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Après avoir atteint des pics sans précédent l’été dernier, les prix de l’énergie en Europe sont maintenant revenus au niveau d’avant-guerre pour le gaz et même à des niveaux négatifs pour l’électricité dans certaines régions.

Mais ne vous y trompez pas, il ne s’agit que de la descente dans ce qui deviendra probablement un ascenseur saisonnier.

À première vue, il serait tentant de conclure que la crise énergétique européenne touche à sa fin. Après avoir atteint un sommet historique en août de l’année dernière, les prix à terme sur le marché de gros de l’électricité de l’UE sont devenus négatifs en Finlande au cours des dernières semaines et ont atteint de nouveaux minima dans d’autres États membres en raison d’un temps chaud et ensoleillé.

En Belgique, par exemple, l’énergie éolienne et solaire a produit suffisamment d’électricité pour couvrir la totalité de la demande du pays pour la première fois la semaine dernière. La production d’électricité a été si importante que les autorités belges ont même dû réduire la production éolienne et payer les grands consommateurs industriels d’électricité pour qu’ils augmentent leur consommation afin d’absorber la production excédentaire.

Sur les marchés du gaz, la situation est presque aussi spectaculaire. En janvier, les prix étaient revenus à des niveaux jamais atteints depuis juin 2021 — l’année précédant la guerre de la Russie contre l’Ukraine — en raison principalement d’un hiver exceptionnellement chaud et d’une réduction massive de la demande chez les consommateurs industriels.

La tendance s’est poursuivie en juin, les contrats à terme sur le gaz en Europe passant sous la barre des 24 euros par mégawattheure au début du mois, un record à la baisse depuis deux ans, après une chute de 30 % en mai. Cette baisse fait suite à un pic historique de plus de 340 €/MWh en août de l’année dernière, après que la Russie a pratiquement interrompu toutes les exportations européennes en représailles aux sanctions économiques imposées à Moscou pour sa guerre d’agression en Ukraine.

L’Europe a-t-elle donc dépassé la crise énergétique ? Oui et non.

Le bon côté des choses, c’est que le temps chaud et ensoleillé a entraîné une augmentation de la production d’énergie solaire — établissant des records dans certains pays. Pendant ce temps, le temps pluvieux dans d’autres parties de l’Europe a entraîné une augmentation de la production d’énergie hydroélectrique par rapport à l’année précédente, explique Sarah Brown, responsable européenne chez Ember, un groupe de réflexion sur le climat et l’énergie.

Les réacteurs nucléaires français sont enfin remis en service après une série de pannes l’année dernière et des travaux de maintenance retardés par la pandémie de Covid-19.

« En conséquence, nous constatons une baisse significative, en glissement annuel, de la demande d’électricité produite à partir de combustibles fossiles, dont le coût a atteint un niveau sans précédent l’année dernière. Cela a été combiné à une période de faible demande d’électricité et à une surabondance sur le marché du gaz fossile », a-t-elle déclaré à EURACTIV.

Les politiques mises en œuvre au niveau de l’UE ont également aidé, a souligné la Commission européenne dans un document exposant les progrès réalisés depuis que l’exécutif de l’UE a présenté son plan REPowerEU, visant à abandonner le gaz russe, il y a un an.

Les inquiétudes concernant une pénurie d’énergie en hiver se sont dissipées lorsque l’Europe a commencé à diversifier ses approvisionnements en gaz et a fait passer des mesures d’urgence. Notamment un objectif de stockage de gaz de 90 % avant la saison de chauffage hivernale et un objectif de réduction de la demande de 5 % pour l’électricité pendant les heures de pointe.

Les fluctuations de prix vont devenir la norme

En ce qui concerne l’hiver prochain, l’Europe est également en meilleure position, avec des niveaux de stockage de gaz atteignant 60 % en moyenne, contre environ 30 % l’année dernière, explique Kristian Ruby, secrétaire général d’Eurelectric, l’association européenne du secteur de l’électricité.

Pourtant, l’Europe est loin d’en avoir fini avec les fluctuations des prix de l’énergie. En fait, les grandes fluctuations saisonnières des prix devraient devenir la norme à mesure que l’Europe progresse en augmentant la part de l’électricité renouvelable, selon les experts.

