En Espagne, des dizaines de villages luttent pour avoir de l’eau potable
Partout à travers l’Espagne, les nitrates et l’arsenic ont rendu l’eau impropre à la consommation. Les ressources en eau souterraine sont menacées par la pollution agricole, l’absence de contrôles de la qualité de l’eau et la sécheresse.
À moins de deux heures de Madrid, Francisca Benitez, 76 ans, doit se brosser les dents tous les soirs avec de l’eau en bouteille car son village ne dispose pas d’eau potable.
À Lastras de Cuellar, dans la région centrale de Castille-et-León, les nitrates et l’arsenic ont rendu l’eau impropre à la consommation pour les habitants du village, qui sont 350 en hiver et près de 1 000 en été.
Et dans tout le pays, des dizaines de villages connaissent la même situation car les ressources en eaux souterraines sont menacées par la pollution agricole, l’absence de contrôles de la qualité de l’eau et la sécheresse.
Chaque lundi, les villageois se rendent à pied sur la place principale de Lastras pour acheter des packs multiples d’eau minérale en bouteilles de 1,5 litre, vendues à prix réduit, que certains emportent dans des brouettes.
Less than two hours from Madrid, 76-year-old Francisca Benítez has to brush her teeth every night with bottled water because her village has no supply of drinking water. https://t.co/NWOxPludCT
— The Local Spain (@TheLocalSpain) July 30, 2021
Alejandro Martin, 17 ans, est là pour aider son grand-père de 95 ans à transporter cette précieuse ressource qui est ensuite versée dans une casserole pour préparer le café.
À l’extérieur, des amas de bouteilles en plastique vides pendent des balcons aux côtés de banderoles demandant l’accès à l’eau potable.
« Ce n’est pas normal au XXIe siècle ! », proteste Mercedes Rodriguez, 41 ans, membre d’une association de riverains.
Le maire Andres Garcia pointe également du doigt le « manque de financement [public] » qui a ralenti un projet visant à assurer l’approvisionnement en eau potable d’ici la fin de l’année.
Rien qu’en Castille-et-León, 63 municipalités étaient privées d’eau courante en mars, indique la principale chaîne de télévision de la région.
Il n’y a pas de données nationales disponibles.
Selon le ministère espagnol de la Santé, une étude réalisée en 2019 sur les ressources nationales en eau a révélé que 67 050 échantillons — dont certains prélevés au même endroit à des dates différentes — étaient impropres à la consommation.
Nitrates et fumier
Les niveaux de nitrates sont préoccupants, car près de trois stations de contrôle des eaux souterraines sur dix — soit 28 % d’entre elles — enregistrent une concentration proche ou supérieure au seuil de potabilité.
Selon le ministère de l’Environnement du pays, 22 % de la superficie totale de l’Espagne — qui couvre 506 000 kilomètres carrés (195 000 miles carrés) — sont exposés à la pollution par les nitrates en raison de la nature du sol ou des activités agricoles.
Et beaucoup accusent de plus en plus la pollution agricole d’être responsable de la crise de l’eau.
Lierta, un petit village du nord-est de l’Aragon, est privé d’eau potable depuis 2018 en raison de la pollution par les nitrates et les habitants se battent aujourd’hui contre les projets d’installation d’une nouvelle ferme destinée à accueillir 3 000 porcs.
Sous un soleil brûlant, on peut voir un chien errant boire à une fontaine dans un paysage dominé par de vastes champs de blé dorés parsemés de fermes porcines.
Dans cette zone, il y a déjà « près de 20 000 porcs et seulement 50 villageois », affirme Bernard Mas, 68 ans, membre de l’association des résidents qui vient de réussir à faire suspendre le projet de ferme pour un an.
Dans un pays où le secteur des produits porcins règne en maître, « l’élevage intensif et les immenses macrofermes constituent un véritable problème » pour la qualité des eaux locales en raison de la pollution causée par le fumier, explique Luis Babiano, responsable de l’Association espagnole des opérateurs publics d’approvisionnement en eau et d’assainissement (AEOPAS).
Toutefois, la présence excessive de nitrates dans les sources d’eau résulte principalement de « l’utilisation d’engrais dans le cadre de l’activité agricole », qui constitue « le principal problème » dans les campagnes, selon un rapport du ministère de l’Environnement publié à la fin de l’année dernière.
Sans eau, nous allons disparaître
« Dans les zones rurales, la gestion des ressources en eau fait défaut et les habitants de certaines petites localités peuvent boire de l’eau non potable sans le savoir », indique le rapport.
Ces préoccupations ont même gagné Bruxelles, puisque la Commission européenne a lancé l’an dernier un ultimatum à l’Espagne pour qu’elle améliore le contrôle de la qualité de l’eau, sous peine de lourdes amendes.
À long terme, la sécheresse pourrait également mettre en péril la qualité des ressources en eau de l’Espagne, d’autant que l’impact du changement climatique se fait de plus en plus ressentir.
Si la quantité d’eau diminue mais pas le niveau de substances nocives, cela signifie proportionnellement que le niveau de ces polluants dans les ressources en eau de l’Espagne augmente, explique M. Babiano.
À Lastras, Mme Rodriguez craint que la pénurie d’eau n’entraîne la fin de leur petite communauté.
« Un village sans eau est voué à disparaître. Qui va venir vivre dans un village où il n’y a pas d’eau du robinet ? », s’interroge-t-elle.
« Qui va venir créer une entreprise ici ? »
