Die Brüsseler Bürokraten machen sich bereit für den entscheidenden Kampf um die CO₂-Bepreisung

Das bahnbrechende Emissionshandelssystem (ETS) der Europäischen Union besteht seit zwei Jahrzehnten, steht jedoch angesichts eines weltweiten Einbruchs bei den CO₂-Preisen vor einer entscheidenden Bewährungsprobe.

Derzeit unterliegen fast 30 % der weltweit in die Atmosphäre ausgestoßenen Treibhausgase einer CO₂-Bepreisung, was bedeutet, dass Unternehmen für jede Tonne Kohlendioxid, die sie ausstoßen, zahlen müssen. Doch Politiker auf der ganzen Welt verlieren den Mut. Kalifornien hat gerade kostenlose Emissionszertifikate im Wert von 4 Milliarden Dollar verteilt, New York hat seine Klimaziele drastisch gesenkt, und Kanada hat seine CO2-Abgabe für Verbraucher abgeschafft und einen Teil seines Industriesystems gedeckelt.

In Europa, wo 40 % der weltweiten CO2-Einnahmen in einem „Cap-and-Trade“-Emissionshandelssystem anfallen, das den Preis für eine Tonne CO2 auf rund 80 Euro festlegt, sind Industrielle und Politiker ebenfalls bestrebt, das System zu begraben, und werfen ihm vor, die Wirtschaft der Union zu ruinieren.

Die Industrie brauche „global wettbewerbsfähige Energiepreise … diese können im aktuellen System nicht existieren“, sagte Daniel Tamchyna, Vorsitzender des tschechischen Chemieindustrieverbands SCHP, Ende Mai.

Tamchyna ist nur einer von vielen Gegnern des ETS, die den Druck im Vorfeld der Überarbeitung des Systems erhöhen, die die Europäische Kommission am 15. Juli einleiten wird. Einige drängen auf eine Obergrenze für den CO2-Preis oder darauf, die CO2-Kosten in Europa näher an den globalen Durchschnitt von 20 Euro pro Tonne heranzuführen. Andere wollen, dass das System ausgesetzt oder sogar ganz abgeschafft wird.

Harter Kampf

Gesetzgeber, Beamte, Lobbyisten und Forscher, mit denen Euractiv sprach, zeichneten alle das Bild einer Gruppe von Brüsseler Bürokraten, vor allem innerhalb der Generaldirektion Klimapolitik (GD CLIMA) der Europäischen Kommission, die sich stur stellen.

„Wir werden den Markt nicht überschwemmen“, erklärte ein kämpferischer hochrangiger EU-Klimabeamter am Dienstag gegenüber Euractiv – ein bemerkenswertes Bekenntnis zum Selbstvertrauen für einen Beamten, der sich schließlich auf einen politischen Kampf einlassen wollte.

Konkrete Beweise dafür gab es letzte Woche, als durchgesickerte Dokumente eine entschiedene Weigerung offenbarten, dem wachsenden politischen Druck nachzugeben und den Fluss kostenloser Emissionszertifikate an die Chemie- und Papierindustrie aufrechtzuerhalten.

Die GD CLIMA ist so sehr vom ETS überzeugt – dem sie die Entkopplung des Wirtschaftswachstums der Union von den Treibhausgasemissionen zuschreibt –, dass sie ihm 2024 ein ganzes Buch widmete, verfasst von ehemaligen und aktuellen Spitzenbeamten der Kommission.

Da Ursula von der Leyens Kommission voll und ganz auf Deregulierung setzt, könnte man meinen, die Beamten in der Klimadirektion hätten alle Hände voll zu tun, nur um das Kronjuwel der EU-Klimapolitik zu verteidigen. Tatsächlich wollen sie jedoch bei der CO2-Bepreisung noch einen draufsetzen, beginnend mit Beschränkungen für kostenlose Zertifikate.

Keine Gratisgeschenke mehr

Seit mehr als einem Jahrzehnt darf die europäische Schwerindustrie CO2 weitgehend kostenlos emittieren, mit der Begründung, dass eine Zahlungsverpflichtung die Hersteller aus Europa in Länder mit laxeren Klima- und Umweltvorschriften vertreiben würde.

Dieser Zustand passte den Beamten der GD CLIMA nie recht. „Ich bedaure, dass die kostenlose Zuteilung nicht an strengere Auflagen geknüpft wurde“, sagte ihr ehemaliger Leiter, Jos Delbeke, Anfang des Jahres in einem Interview mit Euractiv.

Beatriz Yordi, die seit 2017 die ETS-Abteilung der Generaldirektion leitet, stellte kürzlich fest, dass das System seit seiner Einführung Einnahmen in Höhe von 260 Milliarden Euro erzielt und der Industrie effektiv „255 Milliarden Euro in Form von kostenlosen Zertifikaten“ zur Verfügung gestellt habe.

Da die Industrie nachdrücklich auf mehr „kostenlose“ Emissionszertifikate drängt, brennen einige EU-Klimabeamte darauf, das, was sie als historischen Fehler ansehen, rückgängig zu machen.

Kostenlose Zertifikate müssen mit einer „viel strengeren Gegenleistung verbunden sein, mit der Auflage, dass Investitionen in Europa getätigt werden, als wir es bisher hatten“, sagte ein hochrangiger EU-Beamter bei einer Pressekonferenz. „Sonst werden wir denselben Film noch einmal sehen.“

Investitionen in Energieeffizienz

Zu denjenigen, die einen erheblichen Teil dieser 255 Milliarden Euro erhalten haben, gehört die chemische Industrie. Doch trotz des Ziels des ETS, Investitionen in die Dekarbonisierung zu fördern, hat der Sektor seit mehr als 30 Jahren keinen neuen Dampfcracker mehr gebaut.