« Ce que nous vivons aujourd’hui est ce à quoi nous pouvons nous attendre dans un système fortement alimenté par les énergies renouvelables », a déclaré M. Ruby à EURACTIV. « Lorsque les conditions météorologiques sont favorables, les prix subissent une forte pression à la baisse », a-t-il fait remarquer, expliquant que les fortes précipitations en Finlande, par exemple, ont lourdement affecté la capacité hydroélectrique du pays et ont contribué à la pression à la baisse sur les prix.

Néanmoins, « il est trop tôt pour baisser la garde  », a averti M. Ruby. «  Nous pourrions avoir un hiver froid et de mauvaises conditions météorologiques, ce qui ferait à nouveau grimper les prix   », a-t-il prévenu. Il a également affirmé que le futur système énergétique de l’UE « aura besoin de beaucoup plus de capacité de stockage en termes de technologies et de calendrier » afin de faire correspondre l’offre et la demande sur une base saisonnière.

Georg Zachmann, du groupe de réflexion économique Bruegel à Bruxelles, reconnaît que l’Europe est dans une meilleure position que l’année dernière, affirmant que l’augmentation des quantités d’énergie nucléaire et solaire illustre une tendance généralement positive en vue de l’hiver prochain.

« Mais l’enjeu réside de plus en plus dans le fait que le système énergétique de l’Europe sera très différent en été et en hiver », ajoute-t-il dans une note d’avertissement.

En ce qui concerne le gaz, les niveaux de stockage de l’Europe étaient déjà pleins en novembre de l’année dernière, et il n’y a pas de capacité de stockage supplémentaire disponible à l’heure actuelle, souligne M. Zachmann. En outre, la production solaire en janvier ne représente qu’environ 10 à 20 % de ce qu’elle est pendant les mois d’été, ajoute-t-il, précisant que la construction d’installations photovoltaïques supplémentaires n’apporte qu’un avantage limité pour couvrir la demande hivernale.

« Par conséquent, les écarts entre l’été et l’hiver pourraient devenir beaucoup plus prononcés, ce qui, espérons-le, encouragera bientôt des solutions plus structurelles, telles que la commercialisation d’un stockage saisonnier ou d’un comportement de déplacement de la demande saisonnière », ajoute M. Zachmann.

Avec la part croissante des énergies renouvelables dans le bouquet électrique, la lutte contre les fluctuations saisonnières des prix sera une difficulté majeure pour l’Europe, faisant de cette question l’un des débats politiques centraux de la réforme en cours des règles du marché de l’électricité de l’UE.

« Ces prix montrent que le marché fonctionne », déclare M. Ruby. Toutefois, il ajoute que les signaux de prix à long terme sont également nécessaires parce qu’ils apportent de la clarté aux investisseurs qui cherchent à injecter de l’argent dans de grands actifs énergétiques tels que les parcs éoliens en mer, les infrastructures de réseau ou les centrales nucléaires.

Ces investissements sont essentiels à la réussite de la transition écologique et « ne devraient pas être découragés par des périodes de prix très bas », a-t-il prévenu.

– Frédéric Simon

Les principales actualités de la semaine

Pour approfondir

• Thierry Breton martèle son soutien au nucléaire pour l’industrie verte de l’UE – Paul Messad
• La Commission européenne ne proposera pas de nouvelles règles sur les jets privés – Sean Goulding Carroll 
• Devoir de vigilance : le Parlement européen adopte sa position – Silvia Ellena 
• Pour éviter les pannes d’électricité, les véhicules électriques et le réseau doivent communiquer – Sean Goulding Carroll 
• La première vente aux enchères d’une banque d’hydrogène aidera à évaluer le marché, selon la Commission européenne (en anglais) – Kira Taylor
• L’est de l’Europe, berceau de la « vallée des pompes à chaleur » (en anglais) – Nikolaus J. Kurmayer 
• Matières premières critiques : l’UE veut proposer une alternative au modèle chinois – Frédéric Simon
  

L’actualité en bref

Le Parlement européen soutient l’appel à mettre fin à la « fast fashion ». Le Parlement européen a adopté jeudi (1er juin) son rapport sur la stratégie de l’UE pour des textiles durables et circulaires, avec 600 voix pour, 17 contre et 16 abstentions.

