Malgré les accusations d’espionnage, business as usual pour le commissaire hongrois Várhelyi

Selon des informations parues dans la presse, entre 2015 et 2017, des agents des services de renseignement hongrois se seraient fait passer pour des diplomates afin de recueillir des informations et d’établir des contacts au sein des institutions européennes, et auraient proposé de l’argent à un fonctionnaire européen en échange d’informations.

Olivér Várhelyi aurait déclaré à la présidente Ursula von der Leyen dimanche 12 octobre qu’il n’était « pas au courant » des activités d’espionnage présumées. Il a quitté son poste d’ambassadeur lorsqu’il a rejoint la Commission européenne en 2019. Il a été nommé commissaire à la Santé et au Bien-être animal l’année dernière, entamant un nouveau mandat de cinq ans.

Un diplomate européen impliqué dans plusieurs dossiers sous la direction de Olivér Várhelyi a déclaré qu’il n’y avait eu aucun changement dans le flux de travail ni aucune restriction dans le partage d’informations avec son cabinet. « Nous suivons bien sûr l’affaire de près », a toutefois ajouté le diplomate.

Un haut fonctionnaire européen a noté que « son portefeuille est relativement faible et qu’il y a toujours eu un certain niveau de méfiance ».

Selon trois sources industrielles, les réunions et les apparitions publiques du commissaire hongrois se déroulent toutefois comme prévu. Par exemple, il devrait toujours prendre la parole lors d’une conférence sur les biotechnologies organisée jeudi 16 octobre par l’association professionnelle EuropaBio, dans le cadre des efforts de sensibilisation de la Commission au secteur des sciences de la vie.

Pour l’instant, la Commission soutient Olivér Várhelyi. Un porte-parole a déclaré qu’elle avait exclu de le suspendre pendant que l’enquête interne lancée le 9 octobre était en cours, soulignant que l’affaire concernait des « allégations » en attendant les résultats de l’examen.

Interrogé sur la date à laquelle les résultats de l’enquête seraient rendus publics et sur l’existence de mesures préventives prises dans l’intervalle, le porte-parole a refusé de commenter.

Réactions au Parlement européen

Ces allégations ont suscité de vives critiques de la part du groupe des Socialistes et Démocrates (S&D), qui questionne depuis longtemps l’indépendance de Olivér Várhelyi vis-à-vis du Premier ministre hongrois Viktor Orbán.

« Nous pensons que ces accusations sont très graves », a déclaré Nicolás González Casares, député S&D, membre des commissions de l’industrie et de la santé du Parlement, qui travaille régulièrement avec Olivér Várhelyi.

« Nous craignons que les politiques en matière de santé, de produits pharmaceutiques et de biotechnologies ne relèvent désormais de sa compétence, alors que diverses propositions sont en cours de négociation ou de préparation et que les intérêts européens sont en jeu. [Ursula] von der Leyen devrait suspendre ses pouvoirs pendant que la Commission mène son enquête. »

L’élu socialiste belge Elio Di Rupo a également évoqué l’idée d’ouvrir une enquête parlementaire, qui donnerait aux députés européens le pouvoir de demander des documents et d’inviter des témoins à des auditions, qui pourraient être menées sous serment. Un quart du Parlement devrait soutenir la proposition avant qu’elle ne soit finalement approuvée par l’organe directeur de l’institution, également connu sous le nom de conférence des présidents.

L’ONG Transparency International a appelé le Parlement à le faire « afin de déterminer l’ampleur de ces attaques présumées contre les institutions démocratiques ».

Les États de l’UE n’ont jusqu’à présent pas exprimé officiellement leurs préoccupations à propos de ces allégations à Mme von der Leyen, a déclaré lundi Paula Pinho, porte-parole de la Commission.

« Ces allégations… ne sont rien d’autre qu’une campagne de dénigrement contre la Hongrie », a déclaré la semaine dernière Zoltán Kovács, porte-parole international de la Hongrie.

Olivér Várhelyi n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euractiv avant la publication de cet article.

(asg)