Pourquoi la pollution atmosphérique en Macédoine du Nord contraint son adhésion à l'UE

SKOPJE – La pollution atmosphérique est devenue l’une des menaces les plus mortelles pour la santé publique en Macédoine du Nord, assombrissant la voie d’adhésion du pays à l’UE et semant le doute sur la question de savoir si les années de financement européen se traduisent par un air plus pur sur le terrain.

Selon l’Agence européenne pour l’environnement, la pollution atmosphérique est liée à au moins 4 175 décès par an, soit environ 17 % de la mortalité totale, ce qui représente le taux le plus élevé par habitant en Europe. Les données de l’UNICEF montrent en outre qu’un décès infantile sur neuf est lié à la mauvaise qualité de l’air.

Dans la capitale Skopje, le smog hivernal propulse régulièrement la ville en tête du classement mondial des zones urbaines les plus polluées, en raison du chauffage au charbon et au bois des ménages, du vieillissement des infrastructures et de la faible application des règles environnementales.

Malgré l’aide de plus de 32 millions d’euros accordée chaque année par l’Union européenne pour lutter contre la pollution, les progrès sont lents. La faiblesse des institutions, le manque de fiabilité des contrôles, la résistance politique et les campagnes de désinformation ont à plusieurs reprises bloqué les réformes.

Crédibilité

Pour Bruxelles, la question ne concerne pas seulement la santé publique, mais aussi la crédibilité de la Macédoine du Nord en tant que candidate à l’adhésion à l’UE : si Skopje ne parvient pas à s’aligner sur les normes environnementales européennes , cela soulève des questions plus larges quant à l’efficacité des conditions et des financements directs.

La réforme environnementale n’est pas seulement une question de santé publique pour la Macédoine du Nord, c’est une condition essentielle à l’adhésion à l’UE. En vertu du chapitre 27 de l’acquis environnemental de l’Union européenne, les pays candidats doivent non seulement aligner leurs lois sur les normes de l’UE, mais aussi démontrer qu’ils sont en mesure de les appliquer. C’est souvent l’obstacle décisif dans les dernières phases des négociations d’adhésion.

Dans son dernier rapport d’avancement, la Commission européenne a averti que malgré un financement important, les réformes continuent d’être entravées par un manque d’appropriation de la part des autorités, une coordination insuffisante et des capacités administratives limitées.

Skopje a annoncé une série de nouvelles mesures l’année dernière, notamment un appel d’offres pour une usine de traitement des déchets et un portail de surveillance en temps réel de la qualité de l’air. Bruxelles affirme que les subventions de l’UE contribuent à obtenir des résultats et à débloquer des financements supplémentaires.

Mais les analystes estiment que la mise en œuvre reste le maillon faible.

Un manque de mise en œuvre

« Le problème n’est pas l’alignement formel, mais la mise en œuvre », a déclaré Anamarija Velinovska, de l’Institut pour la démocratie Societas Civilis Skopje, avertissant que les lacunes persistantes érodent la confiance dans la capacité du pays à appliquer les règles de l’UE dans la pratique – un déficit qui pourrait ralentir les progrès alors que les négociations d’adhésion entrent dans leur phase finale.

Le plus grand projet environnemental de l’UE en Macédoine du Nord, le programme EU4CleanAir, doté d’un budget de 10 millions d’euros, cible le chauffage domestique, les transports publics et la surveillance de la qualité de l’air. Pourtant, après trois décennies d’aggravation de la pollution, les données publiques fiables restent rares.

Dans son dernier rapport d’adhésion, la Commission européenne a averti que seules des « mesures limitées » avaient été prises pour renforcer la faible capacité de surveillance du pays, l’exécutif européen citant des lacunes dans la maintenance, l’exploitation et l’extension des systèmes existants.

Le problème est structurel plutôt que technique, a déclaré Mme Velinovska.

Des stations de surveillance sont en place, mais le manque de personnel, l’obsolescence des équipements et l’entretien irrégulier rendent les ensembles de données fragmentaires et peu fiables.

Sans chiffres crédibles, l’élaboration des politiques devient une question de conjecture. De nombreux programmes financés par l’UE restent à court terme et basés sur des projets, avec peu d’intégration dans les institutions nationales, a-t-elle ajouté.

Un manque de ressources

Bruxelles affirme que les investissements à plus long terme dans le cadre de l’instrument d’aide de préadhésion et du programme EU4CleanAir permettront de combler ces lacunes. Mais les contraintes structurelles persistent.

La pauvreté reste un obstacle majeur. Avec l’un des PIB les plus bas d’Europe, de nombreux ménages dépendent de moyens de chauffage bon marché mais très polluants, car les options de chauffage plus propres sont tout simplement inabordables. Les estimations du gouvernement attribuent près de la moitié de la pollution atmosphérique au chauffage domestique, créant un cercle vicieux où les règles environnementales se heurtent à la réalité économique.

Sans s’attaquer à la précarité énergétique, l’un des principaux facteurs de pollution atmosphérique, les efforts visant à la réduire semblent voués à l’échec.

Les campagnes de désinformation ont également bloqué des projets soutenus par l’UE.

La guerre de l’information

Goran Rizaov, rédacteur en chef du site de vérification des faits Meta.mk de la Fondation Metamorphosis, a déclaré que l’opposition locale est souvent alimentée par de fausses allégations qui font dérailler des investissements prévus de longue date.

Un exemple en est le retard pris par l’usine de gestion des déchets à Sveti Nikole, dans le nord du pays. Destinée à répondre au problème des décharges illégales, elle desservirait plus de 370 000 personnes, traiterait 112 000 tonnes de déchets par an et serait conforme aux normes environnementales de l’UE.

Mais les Macédoniens ont été exposés à des récits trompeurs, notamment l’idée que l’Europe expédierait ses déchets et ses déchets médicaux pour les incinérer sur le site, polluant ainsi les villages voisins. Ces allégations ont été amplifiées par les politiciens locaux, ce qui a effectivement bloqué le projet pendant une décennie, selon la vérification des faits effectuée par M. Rizaov.

« Bien que le financement de l’UE soit disponible, la désinformation a paralysé les activités », a déclaré M. Rizaov, avertissant que les retards ont fait grimper les coûts et sapé la confiance du public.

Le Premier ministre Hristijan Mickoski a reconnu la résistance politique en septembre, avertissant que certains dirigeants locaux s’opposent à la construction d’installations de traitement des déchets dans leur circonscription pour des raisons électorales, malgré la nécessité de disposer de sites d’élimination.

Les responsables de l’UE ont déclaré à Euractiv que les retards étaient également dus à la complexité du projet, ainsi qu’aux perturbations causées par la pandémie de Covid et à la hausse des coûts de construction suite à la crise énergétique de 2022.

Tant que la Macédoine du Nord ne parviendra pas à transformer les fonds européens en un air plus pur dans les villes du pays, les réformes environnementales resteront non seulement un défi pour la santé publique, mais aussi un test de sa préparation à l’adhésion.