Entscheidung über Zölle auf chinesische E-Autos steht bevor

Die EU-Staaten werden am Freitag (4. Oktober) die von der EU-Kommission vorgeschlagenen Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge voraussichtlich genehmigen. All das findet vor dem Hintergrund größerer Handelskonflikte zwischen Brüssel und Peking statt.

Die Abstimmung, die zusätzliche Zölle von bis zu 35 Prozent auf chinesische Elektrofahrzeuge neben dem standardmäßigen EU-Autoimportzoll von zehn Prozent bestätigen würde, folgt auf monatelange intensive Lobbyarbeit chinesischer Diplomaten. Diese versuchten, die EU-Staaten davon zu überzeugen, die Zölle zu blockieren, die laut Gesetz spätestens bis zum 30. Oktober verhängt werden müssen.

Berichten zufolge hat Deutschland seine Position am späten Donnerstag von Enthaltung zu Ablehnung geändert, wobei der Druck der Industrie stark auf die Haltung von Bundeskanzler Olaf Scholz gewirkt haben soll.

Unterdessen ist Spanien das einzige größere EU-Land, das seine vorherige Unterstützung für die Zölle zurückgezogen hat. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen könnte Spanien bei der heutigen Abstimmung versucht sein, sich zu enthalten.

Frankreich, Italien und Polen werden mit großer Sicherheit für die Zölle stimmen, so wie sie es bereits bei einer unverbindlichen Beratung im Juli taten. Damals stimmten nur vier EU-Staaten– die Slowakei, Ungarn, Malta und Zypern – gegen die Zölle.

Um zu verhindern, dass die Zölle für fünf Jahre verhängt werden, müsste eine „qualifizierte Mehrheit“ von 15 Mitgliedstaaten, die 65 Prozent EU-Bevölkerung repräsentieren, dagegen stimmen.

Victor Crochet, Senior Associate bei Van Bael & Bellis, einer international tätigen Anwaltskanzlei mit Sitz in Brüssel, erklärte gegenüber Euractiv, dass Peking zwar „hart daran gearbeitet“ habe, die bevölkerungsreichsten Länder der EU zu überzeugen, die Zölle zu blockieren, die diplomatischen Bemühungen gegenüber kleineren Mitgliedstaaten waren jedoch möglicherweise unzureichend.

„Ich denke, die Chinesen haben viel Mühe in Spanien, Deutschland, Italien und Frankreich investiert“, sagte Crochet. „Aber sie hätten auch versuchen können, mehr mit kleineren Mitgliedstaaten zu sprechen, da diese möglicherweise leichter zu überzeugen sind und notwendig sind, um eine qualifizierte Mehrheit zu erreichen.“

Frühere Erwartungen einer deutschen Enthaltung hatten die deutschen Automobilhersteller verärgert, die ebenfalls stark von China als Exportmarkt abhängig sind und tiefe Angst vor möglichen Vergeltungszöllen auf europäische Verbrenner haben.

„[Eine EU-Abstimmung zugunsten der Zölle] erhöht das Risiko eines globalen Handelskonflikts weiter: ein Konflikt, der nur Verlierer kennt und insbesondere Deutschland, eine Exportnation, stark treffen würde“, sagte ein Sprecher des Verbands der Automobilindustrie (VDA) gegenüber Euractiv.

„Die Bundesregierung muss am Freitag eine klare Position beziehen und den Plan ablehnen. Enthaltung ist keine Option. Berlin muss eine klare Haltung einnehmen und gleichzeitig weitere Verhandlungen von allen Seiten fordern“, fügte er hinzu.

Andere europäische Wirtschaftsverbände waren jedoch gelassener in Bezug auf die Möglichkeit chinesischer Vergeltungsmaßnahmen.

Ein Sprecher von BusinessEurope, dem europäischen Arbeitgeberverband mit Sitz in Brüssel, sagte gegenüber Euractiv, dass man zwar „in diesem Fall nicht involviert“ sei, aber „zuversichtlich ist, dass eine weitere Eskalation vermieden wird“.

