion contraste fortement avec celle des PDG de multinationales étrangères basées en Chine, dont 81 % considèrent les liens entre Pékin et Moscou comme une source majeure de tension.

Les dirigeants européens sont nettement plus pessimistes que leurs homologues chinois quant à l’avenir des relations entre l’UE et la Chine : plus de la moitié d’entre eux ont déclaré s’attendre à une détérioration des relations au cours des trois prochaines années, contre un peu plus d’un tiers des chefs d’entreprise basés en Chine.

« Les chefs d’entreprise estiment clairement que les obstacles auxquels l’Europe est confrontée sont dus à la lourdeur de la règlementation, à son incapacité à intégrer pleinement le marché unique et à sa timidité en matière de leadership technologique », a déclaré Sara Murray, directrice générale internationale du Conference Board, une organisation commerciale à but non lucratif.

« Avec les tensions avec la Chine qui devraient s’aggraver et les capacités de défense de l’Europe qui s’effritent, les futurs décideurs politiques européens ont des défis importants à relever », a-t-elle ajouté.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]