Kernfusion kann laut EU-Kommission Europa helfen, klimaneutral zu werden

Kernfusion, wenn marktreif, ist eine kohlenstofffreie Technologie, die dazu beitragen könnte, die Energieversorgung Europas zu sichern und seine Emissionen zu senken, so der Kommissionsbeamte Massimo Garribba.

„In der Kommission verfolgen wir eine Net-Zero-Politik und daher ist jede Energiequelle, die dazu beitragen kann, natürlich höchst willkommen“, sagte Garribba, stellvertretender Generaldirektor der Energieabteilung der Kommission.

Und laut Garribba ist die Kernfusion „mittelfristig eindeutig ein Kandidat für diese Rolle“.

Denn die Kernfusion ist kohlenstofffrei, sicher und „hat das Potenzial, in der Art und Weise, wie sie genutzt werden kann, ziemlich grenzenlos zu sein“, erklärte der EU-Beamte den Teilnehmern einer EURACTIV-Veranstaltung am Montag (20. März).

Die Kernfusion ahmt die Energieerzeugung in der Sonne nach, indem sie zwei Wasserstoffatome zur Erzeugung von Helium und Wärme fusioniert. Dabei entsteht eine große Menge an Energie, die dem Menschen zur Verfügung stehen würde.

Die Technologie befindet sich jedoch noch in der Entwicklungsphase, und es gibt noch viele Hindernisse, wie zum Beispiel die enorme Menge an Energie, die für die Reaktion benötigt wird. Sobald sie ein Stadium erreicht hat, in dem mehr Energie erzeugt, als verbraucht wird, könnte sie zu einer wichtigen Energiequelle für Europa werden.

„Es ist eine Reaktion, die kontrollierbar ist. Sie kann ein- und ausgeschaltet werden, so dass sie eine ideale abschaltbare Energiequelle darstellt und als Grundlaststromquelle dienen kann“, sagte Jennifer Ganten, Chefkonstrukteurin beim Commonwealth Fusion System.

Es ist zwar noch viel Arbeit nötig, um die Kernfusion zu entwickeln, aber es wird erwartet, dass einige Projekte bis Mitte dieses Jahrzehnts über Betriebsmodelle verfügen, wobei die ersten Reaktoren möglicherweise Anfang der 2030er Jahre ans Netz gehen könnten.

„Wir denken, dass die Technologie bis Mitte der 2030er Jahre für die kommerzielle Nutzung bereit sein wird“, sagte Francesca Ferrazza, Leiterin der Magnetfusionsinitiativen beim italienischen Energiekonzern Eni.

„Wenn die Bedingungen weiterhin gegeben sind, die Technologie sich weiterentwickelt, die Lieferkette in Gang kommt und alles andere, dann wird sie einen bedeutenden Beitrag zur Dekarbonisierung und zu den Zielen für 2050 leisten“, fügte Ferrazza hinzu.

Die Kernfusion würde die Klimaziele der EU unterstützen, aber sie ist auch ein „No-Brainer“, wenn es um Energiesicherheit geht, so Garribba.

Er erklärte, dass für die Fusion zwei Brennstoffquellen benötigt werden: ein Wasserstoffisotop namens Deuterium, das häufig in Wasser vorkommt, und ein weiteres Isotop namens Tritium, das derzeit bei einigen Kernspaltungsreaktionen entsteht. Dieses zweite Isotop würde letztendlich durch den Fusionsprozess regeneriert werden.

„Wenn dies gelingt, haben Sie einen Kreislauf, der sich im Grunde selbst erhält. Im Hinblick auf die Energiesicherheit ist das eine äußerst vorteilhafte Situation“, erklärt Garribba.

Wettbewerb vs. Kooperation

Seit Mitte der 1980er Jahre arbeiten die Welt gemeinsam an der Entwicklung der Kernfusionstechnologie. Dazu gehört der Internationale Thermonukleare Versuchsreaktor (ITER), ein internationales Projekt, das von 35 Partnerländern finanziert wird, darunter die Europäische Union, Großbritannien, die Schweiz, China, Indien, Japan, Südkorea, Russland und die USA.

Die EU ist Teil des Konsortiums, das an dem Projekt arbeitet, dessen Ziel es ist, bis 2035 einen betriebsbereiten Reaktor in Frankreich zu haben.

