Hausse des prix des produits agricoles : les ministres et les législateurs de l’UE s’inquiètent

Alors que les agriculteurs se plaignent depuis des mois des coûts de production élevés, l’escalade de la crise entre la Russie et l’Ukraine a donné à cette question une dimension supplémentaire. Les ministres nationaux de l’Agriculture ainsi que les législateurs de l’UE ont exprimé leur inquiétude face à cette situation.

Depuis plusieurs mois, les prix des intrants agricoles, tels que les engrais, atteignent un niveau élevé et augmentent sous l’effet, notamment, de la hausse des prix de l’énergie. Selon les données de la Commission européenne, les prix au détail pour le gaz et l’électricité ont augmenté respectivement de 51 % et de 30 % par rapport à l’année dernière.

« Les agriculteurs européens sont confrontés à une véritable tempête : les tensions géopolitiques, la hausse des prix de l’énergie et la crise économique post-pandémique font que les coûts des engrais, des semences, du fourrage, du transport et de la distribution ont explosé », a expliqué l’eurodéputé roumain Vlad Gheorghe (Renew Europe) lors d’un débat parlementaire à la fin de la semaine dernière.

La question a également été abordée par les ministres européens de l’Agriculture lors de leur réunion de lundi (21 février), alors que le sujet avait déjà été évoqué durant la réunion de janvier. « La situation ne s’est pas améliorée », a constaté le ministre français de l’Agriculture, Julien Denormandie, qui assure la présidence tournante du Conseil de l’UE, après les discussions.

Au cours de cet échange, qui n’était pas accessible au public, de nombreux États membres ont fait part de leurs préoccupations, a indiqué le ministre français.

S’adressant aux ministres, le commissaire européen à l’Agriculture, Janusz Wojciechowski, a souligné que la Commission prenait actuellement des mesures pour résoudre le problème.

Elle devrait notamment publier une communication sur la hausse des prix de l’énergie mercredi prochain (2 mars), qui décrira les instruments susceptibles de faire baisser les prix et donnera des indications aux États membres quant aux mesures nationales qui seraient acceptables pour la Commission, a déclaré M. Wojciechowski.

La communication portera plus généralement sur les prix de l’énergie, mais le commissaire a ajouté que la question du prix des engrais, « qui est très importante pour les agriculteurs », serait également abordée.

Les tensions avec la Russie

Si les coûts de production élevés sont à l’ordre du jour depuis des mois, la récente escalade de la crise russo-ukrainienne, qui a culminé avec l’attaque de la Russie contre l’Ukraine jeudi matin (24 février), ainsi que la perspective de nouvelles sanctions à l’encontre de la Russie ont donné à cette question une dimension supplémentaire.

Outre le fait qu’elle importe de grandes quantités de blé d’Ukraine et de Russie, l’UE est également « très dépendante » de la Russie en ce qui concerne les intrants agricoles, comme l’a récemment souligné un fonctionnaire de la Commission lors d’une audition devant la commission de l’agriculture (AGRI) du Parlement européen.

Ils ont expliqué qu’en particulier pour ce qui est des engrais, « nous sommes vulnérables face aux aléas géopolitiques », l’UE devant importer une grande partie du gaz nécessaire à la production d’engrais.

Au cours des discussions de cette semaine, « nous avons évoqué l’Ukraine, lorsque nous avons parlé de l’impact des coûts de l’énergie sur la production de l’UE », a également déclaré M. Denormandie, ajoutant que le sujet avait été abordé « sous l’angle du coût des matières premières, des intrants, des engrais et du gaz ».

En raison de son impact sur le coût des intrants, la crise « rend la situation plus délicate », a-t-il averti.

Même si le sujet n’était pas à l’ordre du jour, il aurait été « insensé » que les ministres ferment les yeux sur les effets d’éventuelles sanctions contre la Russie, qui « pourraient peser encore davantage sur le marché », a déclaré une source d’une délégation nationale après la réunion.

« […] Nous nous souvenons tous de l’impact que les sanctions ont eu dans le secteur agricole sur le marché de l’UE », a ajouté la source, faisant référence aux sanctions imposées à la Russie après l’annexion de la Crimée en 2014.

Augmentation de l’inflation

Les eurodéputés ont également soulevé des préoccupations quant à la participation des hausses de prix à l’augmentation de l’inflation, M. Gheorghe qualifiant l’inflation de « nouvelle règle ».

« La Commission analyse et suit attentivement l’évolution de ces pressions inflationnistes », a promis la commissaire à l’Égalité, Helena Dalli, lors de la session plénière.

Elle a toutefois souligné que bon nombre des mesures qui pourraient être prises pour résoudre le problème, telles que des adaptations de la taxation de l’énergie et d’autres intrants, relèvent de la compétence des États membres.

Le Conseil des ministres de l’Agriculture de lundi a également vu les ministres réitérer leurs préoccupations concernant la crise du secteur de la viande porcine, où les tarifs des producteurs sont tombés en dessous des coûts de production dans de nombreux cas.

Alors qu’un certain nombre d’États membres ont demandé à plusieurs reprises à l’Union européenne d’intervenir en prenant des mesures de soutien du marché, la Commission a jusqu’à présent hésité à le faire.

S’exprimant devant les ministres de l’Agriculture des 27 États membres, M. Wojciechowski a maintenu cette position.

« Nous sommes conscients de la situation, mais nous observons déjà des signes d’amélioration », a-t-il affirmé, évoquant la lente remontée des prix des porcelets. En outre, il a souligné qu’au cours de la discussion, tous les États membres n’avaient pas soutenu les mesures de soutien à la crise à court terme à l’échelle de l’UE.

M. Wojciechowski a souligné qu’il était important de trouver « une stratégie de relance à long terme pour le secteur ». À cette fin, la Commission formera un groupe d’experts pour discuter de l’avenir du secteur porcin, a-t-il ajouté.