La Commission européenne se félicite de sa réaction « extrêmement rapide » aux incendies qui menacent Athènes

L’UE a réagi « extrêmement » rapidement à la demande d’aide de la Grèce afin de lutter contre les feux de forêt qui ont atteint la banlieue d’Athènes, a déclaré mardi 13 août un porte-parole de la Commission européenne. L’assistance de l’UE est intervenue moins de 12 heures après l’appel du gouvernement grec.

Les vents violents qui soufflent sur la Grèce ces derniers mois — les plus chauds jamais enregistrés — ont placé le pays en état d’alerte maximale pour les incendies.

C’est ainsi qu’un feu de forêt s’est déclaré à environ 20 kilomètres de la périphérie de la ville d’Athènes dans l’après-midi du dimanche 11 août, et s’est propagé en quelques heures à la banlieue. Bilan : un mort, 10  000 hectares ravagés et plus de 100 maisons gravement endommagées.

Vers 18 heures lundi, plusieurs heures après que les flammes se sont propagées dans les localités de Chalandri, Gerakas, Penteli et Vrilissia, le mécanisme de protection civile de l’UE a été enclenché.

Celui-ci a été mis en place par la Commission en 2001 pour renforcer la coopération en matière de protection civile entre les États membres de l’UE et 10 autres pays, en vue d’améliorer la prévention et la réaction aux catastrophes.

Le système n’a été activé qu’après la demande d’aide de la Grèce, comme l’exige le fonctionnement du mécanisme, tôt lundi matin, a expliqué le porte-parole de la Commission. Moins de 12 heures plus tard, l’aide était envoyée.

Des milliers d’habitants de la banlieue d’Athènes ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons dès 5 heures du matin, alors que l’incendie traversait une haute montagne et se dirigeait vers des zones plus densément peuplées.

Le Premier ministre Kyriákos Mitsotákis est rentré précipitamment à Athènes dimanche soir et s’est rendu au centre de coordination de crise du pays lundi matin.

Dans un premier temps, deux avions italiens, un hélicoptère français et des équipes de pompiers tchèques et roumains ont été mobilisés. Mardi matin, la Commission a indiqué qu’un hélicoptère supplémentaire avait été envoyé par la Serbie, ainsi que de nouveaux pompiers de France, d’Italie, de Serbie et de Roumanie. Au total, 600 pompiers ont été déployés, a annoncé le porte-parole de l’exécutif de l’UE.

La Grèce avait demandé six avions pour lutter contre les incendies, a indiqué le Centre de coordination de la réaction d’urgence de l’UE (ERCC), mais seuls deux ont été mobilisés. De son côté, le porte-parole de la Commission a indiqué que la demande de la Grèce avait été entièrement satisfaite.

Au moment de la publication de cet article, on ignore si toutes les forces prévues sont arrivées dans le pays, mais les incendies seraient en passe d’être maitrisés.

Interrogé sur les leçons à tirer sur l’aide de l’UE pour lutter conte les catastrophes naturelles, le porte-parole de la Commission a déclaré que mobiliser des hommes et du matériel en 12 heures était «extrêmement rapide ».

« Ces opérations doivent être menées très rapidement, et cela implique une certaine logistique. Les pompiers doivent être transportés vers la zone concernée. Ils doivent recevoir leur équipement. Ils doivent se rendre sur le terrain. Il en va de même pour les avions », a noté le porte-parole.

Au total, 702 pompiers, 27 équipes forestières et 199 véhicules, dont 17 avions et 18 hélicoptères, se sont joints à la lutte contre les flammes, a annoncé mardi le ministre grec des Crises climatiques et de la Protection civile, Vasilis Kikilias, dans un communiqué.

L’ERCC a déclaré que mardi « les autorités nationales ont déployé 685 pompiers, 190 véhicules, 17 hélicoptères et 16 avions ».

[Édité par Anne-Sophie Gayet]