Aber andere Projekte überholen jetzt ITER, darunter das SPARC-Projekt in den USA, eines von mehreren, die Mitte der 2020er Jahre betriebsbereit sein und einen Nettoenergiegewinn erzielen sollen. Das Projekt soll dann bis Mitte der 2030er Jahre kommerziell rentabel sein.

Laut Ondřej Knotek, einem tschechischen EU-Abgeordneten der liberalen Fraktion, muss die EU mehr tun, um solche Projekte in die EU zu locken. Er warnte die Teilnehmer der Veranstaltung, dass die EU die Kernfusion nicht genug unterstütze, um nicht gegenüber den USA und Großbritannien den Kürzeren zu ziehen.

„Jetzt wird den erneuerbaren Energien Priorität eingeräumt, was ich kurzfristig auch verstehe, aber wenn wir längerfristig denken, dann brauchen wir einfach zusätzliche Energiequellen“, sagte er.

„Diejenigen, die sich derzeit in der Entwicklung befinden, wie die Kernfusion, brauchen unsere volle Anerkennung, und das ist es, was wir heute leider nicht sehen“, fügte Knotek hinzu und sagte, dass die EU Wege finden müsse, um private Investitionen im Sektor zu fördern.

Garribba widersprach der Behauptung, dass die EU ins Hintertreffen geraten sei, denn Europa sei „in der Fusionsforschung stets führend“ gewesen.

Doch im Gegensatz zum Inflation Reduction Act der USA, der Bestimmungen für die Fusion enthält, wird die Fusion im neu vorgeschlagenen Net-Zero Industry Act der EU nur einmal erwähnt und gilt nicht als „strategische Net-Zero-Technologie“, was die Höhe der verfügbaren Unterstützungen einschränkt.

„Wenn wir in den verschiedenen Institutionen Instrumente, Mitteilungen und Richtlinien aus Brüssel vorbereiten, sprechen wir nicht über die Kernfusion als etwas, das es definitiv geben wird und das definitiv Teil der Lösung sein wird“, so Knotek.

Förderung der Rechtssicherheit

Laut der Industrie müssen Regierungen sicherstellen, dass zukünftige Gesetze bezüglich Fusionsenergieprodukiton klar sind, um Projekte anzuziehen. Den jeweiligen Unternehmen muss ebenfalls Zugang zu Finanzmitteln gesichert werden.

Das Vereinigte Königreich zum Beispiel ist „führend“ bei den Überlegungen zum regulatorischen Umfeld, das für die Kernfusion benötigt wird, sagte Ganten.

„Das bedeutet regulatorische Sicherheit – das ist wichtig und zieht die kommerzielle Industrie an, welche dann sagt: ‚Das ist ein Ort, an dem wir Kraftwerke bauen wollen'“, erklärte sie.

Dies, so Ganten, sei der Schlüssel für Unternehmen, die Projekte bauen wollen, die jetzt Standorte finden müssen, um in den frühen 2030er Jahren betriebsbereit zu sein.

„Dies ist der richtige Zeitpunkt für Europa, um über die regulatorische Sicherheit für den kommerziellen Sektor in den 2030er Jahren nachzudenken sowie über alle politischen Maßnahmen, die dazu beitragen würden, dass die Atomenergie auf Augenhöhe mit anderen sauberen Energien betrachtet wird“, sagte sie.

Garribba zufolge befindet sich die Europäische Kommission in einem frühen Stadium der Überlegungen, ob die EU mit weiteren Arbeiten zur Verbesserung der regulatorischen Klarheit für die Kernfusion beginnen sollte.

„Wenn wir regulatorische Sicherheit schaffen wollen, brauchen wir ein Regelwerk, das nicht mehr geändert werden kann. Aber wir befinden uns in der Prototyp-Phase, so dass es sehr schwierig ist, vollständig zu erkennen, wie man Regeln aufstellen kann, die allgemein genug sind und gleichzeitig detailliert genug, um die Entwicklung verschiedener Arten von Technologien zu ermöglichen“, sagte er.

Dieser Artikel folgt auf die von EURACTIV organisierte politische Debatte „Learning from the Sun to decarbonise Europe’s power with fusion energy„, die von Eni unterstützt wurde.

> Sehen Sie sich die vollständige Aufzeichnung der Veranstaltung unten an:

[Bearbeitet von Frédéric Simon/Zoran Radosavljevic]