Métaux critiques : « bougez-vous ! », lance la ministre des Ressources australienne à l'Europe
La ministre australienne des Ressources et de l’Australie du Nord, Madeleine King, a plaidé en faveur d’une augmentation des investissements européens dans le secteur australien des minéraux critiques.
Face à des journalistes, la ministre australienne des Ressources et de l’Australie du Nord, Madeleine King, a plaidé en faveur d’une augmentation des investissements européens dans le secteur australien des minéraux critiques, critiquant l’insistance de l’UE à interdire le double affichage des prix dans les négociations d’un accord de libre-échange avec l’Australie.
Face à la position dominante de la Chine et à l’augmentation des investissements du Japon et des États-Unis dans le secteur australien des matières premières, les entreprises européennes sont à la traîne, a déclaré Mme King.
« Je les ai rencontrées et elles sont en train de changer d’état d’esprit, mais je pense qu’elles doivent le faire un peu plus rapidement », a-t-elle déclaré, affirmant que les concurrents américains étaient beaucoup plus rapides dans l’augmentation de leurs investissements.
« Je suis juste là pour vous dire, vous savez, bougez-vous, ou vous allez rater le coche », a-t-elle déclaré aux journalistes bruxellois.
La réduction des risques est presque impossible
L’Australie possède d’importants gisements de lithium, de nickel et d’autres minéraux essentiels à la transition écologique.
« Nous sommes le plus grand producteur de lithium », a déclaré Mme King, ajoutant que 96 % du spodumène de lithium produit en Australie était expédié en Chine pour y être raffiné.
La Chine domine le traitement de nombreux minéraux, ce qui a incité l’UE, les États-Unis et d’autres pays à tenter de « désensibiliser » leurs chaînes d’approvisionnement de leur dépendance à l’égard de la Chine.
À la question de savoir s’il était possible de réduire les risques au point d’empêcher la dominance stratégique de la Chine dans ces secteurs, le ministre australien a répondu : « Probablement pas. La Chine a deux décennies d’avance sur le reste du monde ».
« D’ailleurs, à certains égards, je pense que le monde occidental a externalisé ses activités d’extraction et de traitement des minerais vers la Chine parce qu’il a choisi de ne pas le faire », a ajouté Mme King.
L’Australie réagit à la domination chinoise en investissant dans ses capacités de traitement. Toutefois, le pays a besoin d’investisseurs étrangers pour apporter les capitaux nécessaires.
L’accès aux minéraux essentiels est également l’une des principales motivations de l’UE pour négocier un accord de libre-échange avec l’Australie. Les négociations se poursuivent, même si le ministre australien du Commerce, Don Farrell, a surpris les négociateurs européens lorsqu’il a brusquement interrompu sa visite à Bruxelles en juillet, affirmant que des consultations internes supplémentaires étaient nécessaires.
Un peu de respect
Outre les questions traditionnellement délicates liées à l’accès aux marchés agricoles, l’UE et l’Australie s’opposent également sur ce que l’on appelle le double affichage des prix.
L’UE souhaite avoir accès aux ressources australiennes dans les mêmes conditions que les consommateurs australiens. Elle souhaite que l’Australie s’engage à mettre en place une politique interdisant les doubles prix qui désavantagent les entreprises européennes par rapport aux entreprises australiennes.
Mais Madeleine King n’en veut pas.
« Je pense qu’il n’est pas juste que l’Union européenne propose cela à l’Australie », a-t-elle déclaré, arguant que l’Australie devait être en mesure de protéger ses citoyens des fortes fluctuations de prix et d’aider son industrie à se développer.
L’une des politiques de double prix en question est celle du gouvernement régional d’Australie de l’Ouest, qui réserve 15 % de la production de gaz naturel liquéfié de chaque projet d’exportation de GNL au marché intérieur, ce qui réduit les prix pour les consommateurs de gaz nationaux.
« Nous devons nous assurer qu’il y a du gaz disponible pour l’industrie locale et du gaz à un prix abordable pour la population locale », a déclaré Mme King.
« J’espère que l’Union européenne et les commissaires qui entreprennent les négociations pourront comprendre cela et peut-être faire preuve d’un plus grand respect pour le secteur australien des ressources. »
Gérer les attentes en matière d’hydrogène vert
L’hydrogène vert australien est un autre secteur qui intéresse l’UE. Disposant d’une abondance d’énergie solaire et éolienne, l’Australie pourrait être un producteur prometteur d’hydrogène vert que les industries à forte consommation d’énergie en Europe attendent comme moyen de décarbonisation de leur production.
En 2022, par exemple, les gouvernements allemand et australien ont lancé un « incubateur germano-australien d’innovation et de technologie de l’hydrogène » (HyGATE) afin de mettre en place une chaîne d’approvisionnement en hydrogène vert entre les deux pays jusqu’en 2030.
Si la ministre King voit un grand potentiel dans l’utilisation domestique de l’hydrogène, elle s’est montrée très prudente quant aux espoirs d’exportation de l’hydrogène vert.
« Je pense que nous sommes encore loin de l’exportation », a-t-elle déclaré, estimant que « la science n’est pas encore au point ».
« Il faut une toute nouvelle infrastructure d’exportation qui n’a pas encore été inventée, même si beaucoup d’efforts sont déployés en ce sens. »
