L’UE dévoile sa proposition de plafonnement du prix du gaz tant attendue

La Commission européenne a présenté, mardi 22 novembre, sa proposition tant attendue pour limiter les prix trop élevés du gaz, après des mois de pression de la part des États membres de l’UE.

Le « mécanisme de correction du marché » s’appliquera à la principale plate-forme d’échange de gaz de l’UE, le Title Transfer Facility (TTF) néerlandais, et vise à limiter les prix excessifs lorsqu’ils n’ont pas de lien avec les hausses de prix mondiales.

« Nous restons exposés à ces hausses de prix dommageables, qui nuisent à l’industrie européenne et font peser la charge sur nos ménages », a déclaré Kadri Simson, commissaire européenne à l’Énergie.

« Jusqu’à présent, il nous manquait un outil pour faire face à des situations comme celle à laquelle nous avons assisté en août dernier et c’est ce que nous proposons aujourd’hui », a-t-elle ajouté, faisant référence au moment où les prix pour le mois à venir sur le TTF néerlandais ont dépassé les 300 euros par mégawattheure.

S’il est approuvé par les États membres de l’UE, le plafonnement sera mis en place pendant un an et entrera en vigueur à chaque fois que deux éléments déclencheurs seront réunis. Ces deux conditions sont que les prix du mois à venir sur le TTF néerlandais dépassent 275 euros pendant deux semaines et que la différence entre le prix du TTF et le prix mondial du gaz naturel liquéfié (GNL) soit de 58 euros ou plus.

L’Agence de coopération des régulateurs de l’énergie (ACER) surveillera les marchés. Si les critères sont remplis, un avis sera publié et le mécanisme sera activé, empêchant la vente de produits pour le mois à venir au-dessus du prix fixé.

Si les prix baissent ensuite ou si les prix du marché mondial deviennent également élevés, le plafond de prix sera désactivé.

Mais la Commission européenne est claire : ce mécanisme n’est pas une solution miracle.

« Il ne s’agit pas d’une intervention réglementaire visant à fixer le prix sur le marché du gaz à un niveau artificiellement bas. Il s’agit d’un mécanisme de dernier recours visant à prévenir et, si nécessaire, à traiter les épisodes de prix excessivement élevés, qui ne sont pas conformes à la tendance mondiale des prix », a déclaré Mme Simson.

Le plafonnement se limitera aux échanges pour le mois à venir

Selon la proposition de la Commission, le plafonnement s’appliquera aux prix du mois à venir sur le principal centre d’échange de gaz de l’UE, le TTF néerlandais, qui représente environ 80 % des échanges. Selon un haut fonctionnaire de l’UE, cette mesure aura un effet d’entraînement sur les autres plates-formes, car elle est utilisée comme point de référence.

Toutefois, le plafonnement ne concernera que les produits pour le mois à venir, qui représentent « environ 22 % » des échanges sur le TTF néerlandais, a poursuivi le fonctionnaire.

Les produits spot et du marché journalier (day-ahead) ne seront pas couverts, car cela risquerait de mettre en péril la liquidité des marchés à court terme et pourrait nuire à la sécurité d’approvisionnement.

Le commerce de gré à gré est également exclu car il ne peut pas être facilement contrôlé. Selon un document officieux envoyé aux États membres de l’UE la semaine dernière, la Commission souhaite que le système serve de « soupape de sécurité » pour garantir la sécurité d’approvisionnement de l’Europe.

Mais le recours au commerce de gré à gré présente des « inconvénients importants », car il n’est pas transparent et les petits acteurs n’y ont qu’un accès limité, a mis en garde Bram Claeys, expert du marché au Regulatory Assistance Project.

La Commission européenne elle-même a exprimé des préoccupations similaires dans son document officieux.

En outre, l’exécutif européen met désormais l’accent sur les nombreux garde-fous intégrés au mécanisme. Il faut notamment que le prix soit élevé pendant deux semaines avant que le plafonnement n’entre en vigueur, ce qui empêche de déstabiliser le marché en l’activant et en le désactivant constamment.

Par ailleurs, si l’activation est imminente, la Commission européenne demandera conseil à des organismes tels que la Banque centrale européenne (BCE), l’Autorité européenne des marchés financiers (AEMF) et le réseau des gestionnaires de réseau européen des gestionnaires de réseau de transport pour le gaz (REGRT pour le gaz), qui surveillent la sécurité de l’approvisionnement et la stabilité du marché.

Le plafonnement fera également l’objet d’une surveillance constante lorsqu’il sera activé, au cas où il augmenterait la demande de gaz, menacerait la sécurité de l’approvisionnement, mettrait en péril les contrats à long terme existants ou aurait des conséquences imprévues sur le marché intérieur de l’UE ou les flux intracommunautaires.

En cas de problème, la décision de suspendre le mécanisme pourrait être prise très rapidement, « pratiquement dans la journée », selon un haut fonctionnaire européen.

Une proposition qui tombe à pic

La proposition était attendue depuis plusieurs semaines, puisque l’idée a été présentée et les dirigeants européens ont donné leur accord de principe déjà vers le milieu du mois d’octobre.

Certaines capitales européennes ont cependant été frustrées par la lenteur de la Commission européenne à présenter la proposition requise pour la concrétiser.

Certains pays ont ainsi menacé de bloquer d’autres mesures proposées par l’exécutif européen, comme l’obligation de procéder à des achats groupés de gaz et l’accord de solidarité de repli en cas d’urgence, qui devraient être adoptées lors d’une réunion des ministres de l’Énergie jeudi (24 novembre).

Les représentants des États membres du bloc discuteront de la proposition lors de leur réunion de mercredi, avant la réunion des ministres de l’Énergie.

Mais il reste à voir si les pays les plus favorables à un plafonnement des prix — la Pologne, la Belgique, l’Italie et la Grèce — et ceux qui s’y opposaient le plus, à savoir l’Allemagne et les Pays-Bas, accepteront la proposition.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]