Quellen zufolge haben Beamte bereits aufgezeigt, wie die neuen Auflagen der EU aussehen könnten. Als Brüssel Exportzuschüsse in Höhe von 600 Millionen Euro für Unternehmen vorschlug, erklärte man, dass die Firmen erhebliche Investitionen in Energieeffizienz oder andere Anschaffungen mit einer Amortisationszeit von mehr als fünf Jahren getätigt haben müssten.

Klimakommissar Wopke Hoekstra hat zuvor erklärt, dass „wenn man als Unternehmen oder als Sektor zahlt, man auch einen Teil dieses Geldes zurückerhalten [sollte] “, was eine zweite Ebene der Auflagen darstellt.

Derzeit können die EU-Regierungen fast völlig frei entscheiden, wie sie die ETS-Einnahmen, die auf fast 40 Milliarden Euro pro Jahr gestiegen sind, ausgeben.

Italiens Einnahmen von 18 Milliarden Euro im Laufe der Jahre haben dazu geführt, dass nur 1,6 Milliarden Euro für Maßnahmen zur Reduzierung der CO₂-Emissionen der Industrie ausgegeben wurden, sagte Chiara Di Mambro vom Thinktank Ecco. „Wir wissen nicht, was mit dem Rest passiert ist“.

Die Regierungen leiten das Geld nicht zurück

Die Verwendung – oder der Missbrauch – der ETS-Einnahmen ist zu einem wichtigen Instrument in Brüssels Versuchen geworden, einen Teil des Drucks von den Unternehmen hinsichtlich der wirtschaftlichen Auswirkungen der CO₂-Preise abzulenken. Das Argument lautet wie folgt: Nicht der CO₂-Preis verschafft den Unternehmen einen Wettbewerbsnachteil, sondern die Tatsache, dass die Regierungen das Geld nicht zurückleiten, um ihnen zu helfen, in saubere Energie zu investieren und Prozessemissionen zu reduzieren.

„Ich glaube, es ist höchste Zeit, dass die Mitgliedstaaten mehr tun“, sagte Kommissionspräsidentin Von der Leyen kürzlich vor Industriellen und wies darauf hin, dass nur 5 % der Einnahmen an die Industrie zurückfließen. Der Rest des Geldes wird vermutlich für Schulen, Brücken, Renten und die Senkung der Steuern ausgegeben.

Unternehmen gegen ihre eigenen Regierungen auszuspielen ist eine Sache, aber die Unternehmen bekämpfen sich auch untereinander. Das ETS deckt 40 % der europäischen Wirtschaft ab, von griechischen Kohlekraftwerken über französische Aluminiumhütten bis hin zu schwedischen Ölraffinerien.

Interne Informationen der GD CLIMA zeigten, wie sie gegeneinander ausgespielt werden. Die Forderungen der chemischen Industrie, unterstützt von Italien und Polen, könnten die Zementindustrie mehr als 2 Milliarden Euro kosten, argumentieren die Beamten.

Kein gemeinsames Interesse

Die europäische Chemieindustrie hat noch keine gemeinsame Position zur ETS-Reform gefunden. Deutsche Chemieunternehmen vertreten ihre eigene Haltung, während osteuropäische Unternehmen eine andere vertreten. Insider, die über Diskussionen innerhalb anderer Lobbygruppen informiert sind, weisen auf divergierende Interessen in Sektoren wie der Aluminiumindustrie hin.

„Industrie ist eigentlich ein Sammelbegriff“, erklärte der hochrangige EU-Beamte. „Die Dynamik und die Grundlagen der chemischen Industrie – die vielleicht gar keine Industrie ist, sondern eine Reihe von Branchen – unterscheiden sich so sehr von der Stahlindustrie, die sich wiederum stark von der Düngemittelindustrie und wiederum stark von der Zementindustrie unterscheidet.“. Und selbst innerhalb eines bestimmten Sektors hat nicht jedes Unternehmen die gleichen Interessen.

Vorreiter, also Unternehmen, die bereits mit der Dekarbonisierung ihrer Betriebe begonnen haben, könnten feststellen, dass ihre erheblichen Investitionen Geldverschwendung waren, wenn es keinen soliden CO₂-Preis gibt, der sie rechtfertigt.

Rund 100 Unternehmen forderten im März in einem offenen Brief an EU-Beamte ein „robustes ETS“. Eine Quelle sagte, die Initiative sei von der GD CLIMA aktiv gefördert worden. „Wir müssen Investitionszyklen schützen, und wir müssen Vorreiter belohnen“, sagte Yordi, der Leiter der ETS-Abteilung.

Billige, schmutzige Massenproduktion in Asien, den USA und anderswo

Es gibt auch Firmen, die planen, ihre Geschäftspraktiken zu sanieren, bevor das Angebot an Emissionszertifikaten zu knapp wird, die aber den Schritt noch nicht gewagt haben. Und dann gibt es diejenigen ohne solche Ambitionen, die mit billiger, schmutziger Massenproduktion in Asien, den USA und anderswo konkurrieren. Solche Unternehmen und die Vorreiter stehen in ihrer Haltung zur ETS-Reform diametral gegenüber.

Die GD CLIMA verfügt möglicherweise auch über eine Geheimwaffe in Form von Generaldirektor Kurt Vandenberghe, der als enger Verbündeter von Von der Leyen gilt.

Die Technokraten im Klimaschutzdienst der EU-Exekutive könnten trotz der gegen sie stehenden Chancen doch noch als Sieger aus dem bevorstehenden Kampf hervorgehen. Wenn sie das tun, dann deshalb, weil ihr Ansatz für die entscheidende Auseinandersetzung seit Jahren geplant wurde.

(rh, cm)