Quelle suite pour Olivér Várhelyi, le dernier homme d'Orbán à Bruxelles ?

La victoire écrasante de Péter Magyar aux élections en Hongrie soulève des questions quant à l’avenir du commissaire européen originaire de ce pays, Olivér Várhelyi.

Ce commissaire, qui en est à son deuxième mandat, doit sa carrière politique à Viktor Orbán, l’homme fort qui a été balayé du pouvoir lors des élections historiques de dimanche en Hongrie. Membre du collège des commissaires depuis 2019, Várhelyi a consacré une grande partie de son deuxième mandat à travailler d’arrache-pied sur des sujets tels que le bien-être animal et divers dossiers liés à la santé.

Alors qu’ils célébraient leur victoire écrasante à l’hôtel Novotel de Budapest dimanche soir, les responsables du parti Tisza spéculaient ouvertement sur l’avenir de Várhelyi et se demandaient si Magyar, le futur Premier ministre du pays, tenterait de le forcer à démissionner.

Les règles de l’UE pourraient toutefois s’y opposer.

Les gouvernements nationaux ne peuvent pas révoquer le commissaire de leur propre pays ; seul le président de la Commission européenne peut imposer une démission.

« Il n’est pas d’usage de remplacer les commissaires lors d’un changement de gouvernement », a expliqué à Euractiv Richard Corbett, ancien député et auteur de The European Union: How Does It Work? « La Commission fonctionne avec une certaine indépendance, les commissaires ne sont pas là pour représenter les gouvernements nationaux. »

Par exemple, Janusz Wojciechowski, choisi par le gouvernement polonais du parti Droit et Justice pour la Commission en 2019, est resté en fonction même lorsque la Plateforme civique de Donald Tusk est revenue au pouvoir en 2023. Une dynamique similaire s’est produite lorsque Giorgia Meloni a pris ses fonctions en 2022 : le commissaire italien, Paolo Gentiloni, une figure de centre-gauche, est resté en poste pendant des années.

Table rase

Magyar a fait du remplacement des hauts fonctionnaires affiliés au Fidesz un principe clé de sa campagne et s’est engagé à débarrasser la Hongrie de toutes les « marionnettes » qui ont aidé Orbán à maintenir une emprise ferme sur les institutions clés du pays.

Reste à voir s’il considère Várhelyi comme faisant partie de cette catégorie.

Várhelyi fait actuellement l’objet d’une enquête interne suite à des allégations selon lesquelles la Hongrie aurait déployé des agents des services de renseignement à Bruxelles pour recueillir des informations sur les institutions de l’UE et approcher des fonctionnaires européens pendant son mandat d’ambassadeur.

Várhelyi a déclaré n’avoir aucune connaissance de telles opérations. Magyar l’avait auparavant accusé de « ne pas révéler toute la vérité ».

Magyar, qui a servi au sein de la mission hongroise auprès de l’UE sous les ordres de Várhelyi, affirme que la présence d’agents de renseignement était un secret de polichinelle. « À la représentation hongroise à Bruxelles, tout le monde savait que, pendant le mandat de János Lázár, des agents de renseignement y étaient affectés », a-t-il déclaré.

L’annonce d’une enquête interne de la Commission a été suivie de plusieurs mois de silence. L’exécutif européen a été contacté pour obtenir une réaction, mais n’avait pas répondu au moment de la publication.

Voies de sortie

Le président de la Commission a obtenu le pouvoir de révoquer un seul commissaire dans le cadre du traité de Nice. Ni le Conseil, ni le Parlement ne peuvent révoquer un commissaire à titre individuel.

Le Parlement européen ne peut agir que collectivement, par le biais d’un vote de défiance à l’encontre de l’ensemble de la Commission.

« La formation d’un nouveau gouvernement semblerait être un motif insuffisant » pour que von der Leyen le force à démissionner, a noté Eric Maurice, expert en institutions européennes au sein du groupe de réflexion European Policy Centre. Mais il a ajouté que cela pourrait changer si « on découvrait qu’il était impliqué dans l’affaire d’espionnage ».

Várhelyi a été reconduit pour un nouveau mandat de commissaire en 2024, avec l’aide du Parti populaire européen, le groupe parlementaire auquel appartiennent les députés européens de Tisza (Magyar). Mais il a affiché d’autres tendances politiques, en assistant à une réunion du cabinet d’Orbán et, plus tôt cette année, en participant à un rassemblement politique des dirigeants d’extrême droite de Patriotes pour l’Europe à Bruxelles.

« Même si Várhelyi n’a pas toujours fait preuve d’une totale indépendance par le passé, il devrait rester en fonction tant que von der Leyen est convaincue qu’il agit dans l’intérêt de l’Europe plutôt que dans celui de l’opposition hongroise », a indiqué Moritz Körner, député européen libéral allemand.

László Andor, commissaire socialiste hongrois lorsque Orbán a repris le pouvoir en 2010, a déclaré que remplacer Várhelyi ne serait pas très hongrois. Andor est resté en poste jusqu’à la fin de son mandat en 2014.

« Les Hongrois ont le sens du respect des cycles. Depuis 1990, toutes les élections législatives ont eu lieu au printemps tous les quatre ans – sans dérogation, sans exception », a-t-il déclaré à Rapporteur, la newsletter phare d’Euractiv .

Várhelyi n’a pas souhaité faire de commentaire.

(aw, jp)