Pourquoi l'Europe est-elle le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde ?
Le continent doit faire face à une vague de chaleur encore plus intense dans les jours à venir
L’Europe, qui subit cette semaine une vague de chaleur battant tous les records, est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde et s’étend vers un Arctique dont le réchauffement est encore plus rapide.
Après des températures record pour un mois de mai enregistrées lundi et mardi en Grande-Bretagne, en Irlande et en France, le continent doit encore faire face à une vague de chaleur encore plus intense dans les jours à venir.
Un « dôme de chaleur », constitué d’air chaud provenant d’Afrique du Nord et piégé sous un système de haute pression au-dessus de l’Europe occidentale, est à l’origine de cette chaleur inhabituelle pour cette période de l’année.
Voici pourquoi l’Europe se réchauffe plus rapidement qu’ailleurs :
Un degré de plus
La planète est environ 1,4 °C plus chaude qu’à l’époque préindustrielle, définie comme la période 1850-1900.
En comparaison, l’Europe est environ 2,4 °C plus chaude que l’époque préindustrielle, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’UE.
« La quasi-totalité de cette chaleur est due à l’effet de serre d’origine humaine résultant des émissions de combustibles fossiles, la répartition réelle de cet excès de chaleur étant déterminée par (plusieurs) facteurs », a expliqué à l’AFP Ben Clarke, chercheur spécialisé dans les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique à l’Imperial College de Londres.
Évolution des conditions météorologiques
Selon Copernicus, les changements dans la circulation atmosphérique ont entraîné des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses pendant l’été européen.
Les systèmes de haute pression, qui apportent un temps stable et des températures plus élevées, sont devenus plus courants en Europe, a indiqué Carlo Buontempo, directeur de Copernicus.
« Si l’on examine les 20 ou 30 dernières années, on constate une prévalence, surtout en été, de ce type de conditions anticycloniques qui favorisent les vagues de chaleur », a fait remarquer à l’AFP Carlo Buontempo, directeur de Copernicus.
La question de savoir si la fréquence accrue de ce type spécifique de système de haute pression est due au changement climatique ou s’il s’agit simplement d’une « fluctuation statistique » fait encore l’objet d’un débat scientifique, a précisé Buontempo.
Ces systèmes de haute pression sont également appelés « anticyclones de blocage », car ils peuvent rester stationnaires et empêcher d’autres systèmes météorologiques de pénétrer dans une région.
Expliquant leur fonctionnement, Mary Bourke, professeure de géographie au Trinity College de Dublin, a expliqué à l’AFP: « Le ciel est dégagé, il n’y a pas de nuages. C’est une masse d’air stable qui fait descendre de l’air chaud vers la surface et évacue l’air humide, de sorte que l’air est non seulement chaud, mais aussi sec. »
Réchauffement rapide de l’Arctique
Une autre raison majeure est la géographie.
« L’Europe est reliée à l’Arctique, qui se réchauffe beaucoup plus rapidement que le reste de la planète », a indiqué Clarke.
Selon Copernicus, l’Arctique est 3,2 °C plus chaud qu’à l’époque préindustrielle.
La hausse des températures dans la région est en partie due à un processus connu sous le nom de rétroaction de l’albédo.
La neige et la glace, de couleur claire, renvoient une grande partie de la chaleur du soleil vers l’espace, mais en fondant, elles laissent apparaître des surfaces plus sombres qui absorbent la chaleur, telles que la terre et l’océan.
« Ainsi, la fonte de la glace de mer entraîne une plus grande absorption de chaleur, ce qui réchauffe encore davantage les eaux et fait fondre davantage de glace », a déclaré Clarke.
La fonte de la neige
Dans d’autres régions d’Europe, la zone où la neige était très fréquente en hiver s’est réduite, a noté Buontempo.
« De nombreuses régions qui connaissaient autrefois une semaine ou plus de conditions glaciales ne connaissent plus cela aujourd’hui. Cela signifie que la terre sombre est exposée à la place de la neige blanche », a-t-il fait remarquer.
Baisse de la pollution atmosphérique
Des réglementations plus strictes en matière de qualité de l’air ont réduit les émissions d’aérosols depuis les années 1980.
Mais la lutte contre ces polluants a eu pour effet secondaire de contribuer au réchauffement climatique, car ces minuscules particules en suspension dans l’air ont un effet refroidissant en réfléchissant la lumière du soleil et en augmentant la réflectivité des nuages.
« Si la réduction de la pollution atmosphérique est extrêmement importante pour la santé respiratoire, elle augmente également le rayonnement solaire à la surface, car de nombreux types de particules dévient la lumière du soleil », a expliqué Clarke.
Des degrés variables
Le rythme du changement de température varie à travers l’Europe.
L’Europe de l’Est et du Sud-Est, ainsi que certaines parties de l’Europe centrale, y compris les Alpes, se sont réchauffées de 0,5 °C à 1 °C par décennie au cours des 30 dernières années, selon Copernicus.
L’Europe occidentale et du Sud-Ouest, ainsi que la Finlande, la Norvège et la Suède subarctiques, se sont réchauffées de 0,2 °C à 0,5 °C par décennie.
Le Svalbard, un archipel norvégien de l’Arctique qui abrite des ours polaires, a connu un réchauffement de 1,5 °C à 2 °C par décennie.
L’un des endroits de la Terre qui se réchauffe le plus rapidement, le Svalbard a enregistré des températures estivales record entre 2022 et 2024. L’année dernière, il a connu son quatrième été le plus chaud jamais enregistré.
(sma)
