Le plan « vide » de la Commission en matière d’engrais dénoncé par les agriculteurs

Les agriculteurs de l’UE ont critiqué les plans de la Commission européenne visant à soutenir le secteur face à la crise des engrais, accusant l’exécutif européen de ne leur offrir « presque rien » en prévision de la saison printanière imminente.

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a bouleversé les chaînes agroalimentaires mondiales. En plus de perturber gravement les marchés des céréales, la guerre a également déclenché une crise mondiale des engrais minéraux, qui a durement touché l’UE.

La flambée des coûts de l’énergie, conjuguée aux sanctions qui limitent l’importation d’engrais essentiels en provenance de la Biélorussie, a provoqué une hausse vertigineuse du prix des engrais, jusqu’à 149 % en septembre 2022.

En réponse, la Commission a présenté mercredi (9 novembre) une communication sur les engrais dans le cadre des efforts visant à atténuer l’impact sur le secteur agroalimentaire — mais cela n’a offert aucune garantie au secteur agricole, selon l’association des agriculteurs européens COPA-COGECA.

Soulignant que leur « déception est aussi grande que les attentes », l’association a prévenu dans une déclaration publiée en réponse à la communication que, bien que cette dernière propose certaines stratégies à moyen et long terme, elle « ne répond tout simplement pas aux difficultés à court terme ».

Alors que les agriculteurs se préparent à la saison des semis de printemps, l’association prévient que les conséquences d’une pénurie d’engrais seront « nombreuses sur la récolte de 2023, et affecteront les rendements, la qualité des cultures et les rotations, les prix à la consommation et la compétitivité des exploitations agricoles européennes ».

Pour Christiane Lambert, présidente de COPA, l’absence d’aide immédiate aux agriculteurs met en péril « la viabilité de nombreuses exploitations ».

« Quel est l’intérêt de présenter une nouvelle communication pour finalement avancer si peu de propositions ? », s’est-elle interrogée.

Maintien des mesures antidumping

L’un des points les plus contestés est la décision de la Commission de ne pas lever les mesures antidumping sur les engrais, imposées aux principaux exportateurs, dont les États-Unis, la Russie et Trinidad et Tobago.

Interrogé par EURACTIV, le commissaire européen à l’agriculture, Janusz Wojciechowski, a déclaré que si l’exécutif européen avait envisagé cette mesure, il s’y était finalement opposé par crainte qu’elle ne mette en péril l’industrie européenne des engrais.

« Peut-être que cela serait efficace à très court terme. Mais nous devons regarder la perspective à long terme », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sur la présentation de la communication.

« Nous avons besoin de la production d’engrais ici dans l’UE, nous ne pouvons pas risquer que notre industrie des engrais soit affectée par le dumping, ce qui est très dangereux pour notre sécurité alimentaire », a-t-il expliqué.

À la place, la Commission a proposé de suspendre les droits de douane sur certains produits utilisés pour la production d’engrais azotés — à savoir l’urée et l’ammoniac — jusqu’à la fin de 2024, mais cette proposition doit encore recevoir le feu vert des États membres.

Un accueil mitigé ailleurs

Les agriculteurs ne sont pas les seuls à être mécontents de la communication.

Le groupe de campagne des Verts, le Bureau européen de l’environnement (BEE), a reproché à la communication de donner la priorité aux « avantages à court terme de l’utilisation accrue d’engrais synthétiques nocifs ». Ils ont accusé l’exécutif européen de « soutenir les intérêts de l’industrie plutôt que de se concentrer sur les réductions urgentes de l’utilisation excessive de nutriments dans l’UE ».

Pour Sergiy Moroz, responsable de la politique de l’eau et de la biodiversité au BEE, cette initiative « sape les engagements pris [par la Commission] dans le cadre de son propre Pacte vert pour l’Europe afin de faire évoluer l’UE vers des systèmes alimentaires et agricoles durables et résilients ».

Cependant, la communication a été globalement bien accueillie par l’industrie européenne des engrais.

« Tant l’aide financière que la priorisation du gaz, ainsi que le soutien aux agriculteurs touchés par les coûts élevés des intrants, joueront un rôle pour aider l’industrie à relancer pleinement la production en Europe », a déclaré Jacob Hansen, directeur général de Fertilizers Europe, dans un communiqué.

Dans le même temps, l’association a réaffirmé que lorsqu’il s’agit de l’avenir à long terme de l’industrie européenne et de la sécurité alimentaire de l’UE, une stratégie plus exhaustive est nécessaire.

Ils ont souligné que cette stratégie devrait également inclure des mesures visant à soutenir la transition vers une industrie des engrais à faible émission de carbone.