Les capitales s'indignent alors que von der Leyen puise dans le budget de l'aide pour financer des accords commerciaux

Les gouvernements de l’UE réclament un contrôle plus strict des pouvoirs de dépense de la Commission européenne après que des centaines de millions d’euros provenant des fonds de développement ont été affectés à des initiatives visant à conclure des accords commerciaux avec le Mercosur et l’Inde.

Selon des diplomates et des responsables, les capitales nationales souhaitent avoir davantage leur mot à dire sur l’utilisation des fonds d’aide extérieure dans le cadre du prochain budget à long terme, dans un contexte de malaise croissant quant à la manière dont la Commission a utilisé ces fonds ces dernières années.

Ces préoccupations ont émergé lors des discussions budgétaires à Bruxelles la semaine dernière, alors que les ambassadeurs de l’UE débattaient de la gouvernance du futur fonds d’action extérieure « Global Europe » et réfléchissaient aux lacunes des structures d’aide actuelles, qui sont censées soutenir les pays partenaires sur des questions allant de l’éducation à la croissance économique.

L’enjeu porte sur une « réserve » de fonds non alloués d’un montant de 9,54 milliards d’euros dans le cadre du budget 2021-2027, que la Commission peut mobiliser en réponse à des événements « imprévus », tels que des phénomènes météorologiques extrêmes, des conflits violents ou des crises migratoires.

Alors que cette réserve avait initialement été conçue comme un mécanisme de réponse d’urgence, l’exécutif européen dispose d’une marge de manœuvre pour utiliser ces fonds au profit de «nouvelles initiatives ou priorités menées par l’Union ou au niveau international» – une disposition à laquelle il a eu recours à plusieurs reprises ces dernières années.

Selon des documents consultés par Euractiv, la Commission a affecté ces fonds de crise aux pays avec lesquels elle négociait ses plus importants accords de libre-échange à ce jour : l’Inde et le Mercosur. Elle a utilisé ces fonds pour faciliter la conclusion des accords, notamment en atténuant l’impact des exigences européennes.

Un porte-parole de la Commission a expliqué à Euractiv que cette réserve avait été créée pour permettre à l’UE de réagir rapidement aux « développements géopolitiques, aux défis émergents et aux nouvelles priorités » et que ces dépenses étaient conformes aux règlements relevant de l’Instrument de voisinage, de coopération au développement et de coopération internationale (IVCDCI).

Mercosur, Inde

Des documents internes consultés par Euractiv montrent qu’au cours de l’année écoulée, la Commission a mobilisé des centaines de millions d’euros provenant de la réserve de l’IVCDCI pour des initiatives géopolitiques et commerciales, notamment des aides liées aux accords de l’UE avec le Mercosur et l’Inde, ainsi qu’avec le Groenland.

Un volet de cette aide comprenait 350 millions d’euros provenant de la réserve afin de soutenir la mise en œuvre de l’accord commercial UE-Mercosur.

Dans une lettre adressée en janvier 2025 aux députés de la commission des budgets du Parlement européen – quelques semaines après la conclusion des négociations UE-Mercosur en Uruguay –, la Commission a déclaré que ce financement contribuerait à compenser l’impact des exigences de l’UE en matière de durabilité et de dispositions sociales plus strictes prévues par l’accord.

« L’accord reflète l’engagement de l’UE en faveur de la durabilité, avec des dispositions clés garantissant des normes élevées en matière d’environnement, de société et de gouvernance », indique la lettre. « Le soutien financier supplémentaire financé par la réserve de 350 millions d’euros de l’IVCDCI permettra d’honorer cet engagement de l’UE et contribuera à atténuer les répercussions de sa mise en œuvre sur les pays du Mercosur. »

Ce programme couvrait des domaines tels que les « chaînes de valeur forestières durables » dans la région amazonienne – le Brésil étant un critique virulent de la réglementation de l’UE sur la déforestation – ainsi que le soutien aux petites entreprises, aux femmes, aux agriculteurs et aux communautés autochtones.

Ce financement vise également à « renforcer les capacités de mise en œuvre des législations environnementales et du travail », conformément aux engagements pris dans l’accord.

Pour l’Inde, la Commission a alloué 500 millions d’euros au titre de la coopération de soutien d’urgence afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’accélérer la transformation industrielle « durable » du pays.

Dans ce cas précis, les députés des commissions des affaires étrangères et du développement ont été informés par la Commission dans une lettre envoyée le 26 janvier – un jour avant le sommet UE-Inde, lors duquel le montant final a été dévoilé et l’accord commercial conclu –, selon le document consulté par Euractiv.

La Commission a également proposé une enveloppe de 200 millions d’euros pour le Groenland, dont 150 millions provenant du fonds d’amortissement. Elle a fait valoir que l’UE devait « renforcer sa coopération » avec Nuuk, en particulier dans les domaines des matières premières critiques, de l’énergie et de la connectivité numérique.

Nouveau budget, nouvelles règles

Dans le cadre du budget 2021-2027, la Commission est seule habilitée à décider quand utiliser le fonds de réserve.

Toutefois, selon le projet de budget 2028-2034, le Conseil de l’UE, qui représente les gouvernements, et le Parlement auraient leur mot à dire sur 90 % de ces dépenses, tandis que la Commission conserverait toute latitude pour les 10 % restants.

Plusieurs capitales nationales réclament désormais des mécanismes de contrôle encore plus stricts et un rôle accru dans l’approbation des futures allocations.

Ces demandes s’inscrivaient dans le cadre des discussions sur le futur instrument « Global Europe », qui englobera l’ancien fonds IVCDCI Global Europe et d’autres financements destinés à l’action extérieure au titre du prochain cadre financier pluriannuel (CFP).

Au cours des discussions de la semaine dernière, Koen Doens, directeur général du département de la Commission chargé du développement mondial, a reconnu que les décisions en matière de dépenses n’avaient pas toujours été judicieuses, selon un diplomate et des responsables.

Alexei Jones, responsable des politiques de développement au sein du groupe de réflexion European Centre for Development Policy Management, a fait remarquer à Euractiv que la réserve de crise « sert de plus en plus de réserve géopolitique » pour la Commission, ce qui incite davantage les pays de l’UE à s’impliquer.

Il a ajouté que l’interprétation des « priorités émergentes », qui relève en fin de compte d’un choix politique, s’était considérablement élargie ces dernières années, reflétant une réorientation plus générale de la coopération au développement de l’UE vers des objectifs géopolitiques.

Vince Chadwick a contribué à cet article.

(bw, mm)