Le référendum de la Suisse sur le plafonnement de l'immigration menace ses relations avec l'UE

Ce week-end, les électeurs suisses se prononceront dans le cadre d’un référendum sur l’instauration d’un plafond démographique, une décision qui aura des répercussions considérables sur les relations avec l’UE et sur plus d’un demi-million de Suisses vivant à l’étranger.

Cette initiative populaire viserait à plafonner la population à 10 millions d’habitants et obligerait le gouvernement suisse à intervenir si le pays atteignait 9,5 millions d’habitants.

Bruxelles suit de près ce scrutin. « La libre circulation des personnes est un élément clé de nos relations », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à Euractiv. « C’est sur cette base que nous examinerons le résultat de ce vote. »

La Suisse, pays non membre de l’UE, est entièrement enclavée par des États membres, à l’exception de la petite principauté du Liechtenstein, qui entretient des liens encore plus étroits avec le bloc.

En tant que membre de l’Association européenne de libre-échange, la Suisse se situe en dehors du marché unique mais applique néanmoins de nombreuses normes juridiques de l’UE afin d’assurer des échanges commerciaux fluides avec ses voisins. Elle participe également à l’espace Schengen et autorise la libre circulation avec l’UE.

« L’initiative est claire en ce qui concerne l’accord sur la libre circulation », a indiqué à Euractiv Philipp Lutz, politologue suisse à l’Université de Genève et à la Vrije Universiteit Amsterdam.

La libre circulation donnant aux citoyens de l’UE le droit de vivre et de travailler en Suisse, un plafond démographique serait difficile à appliquer sans restreindre ces droits.

Si la Suisse met fin à l’accord de libre circulation avec l’UE, d’autres accords connexes pourraient également s’effondrer automatiquement, y compris certaines parties de l’accès de la Suisse aux marchés de l’UE.

« Le pire scénario serait que la Suisse perde son accès privilégié aux marchés européens », a ajouté Lutz.

« Elle se retrouverait également hors de l’espace Schengen, hors du régime de Dublin [sur le renvoi des demandeurs d’asile vers les pays frontaliers], ce qui aurait des conséquences négatives supplémentaires sur la capacité de la Suisse à réguler les migrations. Cela « isolerait le pays sur les plans politique et économique », même si les retombées d’un vote favorable ne se concrétiseraient probablement pas avant des années.

La population suisse est passée de 7,2 millions d’habitants au début des années 2000 à un peu plus de 9 millions en 2026. Sur les quelque deux millions de nouveaux arrivants, environ 64 % sont des ressortissants de l’UE, selon le groupe de réflexion Avenir Suisse.

« C’est encore quatre à cinq fois plus que ce que [le gouvernement suisse] avait promis lors de l’introduction de la libre circulation avec l’UE », a déclaré Thomas Matter, l’un des politiciens suisses de l’Union démocratique du centre (UDC), parti de droite à l’origine de l’initiative sur le plafonnement de l’immigration.

« Nous voulons que la Suisse reste la Suisse. Pour cela, nous devons limiter l’immigration », a-t-il affirmé, ajoutant que les politiques actuelles constituent une menace pour « la préservation de notre nature et de notre environnement ainsi que pour nos infrastructures ».

Le système suisse de référendums contraignants pourrait également créer des tensions récurrentes en cas d’adhésion future à l’UE, dans le cadre de laquelle le droit européen prime sur les règles nationales contradictoires.

Les récents sondages suggèrent que le vote pourrait être serré, même si la population semble pencher légèrement vers le rejet. Environ 52 % des Suisses sont enclins à voter contre, 45 % sont pour, tandis que 3 % sont indécis.

Une mauvaise affaire

Le monde des affaires du pays s’inquiète de ces perspectives.

Le président du géant pharmaceutique suisse Roche, Severin Schwan, a qualifié l’initiative de « dangereuse ». « La Suisse ne peut à elle seule répondre à la demande en cerveaux brillants », a-t-il affirmé. « Il est essentiel de garder les frontières ouvertes aux meilleurs talents », a-t-il ajouté en mars.

Rudolf Minsch, économiste en chef chez Economiesuisse, la principale fédération patronale suisse, a déclaré que le cadre de durabilité de la campagne est « trompeur », tout en reconnaissant que ses partisans ont identifié de réels points de tension. « Nous subissons des pressions sur le marché du logement et sur les infrastructures », a-t-il indiqué à Euractiv.

« Mais ces problèmes sont principalement d’origine interne », a ajouté Minsch. « Ce n’est pas uniquement dû à l’immigration. C’est en réalité parce que nous avons construit trop peu de logements au cours des dix dernières années. »

Un « oui » pourrait avoir des répercussions sur les ressortissants suisses vivant dans l’UE, soit environ un demi-million de personnes.« Le statut dont bénéficient ces personnes est lié à la libre circulation des personnes », a averti en avril le ministre suisse de la Justice, Beat Jans.

« Si cela est remis en cause, leur statut de résident l’est bien sûr aussi », a-t-il indiqué, ajoutant que la Suisse se trouverait en position de faiblesse si elle tentait de renégocier les accords actuels avec l’Union européenne.

« La probabilité qu’un nouveau cycle de négociations aboutisse à un résultat favorable pour la Suisse est très faible. »

Les conséquences pourraient ressembler à celles auxquelles les Britanniques ont dû faire face après le Brexit. « Si cela prenait fin, nous serions traités comme des ressortissants de pays tiers au sein de l’UE », a ajouté Lutz.

La comparaison s’étend également à l’immigration en Suisse. Le départ de la Grande-Bretagne de l’UE a mis fin à la libre circulation, mais n’a pas entraîné de baisse globale de l’immigration, les employeurs ayant recruté davantage de travailleurs en dehors de l’Union. Lutz a déclaré que les restrictions suisses pourraient avoir un effet similaire.

« On présente toujours la gestion de l’immigration comme très simple, mais ces mesures restrictives ne se contentent presque jamais de réduire l’immigration. Elles la redirigent de différentes manières », a-t-il déclaré.

(bw, mm)