EU will Alternativmodell zu China im globalen Wettlauf um Rohstoffe sein

Die Europäische Kommission strebt „Win-Win-Partnerschaften“ mit rohstoffproduzierenden Ländern an, um neue Bergbauprojekte in der ganzen Welt zu entwickeln und die Abhängigkeit der Union von China zu verringern.

Der Handel sei „Teil der Lösung“ für die steigende Nachfrage nach kritischen Rohstoffen wie Kobalt, Lithium und andere seltene Erden, die für den grünen Übergang benötigt werden, sagte Leopoldo Rubinacci, stellvertretender Generaldirektor der Handelsabteilung der Europäischen Kommission.

Die Bemühungen der EU, die Förderung in den Mitgliedsstaaten zu erhöhen, seien zwar notwendig, würden aber „niemals ausreichen“, um die gesamte Nachfrage aus Europa zu befriedigen, sagte er auf einer Veranstaltung in Brüssel, die von der SPD-nahen Friedrich-Ebert-Stiftung abgehalten wurde.

„Wir werden nie autark sein“, räumte Rubinacci ein. Es wäre falsch von der EU, ihren Markt abzuschotten, um ihre heimische Bergbauindustrie zu schützen. „Im Gegenteil, wir müssen unbedingt weiterhin offen sein“, sagte er auf der Veranstaltung, die am 24. Mai stattfand.

Gleichzeitig dürfe Europa nicht naiv sein und müsse „entschlossen gegen jeden Versuch vorgehen, den Handel mit kritischen Rohstoffen einzuschränken“, fügte der EU-Beamte hinzu und bezog sich dabei auf ein kürzlich veröffentlichtes OECD-Papier, in dem festgestellt wurde, dass die Exportzölle in den letzten Jahren „exponentiell“ gestiegen sind.

In dem im April veröffentlichten OECD-Papier werden China, Indien, Argentinien, Russland, Vietnam und Kasachstan als die sechs Länder genannt, die im Zeitraum 2009-2020 am stärksten von neuen Exportbeschränkungen für kritische Rohstoffe betroffen sind.

„Und das stellt eine fundamentale Bedrohung für uns dar“, sagte Rubinacci.

Die EU hat 2012 bei der Welthandelsorganisation (WTO) ein erstes Verfahren gegen China im Zusammenhang mit Rohstoffen gewonnen und im selben Jahr – neben den USA und Japan – ein zweites Verfahren als Reaktion auf Pekings Exportbeschränkungen für Seltenerdmetalle eingeleitet.

Rubinacci wies jedoch Vorwürfe zurück, die Europäische Union wolle sich von China abkoppeln.

„Wir haben nie gesagt, dass eine Abkopplung eine gute Idee sei, niemals“, sagte der Beamte. Stattdessen spreche die EU über eine Verringerung des Risikos, „nicht über Abkopplung“, fügte er in Anspielung auf eine Rede der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, vom März hinzu, in der sie die Haltung der EU gegenüber China klarstellte.

„Eine Abkopplung wäre ein Fehler“, erklärte Rubinacci.

Eine Alternative zu China bieten

China hält in den globalen Wertschöpfungsketten für kritische Rohstoffe  eine monopolartige Stellung.

In den vergangenen Jahrzehnten hat Peking seine heimische Bergbauindustrie ausgebaut, aber auch Minen in Afrika erworben, um seine Dominanz bei Rohstoffen wie Kobalt und Kupfer auszubauen.

Aber China hat auch Rückschläge erlitten, weil es beim Abbau von Kobalt, Lithium und anderen Seltenerdmineralien in der Demokratischen Republik Kongo Anschuldigungen wegen Kinderarbeit gab.

Letztes Jahr hat ein Gericht den chinesischen Eigentümer einer der größten Kupfer- und Kobaltminen der Welt im Kongo in einem Streit um nicht gezahlte Lizenzgebühren in Milliardenhöhe suspendiert, nachdem es Berichte über eine Verschlechterung der Arbeitssicherheit und Bestechungsversuche der chinesischen Eigentümer zur Vertuschung von Vorfällen gab.

Was die EU anstrebt, so Rubinacci, ist die Förderung eines alternativen Modells für afrikanische Länder und andere Rohstoffproduzenten, das europäische Investoren attraktiver macht als Peking.

Dieser Ansatz wurde in dem im März vorgelegten EU-Gesetz über kritische Rohstoffe niedergelegt, das eine „Win-Win-Partnerschaft“ mit rohstoffreichen Ländern anstrebt, die für beide Seiten von Vorteil ist.