„Die EU hält sich an ihre internationalen Verpflichtungen, wenn sie ihre handelspolitischen Schutzinstrumente durchsetzt“, sagte der Sprecher. „Wir erwarten, dass unsere Handelspartner, einschließlich China, dies anerkennen und dasselbe tun.“

Behauptungen über Fortschritte

Die Abstimmung folgt auf Behauptungen sowohl von Kommissionsbeamten als auch von chinesischen Autoherstellern, dass „Fortschritte“ in den Diskussionen über eine alternative Lösung zur Einführung von Zöllen erzielt wurden.

Martin Lukas, der leitende Handelsvollzugsbeamte der EU-Kommission, erklärte am Montag (30. September) vor dem Ausschuss für internationalen Handel des Europäischen Parlaments, dass „die technische Arbeit intensiviert wurde und gewisse Fortschritte erzielt wurden“, seitdem es am 19. September zu einem Treffen zwischen Handelskommissar Valdis Dombrovskis und Chinas Handelsminister Wang Wentao kam.

Bei dem Treffen einigten sich beide Seiten darauf, „einen neuen Blick“ auf Preisverpflichtungen zu werfen, bei denen sich chinesische Exporteure verpflichten, ihre Fahrzeuge zu einem Mindestpreis zu verkaufen.

Brüssel hatte mindestens zwei frühere Preisangebote chinesischer Automobilhersteller abgelehnt.

Zur Bestätigung von Lukas‘ Einschätzung erklärte ein Sprecher der Chinesischen Handelsvertretung bei der EU (CCCEU) gegenüber Euractiv, dass „die Verhandlungen intensiviert wurden, und aus dieser Perspektive stimmen wir zu, dass Fortschritte erzielt wurden“.

Crochet äußerte jedoch Zweifel an der technischen Machbarkeit von Preisverpflichtungen in einer „komplexen Branche“ wie der Elektromobilität.

„Stellen Sie sich vor, die chinesischen Hersteller sagen: ‚Wir werden sicherstellen, dass wir unsere Autos für 100.000 Euro an Händler verkaufen.‘ Aber wie soll die Kommission das in einer Branche mit vielen verbundenen Parteien überprüfen, in der Verkäufe über Händler mit Rabatten und anderen Nachlässen nach dem Verkaufsabschluss abgewickelt werden?“, sagte er.

Crochet fügte hinzu, dass Preisverpflichtungen typischerweise „bei einfacheren Produkten und Industrien wie Chemikalien akzeptiert werden, [wo sie] leicht zu überwachen sind“.

„Aber in diesem Fall ist es viel komplizierter“, sagte er. „Es würde erhebliche Ressourcen benötigen, um dies seitens der Kommission zu überprüfen und von den Produzenten einzuhalten.“

Ein Meilenstein auf einem längeren Weg

Die Abstimmung am Freitag findet auch vor dem Hintergrund größerer Handelskonflikte zwischen Brüssel und Peking statt. China hatte im vergangenen Jahr Vergeltungsmaßnahmen gegen EU-Exporte von Brandy, Schweinefleisch und Milchprodukten angekündigt.

Zudem ist die EU besorgt über Chinas immer engere Beziehungen zu Russland.

Sander Tordoir, Chefökonom am Centre for European Reform, sagte, es wäre „äußerst schädlich“ für die globale Glaubwürdigkeit der EU, wenn es Peking gelingen würde, genügend Mitgliedstaaten „abzuziehen“, um die Zölle zu blockieren.

Er merkte auch an, dass die Abstimmung zwar mit ziemlicher Sicherheit nicht zu einer vollständigen Einstellung der Handelsbeziehungen zwischen der EU und China führen wird, aber einen bedeutenden „Meilenstein“ in der Geschichte der politischen Beziehungen zwischen Brüssel und Peking darstellen könnte.

„Die Beziehungen zwischen China und der EU haben viel mehr zu bieten als nur Fahrzeuge“, sagte Tordoir.

„[Aber] ich denke auch, dass dies wahrscheinlich ein Zeichen für eine langfristige Verschlechterung der politischen Beziehungen zwischen der EU und China ist, die nicht nur durch das Problem der Überkapazität in China, sondern auch durch Chinas Unterstützung für die Invasion Russlands in der Ukraine verursacht wird.“

„Ich denke, dass dies als Meilenstein in dieser größeren Entwicklung gesehen werden wird.“

[Bearbeitet von Owen Morgan/Anna Brunetti/Kjeld Neubert]