La stratégie demande que les produits textiles vendus dans l’UE soient plus durables, plus faciles à réutiliser, à réparer et à recycler, tout en respectant les droits humains et les droits des travailleurs, l’environnement et le bien-être des animaux tout au long de la chaîne d’approvisionnement.

Le rapport du Parlement recommande des mesures européennes plus strictes pour lutter contre la production et la consommation excessives de textiles. Il appelle également à l’interdiction de la destruction des invendus, faisant écho aux préoccupations exprimées par les États membres de l’UE il y a deux semaines.

« L’UE doit légalement obliger les fabricants et les grandes entreprises de mode à fonctionner de manière plus durable », a déclaré Delara Burkhardt, eurodéputée sociale-démocrate allemande (S&D) et porte-parole du Parlement sur la proposition. « Les gens et la planète sont plus importants que les profits de l’industrie textile », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Plus de détails ici. (Frédéric Simon | EURACTIV.com)

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L’Italie traînée devant la Cour de justice de l’UE pour le traitement des eaux urbaines résiduaires. Jeudi (1er juin), la Commission européenne a poursuivi l’Italie devant la Cour de justice de l’Union européenne pour ne pas s’être conformée à un arrêt de 2014 de la CJUE sur le traitement des eaux urbaines résiduaires.

Selon cet arrêt, l’Italie enfreignait la directive car 41 agglomérations n’avaient pas veillé à ce que les eaux urbaines résiduaires soient collectées et traitées de manière adéquate. Cependant, malgré les « progrès significatifs » réalisés depuis lors, « les eaux urbaines résiduaires ne sont toujours pas traitées de manière adéquate dans cinq agglomérations », a déclaré la Commission.

L’absence de traitement adéquat des eaux urbaines résiduaires « présente des risques importants pour la santé humaine » et l’environnement, selon l’exécutif européen. Tous les détails sont disponibles ici. (Frédéric Simon | EURACTIV.com)

Agenda

JUIN

• 3-11 JUIN. Semaine verte de l’UE.
• 13 JUIN. Règlement sur la notation environnementale, sociale et de gouvernance
• 15 JUIN. La commission ENVI votera sur la loi européenne sur la restauration de la nature
• 19 JUIN. Conseil « Énergie ».
• 20-22 JUIN. Semaine européenne de l’énergie durable.
• 20 JUIN. Conseil « Environnement ».
• 28 JUIN. Communication commune sur le changement climatique, la dégradation de l’environnement, la sécurité et la défense
• 29 et 30 JUIN. Conseil européen.
• 30 JUIN. Date limite pour la mise à jour par les États membres européens de leurs plans nationaux pour l’énergie et le climat (PNEC) révisés.

JUILLET

• 5 JUILLET. Présentation par la Commission du paquet « Alimentation et biodiversité », notamment de la législation sur la santé des sols et de la révision de la directive-cadre relative aux déchets (alimentaires et textiles).
• 10 JUILLET. Vote en plénière sur la loi européenne sur la restauration de la nature et la qualité de l’air ambiant et un air plus pur pour l’Europe
• 11 JUILLET. Présentation par la Commission du Paquet « Écologisation des transports ».
• 19 JUILLET. La commission ITRE adoptera une position sur la conception du marché de l’électricité.

DEUXIÈME SEMESTRE 2023

• 7 SEPTEMBRE. La commission ITRE adoptera une position sur l’amélioration de la protection contre la manipulation du marché dans le marché de gros de l’énergie.
• 7 SEPTEMBRE. La commission ITRE adoptera une position sur la loi sur les matières premières critiques.
• 20 SEPTEMBRE. La commission ENVI adoptera une position sur le règlement relatif aux emballages et aux déchets d’emballages.
• 2 OCTOBRE. Vote en plénière du Parlement européen sur le règlement relatif aux emballages et aux déchets d’emballages
• 12 OCTOBRE. La commission ITRE adopte une position sur la loi « Net Zero Industry ».
• 26-27 OCTOBRE. Conseil européen.
• 30 NOVEMBRE-12 DÉCEMBRE. Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP 28), Dubaï.
• 14-15 DÉCEMBRE. Conseil européen.
• Q4. Révision du règlement REACH.