Qualité de l’air : le Parlement européen reporte à 2035 l’alignement avec les normes de l’OMS

Le Parlement européen a adopté, mercredi (13 septembre), sa position sur une loi révisée visant à améliorer la qualité de l’air dans l’UE, appelant à des limites plus strictes pour plusieurs polluants, mais reportant l’alignement avec les principes directeurs de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à 2035.

Avec 363 votes pour, 226 contre et 46 abstentions, le Parlement a voté pour aligner les règles de l’UE sur les derniers principes directeurs de l’OMS.

« La pollution de l’air est une pandémie silencieuse qui mérite plus d’attention politique qu’elle n’en a aujourd’hui », a déclaré Javi López (S&D), l’orateur du Parlement sur la proposition. « L’approbation aujourd’hui de la directive sur la qualité de l’air marque un grand pas vers un air plus propre et plus sain pour tous les Européens. »

Ce vote met l’Europe sur la bonne voie pour atteindre d’ici 2050 ses objectifs dans le cadre du plan d’action pour une pollution zéro présenté par la Commission européenne en octobre de l’année dernière.

La loi prévoit des limites plus ambitieuses pour les polluants, une augmentation du nombre de points d’échantillonnage de la qualité de l’air dans les zones urbaines et des indices normalisés de la qualité de l’air pour l’information des citoyens.

Outre les plans relatifs à la qualité de l’air, les États membres doivent élaborer des feuilles de route contenant des mesures à court et à long terme pour se conformer aux nouvelles valeurs limites.

La santé humaine au cœur du problème

Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), 307 000 décès prématurés en Europe sont dus à l’exposition à des particules microscopiques d’un diamètre inférieur ou égal à 2,5 microns (PM2,5).

La pollution par les PM2,5 peut provenir de diverses sources, notamment du trafic routier, des centrales électriques au charbon ou de l’industrie, et augmente le risque de problèmes de santé tels que les maladies cardiaques et l’asthme.

« Cette pandémie au ralenti a des effets dévastateurs sur notre société, entraînant des décès prématurés et une multitude de maladies cardiovasculaires et pulmonaires », a déclaré le rapporteur Javi López lors du débat au Parlement avant le vote.

Outre les PM2,5, les autres polluants nuisibles comprennent le dioxyde d’azote (NO2) qui, selon l’AEE, est responsable de 49 000 décès prématurés dans l’UE.

« C’est un nombre considérable de vies que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre », a déclaré le commissaire à l’Environnement, Virginijus Sinkevičius, ajoutant que la proposition de la Commission permettrait de réduire considérablement le nombre de décès prématurés dus à la pollution de l’air.

Pour M. López, il ne s’agit pas seulement de santé publique, mais aussi d’inégalités sociales. « Les personnes défavorisées sur le plan socio-économique, les plus vulnérables, sont toujours les plus exposées à la pollution », a-t-il souligné.

La nouvelle loi introduit un droit à l’indemnisation pour les personnes souffrant de problèmes de santé dus à des niveaux de pollution atmosphérique supérieurs aux limites légales, ce qui est inédit dans la législation de l’UE. Selon le rapport du Parlement, de nouvelles règles d’accès à la justice permettront aux citoyens de demander justice à leurs gouvernements lorsque ceux-ci ne les protègent pas.

« Dans toute l’Union européenne, les citoyens réclament à grands cris que leurs gouvernements les protègent des niveaux nocifs de pollution de l’air. Il est formidable de voir le Parlement européen leur donner les outils juridiques dont ils ont besoin pour mieux protéger leur santé. C’est la démocratie en action », a déclaré l’avocate Emma Budd, de l’organisation caritative ClientEarth.

Retard

Les eurodéputés ont également voté pour reporter de cinq ans l’alignement de l’UE sur les principes directeurs de l’OMS en matière de qualité de l’air. Ce passage à 2035 a suscité l’inquiétude des ONG environnementales.

Ce retard « aura de graves conséquences sur la santé de tous les Européens. Il affectera également nos économies et servira très probablement d’excuse pour reporter les mesures urgentes qui s’imposent », a déclaré Margherita Tolotto, responsable politique pour l’air et le bruit au Bureau européen de l’environnement (BEE).

« Bien qu’il s’agisse d’un pas dans la bonne direction, retarder l’alignement sur l’OMS coûtera des vies à cause d’années de pollution atmosphérique évitables », a déclaré Zachary Azdad de Transport & Environment, une ONG spécialisée dans la mobilité durable.

« Le vote d’aujourd’hui ne contribuera guère à accélérer le déploiement des zones à faibles ou à zéro émissions en Europe, en jetant une bouée de sauvetage pour les voitures diesel et à essence polluantes. »

Le Parlement est désormais prêt à entamer les négociations en « trilogue » avec les États membres de l’UE et la Commission européenne pour finaliser la loi.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]