Dazu gehört die Auswahl „strategischer Projekte“ für den Abbau, die Verarbeitung oder das Recycling von Rohstoffen in Europa und im Ausland, die von gestrafften Genehmigungsverfahren und einer einfacheren staatlichen Finanzierung im Rahmen der EU-Beihilfevorschriften profitieren.

„Wir müssen etwas Neues vorschlagen – eine neue Partnerschaft, bei der es nicht nur darum geht, Zugang zu den Rohstoffen zu erhalten, sie abzubauen und dann wieder zu verschwinden“, erklärte Rubinacci und erklärte, die EU wolle sicherstellen, dass die Bergbauaktivitäten für die Gastländer einen „lokalen Mehrwert“ schaffen.

So arbeitet die Europäische Kommission derzeit an einer neuen strategischen Partnerschaft mit Chile für Rohstoffe wie Kupfer und Lithium, die beide auf der Liste der kritischen Rohstoffe der EU stehen, sagte er.

„Und hier sind Handelsregeln von enormer Bedeutung“, fügte Rubinacci hinzu und sagte, dass diese Abkommen die Rechtssicherheit, Transparenz und Durchsetzbarkeit von Verträgen im Bereich des Rohstoffabbaus, der Raffinierung und der Verarbeitung erhöhen, die „extrem risikoreich“ sind, mit „enormem Kapitalbedarf“ und langen Vorlaufzeiten vom Beginn bis zur Vermarktung.

Claude Chanson, Geschäftsführer von Recharge, dem europäischen Verband der Batteriehersteller, sagte, die Industrie begrüße den Fokus der Kommission auf Partnerschaften, die einen Mehrwert für die Gastländer bringen.

„Wir wollen eine neue Dimension des Wettbewerbs schaffen, nämlich die der Nachhaltigkeit“, sagte er und bezog sich dabei auf die europäische Batterieverordnung, die Nachhaltigkeits- und Transparenzstandards für Batterien vorschreibt, einschließlich der Herkunft der im Herstellungsprozess verwendeten Rohstoffe.

Die Industrie hofft, dass diese Standards weltweit eingeführt werden, damit die europäischen Hersteller unter gleichen Bedingungen konkurrieren können. Und die Dimension der Nachhaltigkeit könnte ein Weg sein, um die europäischen Hersteller wettbewerbsfähiger zu machen, fügte er hinzu.

„Koloniales Greenwashing“

Dennoch gibt es viele Fragen dazu, wie diese neuen Partnerschaften und Standards durchgesetzt werden sollen.

Diego Marin, Aktivist beim Europäischen Umweltbüro (EEB) lobte das EU-Gesetz über kritische Rohstoffe für seinen umfassenden Ansatz für neue Bergbauprojekte, der eine Entwicklungsdimension unter Einbeziehung von Ländern im globalen Süden beinhaltet.

Er bezeichnete den Ansatz der EU jedoch auch als „koloniales Greenwashing“, da er das grundlegendere Problem der Staatsschulden im Globalen Süden, die von europäischen und amerikanischen Banken gehalten werden, nicht löse.

„Diese Länder sind gezwungen, ihre Rohstoffe billig zu verkaufen, weil sie diese Auslandsschulden bedienen müssen“, sagte Marin und kritisierte die Rolle der Exportkreditagenturen, die die Verschuldung der armen Länder anheizen.

„Es fehlt an Transparenz darüber, wie wir diese Projekte finanzieren werden“, sagte Marin und stellte in Frage, welche Vorteile neue Bergbauprojekte dem globalen Süden tatsächlich bringen werden. „Ist es überhaupt in ihrem Interesse, diese Materialien für den europäischen Markt bereitzustellen?“, fragte er sich.

Chanson räumte Probleme im Zusammenhang mit Armut und Kinderarbeit in der Kobalt-Lieferkette ein, sagte aber, dass neue Transparenz- und Rückverfolgbarkeitsanforderungen für Batterien in Europa „diese Art von Geschäft irgendwann ausschalten werden.“

Die Herausforderung für Europa, so Chanson, wird darin bestehen, diese Standards für importierte Waren durchzusetzen und nicht nur für die heimische Produktion. „Wir sind besorgt, dass die Zollkontrollen nicht in der Lage sein werden, die Herkunft von Rohstoffen zu überprüfen“, sagte er.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]