Le blackout qui a touché la péninsule ibérique était un incident inédit, conclut un groupe d’experts de l’UE

Le rapport de 260 pages établit que cet incident est la plus grave panne du réseau électrique européen depuis plus de vingt ans, et la « première du genre » à l’échelle mondiale, a déclaré Damian Cortinas, président du conseil exécutif du Réseau européen des gestionnaires de réseaux de transport d’électricité (REGRT-E), lors de la présentation du rapport de 260 pages vendredi 3 octobre à Bruxelles.

Contrairement aux coupures précédentes, qui étaient généralement provoquées par une chute de tension, le réseau espagnol s’est effondré en raison d’une surtension.

L’effet domino

« C’était une journée de printemps plus ou moins normale », a expliqué Klaus Kaschnitz, de l’opérateur autrichien de réseau haute tension APG, qui a codirigé l’enquête. En Espagne, cela signifiait une part importante d’énergie solaire et éolienne dans le mix énergétique, et des prix de gros de l’électricité proches de zéro.

Puis, la tension du réseau espagnol, qui fonctionne généralement à la norme de 400 kV, a commencé à augmenter.

L’Espagne autorise une plus grande marge de manœuvre que les autres États de l’UE, ce qui signifie que le réseau continue de fonctionner avec des tensions atteignant 435 000 volts (435 kV), a indiqué Damian Cortinas. Ailleurs en Europe, le fait d’atteindre 420 kV déclenche généralement des mesures d’urgence.

Dans le même temps, la fréquence du courant alternatif — autre variable clé dans la gestion du réseau, normalement stable à 50 Hertz — a commencé à fluctuer, déclenchant la fermeture d’une ligne électrique vers la France, l’un des seuls liens entre la péninsule ibérique et le réseau européen, qui aurait pu contribuer à stabiliser le système.

Les problèmes de tension sont ensuite réapparus, poussant le réseau au point de rupture entre 12 h 32 et 12 h 33.

Lorsqu’un transformateur à Grenade et une centrale solaire à Badajoz, tous deux situés dans le sud du pays, ont été mis hors service en quelques secondes, le Portugal et l’Espagne ont été plongés dans le chaos.

« Après le troisième incident, nous avions déjà atteint une tension supérieure à 440 kV, ce qui était plus ou moins le point de non-retour », a déclaré Klaus Kaschnitz.

« Nous n’avons jamais connu de panne d’électricité due à une surtension ; c’est une nouveauté pour nous », a-t-il poursuivi.

La dernière panne d’électricité européenne d’une ampleur comparable est celle qui a touché l’ensemble de l’Italie en 2003, mais elle avait été causée par une surcharge des câbles transfrontaliers et avait été précédée d’une chute brutale de tension dans le réseau. Il s’est produit en quelques minutes plutôt qu’en quelques secondes, comme ce fut le cas dans la péninsule ibérique.

Une panne « sans précédent »

« Il s’agit d’un évènement sans précédent », a déclaré le commissaire européen à l’Énergie, Dan Jørgensen, qui a qualifié l’incident d’« unique en son genre » et mettant « en évidence les nouveaux défis auxquels est confronté le système énergétique européen ».

Les spécialistes des systèmes électriques avertissent depuis des années que le développement du réseau électrique européen n’a pas suivi le rythme de la transition des centrales à charbon et à gaz vers des sources plus durables comme l’éolien et le solaire.

« À mesure que les systèmes électriques évoluent, il est essentiel de moderniser les réseaux et de mettre l’accent sur la flexibilité propre pour garantir la résilience », a déclaré Chris Rosslowe, du groupe de réflexion Ember.

En 2023, l’Espagne a augmenté ses dépenses pour gérer son réseau de transport déjà saturé qu’elle n’a investi dans son développement, avertissait l’année dernière le groupe de réflexion britannique Ember.

Le problème a été reconnu à la fois par les gouvernements et la Commission européenne, qui a élaboré un « plan d’action » il y a deux ans. L’exécutif européen prévoit de présenter dans les prochains mois un « paquet de mesures » visant à soutenir la refonte d’un réseau de lignes électriques qui, dans de nombreux cas, n’a pas été modernisé depuis des décennies.

Un rapport final, accompagné de recommandations de mesures correctives, est attendu au premier trimestre 2026. Mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’un seul protagoniste — qu’il s’agisse de l’opérateur du réseau de transport espagnol Red Eléctrica, du gouvernement lui-même ou des opérateurs de centrales électriques conventionnelles ou renouvelables — soit tenu pour seul responsable.