Les Polonais qui ont aidé l'Islande à dire non à l'UE

REYKJAVÍK – L’intégration européenne a attiré des Polonais en Islande, en quête d’un emploi et d’un avenir différent. Beaucoup ne sont jamais repartis. Ils y ont fondé des familles et sont devenus la plus grande communauté d’immigrés du pays.

Pour ceux qui se sont installés sur l’île, le refus de l’Islande, la semaine dernière, de relancer les négociations d’adhésion à l’UE a mis en opposition deux parcours européens très différents. D’un côté, celui de la Pologne, transformée par son adhésion à l’UE après 2004. De l’autre, celui de l’Islande, qui a prospéré tout en gardant ses distances avec le bloc.

En 2006, lorsque l’Islande a ouvert son marché du travail aux Polonais dans le cadre de l’Espace économique européen – ce qui lui a permis d’accéder au marché unique de l’UE sans adhérer à l’Union –, Tomasz Chrapek, alors étudiant polonais, faisait du stop à travers la campagne islandaise.

« On n’arrivait pas à se faire prendre en stop sans qu’on nous propose un emploi », a-t-il déclaré à Euractiv. L’une de ces offres l’a conduit à Akureyri, une ville du nord de l’Islande, où il a passé environ une semaine et demie à travailler dans une usine de transformation de viande.

Il est revenu. Puis il est resté. Vingt ans et deux filles nées en Islande plus tard, Tomasz Chrapek a déclaré : « Je me sens désormais aussi islandais que polonais. »

Selon les données officielles, on comptait 23 055 immigrés nés en Pologne au début de l’année 2026, soit 5,8 % des quelque 400 000 habitants du pays et près de 30 % de sa population immigrée. Les enfants nés en Islande de parents polonais viennent encore grossir les rangs de la communauté.

Oui en Pologne, non en Islande

La semaine dernière, l’Islande a rejeté la réouverture des négociations en vue de son adhésion à l’UE par 52,8 % contre 47,2 %, avec un taux de participation record de 82,6 %. Les ressortissants étrangers ne peuvent pas non plus voter lors des référendums nationaux, ce qui signifie que la plupart des résidents polonais du pays n’ont pas eu leur mot à dire sur le résultat.

Mais en combinant les chiffres officiels islandais, Euractiv estime qu’environ 3 000 personnes d’origine polonaise étaient habilitées à voter lors du référendum de samedi.

Le scrutin était secret, et les autorités ne publient pas les résultats ventilés par origine ethnique. Cependant, plusieurs Polonais installés de longue date avec lesquels Euractiv s’est entretenu estiment que la communauté a plutôt penché pour le « non ».

Mais pourquoi des personnes dont la vie a été façonnée par l’intégration européenne se montreraient-elles réticentes à l’idée de rapprocher davantage l’Islande de l’Europe ?

La première réponse est peut-être aussi la plus simple. Un citoyen islandais naturalisé d’origine polonaise pourrait tout simplement s’être intégré et avoir fait siennes les réserves de l’Islande vis-à-vis de l’UE.

« Nous ne connaissons l’Islande qu’en dehors de l’UE », a déclaré Katarzyna Kubiś. Il y a deux décennies, elle est arrivée à l’âge de 18 ans pour ce qui devait être un job d’été dans une usine de poisson. « Si quelqu’un vit ici et qu’il s’y sent bien, pourquoi voterait-il oui ? » Pour elle, le discours islandais sur l’indépendance a déteint sur les personnes venues d’ailleurs.

Martyna, qui vit dans la capitale depuis cinq ans, a déclaré que la Pologne avait grandement bénéficié de son adhésion, « mais peut-être que l’Islande est mieux hors de l’UE qu’à l’intérieur ».

Bien que la Pologne soit souvent présentée comme l’exemple type du pouvoir de transformation de l’élargissement de l’UE, les Polonais vivant en Islande ne se laissent pas séduire par l’attrait de l’Union.

Nanna Margrét Gunnlaugsdóttir, députée islandaise du Parti du Centre, eurosceptique, a fait valoir qu’un Polonais peut considérer que l’adhésion a été bénéfique pour la Pologne tout en parvenant à la conclusion inverse pour l’Islande, pays riche.

« Une même personne pourrait voter “oui” en Pologne et “non” en Islande », a-t-elle déclaré.

Kubiś s’est présenté comme candidat de l’Alliance sociale-démocrate lors des récentes élections municipales de mai. La création d’un parti minoritaire polonais avait été envisagée, mais l’idée a finalement été abandonnée.

Cela en dit peut-être long en soi. Après deux décennies, il n’y a peut-être tout simplement plus de « vote polonais » cohérent à organiser.

Certains y voient toutefois des traces des luttes politiques propres à la Pologne. Margrét Adamsdóttir a ajouté que des arguments familiers de la droite nationaliste polonaise – méfiance envers Bruxelles et mises en garde contre l’abandon de la souveraineté – circulent également sur les réseaux sociaux en langue polonaise en Islande.

Chrapek y voit également une explication spécifiquement polonaise, soulignant la division économique et politique de longue date entre l’Est et l’Ouest du pays. « Il y a la Pologne A et la Pologne B, comme nous les appelons », a-t-il indiqué.

Selon lui, de nombreux migrants ont quitté des communautés rurales plus pauvres, où les petites exploitations agricoles offraient peu de perspectives d’avenir. « Ils sont plus conservateurs, ils sont plus autonomes […] et [ont une] méfiance envers l’autorité. »

Une étude de 2010 portant sur les Polonais de Reykjavík vient étayer en partie cet argument géographique : les groupes les plus importants interrogés provenaient de régions de l’est de la Pologne – qui ont en effet été durement touchées après l’adhésion du pays à l’UE.

Pourquoi l’Islande ?

L’immigration en Islande offrait quelque chose de différent. Les salaires islandais élevés, la demande de main-d’œuvre et l’expansion rapide des réseaux de migrants ont fait le reste, a expliqué Maciej Duszczyk, vice-ministre polonais de l’Intérieur et professeur spécialisé dans les questions migratoires.

Kubiś elle-même est arrivée à 18 ans pour ce qui devait être un job d’été dans une usine de poisson. Dix-huit ans plus tard, elle affirme pouvoir mener une vie presque entièrement polonaise en Islande. « Une Polonaise me fait les ongles, [un] coiffeur polonais me coupe les cheveux », a-t-elle déclaré. « Il y a trois magasins polonais près de chez moi. Nous avons des écoles polonaises. »

Margrét Adamsdóttir, née Małgorzata Krawieczyńska,a changé de nom lorsqu’elle a obtenu la nationalité islandaise.  Elle dirige le service en langue polonaise de la chaîne publique islandaise RÚV et se souvient que les hôpitaux et les administrations ont progressivement commencé à fournir des informations en islandais, en anglais et en polonais à mesure que la communauté s’agrandissait.

La présence polonaise est devenue suffisamment importante pour être visible presque partout – mais de plus en plus difficile à définir sur le plan politique. Et c’est peut-être pour cela que le « vote polonais » est si insaisissable.

Après deux décennies, bon nombre de ces électeurs ne choisissent plus entre être polonais et islandais. Ils sont les deux à la fois.

(mm, bw)