Les citoyens européens doivent-ils avoir leur mot à dire sur le budget de l’Union ?

Les eurodéputés et les experts proposent de développer un outil à l’échelle des villes permettant aux citoyens de décider comment dépenser une partie des ressources municipales et de laisser les Européens orienter les dépenses du budget de l’UE.

Dans un rapport publié en 2021, le Parlement européen propose d’expérimenter le budget participatif au niveau de l’UE, en permettant aux Européens de participer à la prise de décision sur la manière de dépenser l’argent de l’Union.

Le rapport a tenté de déterminer « comment nous, au niveau de l’UE, pourrions compléter la prise de décision en donnant aux citoyens de nouveaux outils et instruments […] pour participer », a déclaré le rapporteur Helmut Scholz à EURACTIV.

Selon M. Scholz, la situation politique actuelle en Europe pourrait créer un « bon élan supplémentaire » pour repenser la façon dont le budget de l’UE est abordé.

« Dépensons-nous des milliards d’euros pour la défense de l’Union, ou dépensons-nous maintenant ces milliards pour l’environnement, pour atténuer le changement climatique, pour d’autres politiques en matière d’énergie, pour la migration ? »

La faisabilité

Laisser les citoyens codécider du budget de l’UE pourrait présenter un défi mais est « tout à fait faisable », estime Elisa Lironi, responsable principale au Service d’action des citoyens européens (ECAS).

Selon elle, le système de budget participatif au niveau de l’UE devrait d’abord commencer par une petite partie du budget, en demandant aux citoyens « où voudriez-vous que l’Union européenne dépense ce montant ? », à l’instar d’un processus de consultation citoyenne.

Cependant, la mise en place d’un tel outil au niveau de l’UE ne sera « pas immédiate », a indiqué Alberto Alemanno, professeur en droit européen à HEC Paris et titulaire de la chaire Jean Monnet.

« Faire participer les citoyens à la répartition des budgets européens n’est pas si immédiat », a-t-il expliqué à EURACTIV.

Étant donné que les fonds européens sont généralement transférés aux autorités nationales qui sont chargées de redistribuer ces ressources, « le budget participatif au niveau européen ne peut être pensé et conçu que selon les lignes nationales », a déclaré M. Alemanno.

Toutefois, l’UE pourrait jouer un rôle essentiel en poussant les États membres à consulter les citoyens sur la dépense des fonds de l’Union.

Des conseils de l’UE

« À moins que l’Union européenne ne les force, ne les incite en quelque sorte à fournir toutes les méthodes et à conditionner également l’octroi des financements au budget participatif, je ne pense pas que cela se produira aussi rapidement que nous le souhaiterions. »

Selon M. Alemanno, l’UE devrait préparer une « boîte à outils pour le budget participatif » destinée aux autorités nationales et définissant les méthodes et procédures à utiliser.

En attendant, le plan de relance post-pandémie « Next Generation EU » pourrait servir de bon exemple de « ce qu’il ne faut pas faire », a-t-il déclaré.

Ce plan de relance de 800 milliards d’euros a été conçu au niveau européen suivant une approche descendante, alors qu’il s’agit « probablement de la principale tentative de l’Union européenne de transférer des ressources du niveau européen au niveau des citoyens ».

« Il n’y avait rien de participatif », a déclaré M. Alemanno, ajoutant que des consultations auraient dû être menées au niveau national pour allouer une partie des fonds sur la base des attentes des citoyens.

Des villes à l’Union européenne

Si les gouvernements nationaux sont encore réticents à introduire des dispositifs de codécision, les villes européennes ont quant à elles largement utilisé les outils participatifs au cours des deux dernières décennies.

L’Europe compte plus de 4 500 projets de budget participatif, et certains pays, comme l’Écosse et la Pologne, ont même introduit des cadres nationaux qui obligent les collectivités locales à consulter les citoyens au sujet de la répartition des ressources.

Selon Mme Lironi, l’avantage d’utiliser le budget participatif au niveau local est que « les gens peuvent en voir immédiatement les effets, ils peuvent vraiment constater que l’argent est alloué pour créer un nouveau parc dans le quartier ou une nouvelle école » par exemple.

Selon elle, le budget participatif pourrait être « très concret » au niveau communautaire également, surtout s’il se concentre sur des questions transversales, comme l’allocation de fonds au programme Erasmus ainsi qu’à d’autres programmes européens.

Cependant, impliquer les citoyens sur d’autres questions à l’échelle nationale ou européenne pourrait être plus difficile, affirme M. Alemanno.

« Définir si un pays européen comme l’Espagne doit investir davantage dans les énergies renouvelables et encourager les véhicules électriques par rapport à la réduction du nombre de bouteilles en plastique sur le marché sont des décisions qui pourraient être ressenties un peu plus loin. »

Pourtant, M. Alemanno reste optimiste et pense que le budget participatif a un avenir au-delà de la prise de décision au niveau local.

Étant déjà un exercice « permanent et institutionnalisé » au niveau des villes, il a déclaré que le budget participatif est plus développé que d’autres outils de participation civique et plus susceptible de s’étendre aux niveaux national et européen.