La révolution électrique ne sera pas télévisée

« Si nous voulons une véritable indépendance, nous devons accélérer l’électrification », tel est le slogan adopté par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Le président français Emmanuel Macron a appelé mardi à une « mobilisation collective » en faveur du « grand objectif d’indépendance nationale qu’est l’électrification ». 

« L’électrification est un combat contemporain », a-t-il déclaré dans son allocution télévisée. Tous les secteurs, « du logement au transport, du véhicule électrique au secteur portuaire, de l’industrie lourde aux start-up », doivent apporter leur contribution, a affirmé le dirigeant français.

Le mot en « E », c’est-à-dire passer de la combustion – généralement de combustibles fossiles – à l’électricité, se traduira en fin de compte par l’utilisation de pompes à chaleur, de plus en plus courantes dans les maisons, de véhicules électriques pour se rendre au travail, de chaudières à électrodes pour pasteuriser le lait destiné à la consommation humaine, ou de fours à arc électrique à 1 800 °C pour fondre l’acier.

On sait bien que les progrès de l’UE dans cette voie sont au point mort depuis dix ans, freinés par la bureaucratie et découragés par des coûts d’électricité élevés, eux-mêmes causés par une politique énergétique peu ambitieuse – sortie rapide du charbon, dépendance excessive au gaz et forte charge fiscale sur l’électricité, vestiges de l’époque où le charbon régnait en maître sur l’Europe. 

La Chine, quant à elle, fait un grand bond en avant en matière d’énergie, en électrifiant plus de 30 % de tout, tandis que l’Europe stagne autour de 23 %. 

C’est du moins ce qu’on nous dit en matière d’électrification – des clichés sur lesquels s’appuient les détracteurs pour critiquer cette transition qu’ils présentent comme irréaliste et ruineuse. C’est un discours que Bruxelles tentera de réfuter avec son « plan d’action » tant attendu et tant vanté, qui devrait voir le jour en juillet.

Mais que se passerait-il si ce pessimisme omniprésent était en réalité infondé ? Et si, en réalité, la révolution électrique européenne était bien plus avancée que ne le laissent entendre les prophètes de malheur ?

L’électrification invisible de l’Europe

Il y a certainement des raisons de croire que l’UE s’électrifie plus rapidement que prévu.

« L’électrification est déjà en cours ; nous nous basons simplement sur les mauvaises données », affirme Adrian Hiel, qui dirige le groupe de pression bien nommé Electrification Alliance.

Une analyse du cabinet de lobbying LCP Delta, qui suit l’adoption des bornes de recharge domestiques pour véhicules électriques, des panneaux solaires sur les toits, des batteries domestiques et des pompes à chaleur, prévoit que 50 % des foyers néerlandais seront entièrement électrifiés d’ici 2030.

La collecte de données en Europe est peut-être tout simplement trop lente pour suivre le rythme. Jusqu’à très récemment, lorsque l’on évoquait le rythme de l’électrification, on citait les chiffres de 2023. Contrairement aux États-Unis, l’Europe n’a pas accès à des données énergétiques hebdomadaires collectées de manière centralisée – un grief de longue date des groupes de réflexion. 

Les données pour 2024, publiées il y a seulement quelques semaines, montrent une hausse notable de 0,7 point de pourcentage, après des années de stagnation – portée par deux mégatendances qui se poursuivront dans les années à venir, et qui seront probablement soutenues par d’autres.

Les pompes à chaleur ont gagné. Les ventes à travers l’Europe dépassent désormais les 2 millions d’unités par an et, compte tenu du rythme dérisoire de construction de logements dans l’Union, bon nombre de ces appareils remplacent les systèmes de chauffage à combustibles fossiles.

En conséquence, l’électrification du chauffage domestique a progressé de près de deux points de pourcentage, ce qui pourrait en réalité être une sous-estimation significative du nombre de consommateurs qui se sont rués sur ces appareils face aux nombreuses crises énergétiques. Étant donné que les pompes à chaleur sont trois fois plus efficaces que les systèmes de chauffage à combustibles fossiles, il ne s’agit là que d’un instinct de consommation tout à fait sensé.

Les véhicules électriques ont également le vent en poupe. Les ventes ont augmenté de 50 % ce trimestre dans le contexte du dernier choc pétrolier, et le graphique illustrant l’électrification du transport routier commence à ressembler à un « bâton de hockey », un terme utilisé en école de commerce pour désigner le début d’une croissance imparable.

À l’échelle mondiale, les voitures sont remplacées tous les dix ans. Mais en Europe, cela se produit tous les douze ans – les ventes dans les pays les plus riches de l’Union approchant les 50 % de part de marché, toutes les voitures circulant sur les routes d’Europe occidentale pourraient être électriques à la fin des années 2040.

L’industrie, de loin la plus complexe à électrifier, reste une exception. Mais même dans ce secteur, les choses évoluent rapidement. Les fours à arc électrique – qui transforment l’électricité en chaleur pour fondre la ferraille – sont courants en Italie et utilisés dans toute l’Europe.

L’industrie papetière, qui a principalement besoin de chaleur à basse température, est en train d’être conquise par le secteur des pompes à chaleur.

« L’électrification de notre secteur est déjà en marche », a déclaré Jori Ringam, directeur général de l’association industrielle Cepi. « Les chaudières électriques sont assez courantes [pour offrir une flexibilité du côté de la demande], et la plus grande pompe à chaleur industrielle au monde vient d’être mise en service par une entreprise de notre secteur », a-t-il indiqué à Euractiv.

En bref, il pourrait s’avérer que des politiciens et des lobbyistes bien intentionnés s’apprêtent à pousser un char qui avance déjà à vive allure.

Tout comme lorsque la chanson proto-rap de Gil Scott-Heron est sortie en 1971, alors que le mouvement des droits civiques avait déjà remporté des victoires majeures, l’hymne de la révolution de l’électrification d’aujourd’hui ne trouvera peut-être sa voix que bien après que l’électricité aura entamé sa conquête mondiale imparable.

Revue de presse économique

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Les fonds de cohésion pour réduire les coûts énergétiques – Les pays de l’UE devraient « utiliser au maximum » les fonds de cohésion pour faire face à la crise énergétique actuelle du bloc, a déclaré jeudi Raffaele Fitto, commissaire européen chargé de la cohésion. Cet appel intervient alors que les capitales sont aux prises avec les répercussions économiques de la guerre en Iran et de la fermeture du détroit d’Ormuz, qui a gravement perturbé les chaînes d’approvisionnement cruciales en pétrole et en gaz. Ces fonds sont destinés à aider les pays et les régions les plus pauvres de l’Union. Lire la suite.

L’Allemagne met en garde contre le déséquilibre commercial avec la Chine – Le ministre allemand de l’Économie a entamé mercredi une visite en Chine, Berlin affirmant vouloir renforcer la coopération avec un partenaire clé tout en mettant en garde contre l’aggravation des déséquilibres commerciaux. La Chine – longtemps un marché fiable pour les exportations allemandes, des voitures aux machines industrielles – est devenue ces dernières années un concurrent féroce dans de nombreux secteurs, bouleversant complètement la relation. Lire la suite.

(ow)