L’extension de l’itinérance dans l’UE se heurte à des résistances
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, souhaite élargir l’espace d’itinérance de l’UE dans le cadre de l’élargissement du bloc. Mais cette initiative rencontre une certaine méfiance de la part des opérateurs de télécommunications et de pays candidats à l’adhésion à l’UE, notamment l’Ukraine et la Moldavie.
Le système « Roam Like at Home » (« l’itinérance comme à la maison ») permet aux personnes voyageant au sein de l’UE et de l’Espace économique européen (EEE) d’utiliser leur téléphone portable pour passer des appels, envoyer des SMS et consulter des données sans frais supplémentaires. En octobre, Ursula von der Leyen a annoncé que l’Albanie et le Monténégro rejoindraient le programme en 2026, une décision qui a surpris, étant donné qu’il a fallu plus de trois ans pour que l’Ukraine et la Moldavie soient admises dans la zone d’itinérance commune de l’Union européenne, que les deux pays ont rejoint ce 1er janvier.
Selon Stanislav Prybytko, vice-ministre ukrainien de la Transformation numérique, et Michelle Iliev, ministre moldave de l’Économie et de la Numérisation, l’élargissement aux pays non membres ne doit pas être précipité ni dissocié du processus d’adhésion officiel.
Du côté de l’industrie, László Tóth, responsable des politiques publiques au sein du lobby des opérateurs mobiles GSMA, a averti que permettre à des pays de rejoindre la zone d’itinérance de l’UE avant leur adhésion au bloc risquait de détourner des ressources des investissements dans les réseaux.
Problèmes de concurrence
Si les consommateurs de l’UE bénéficient d’une itinérance sans surcoût, les opérateurs continuent de se payer des frais de gros lorsqu’un abonné utilise son téléphone à l’étranger. Ces frais sont plafonnés à 1,10 € par gigaoctet de données, 0,019 € par minute pour les appels et 0,003 € par SMS, mais les détracteurs estiment que ces plafonds restent trop élevés.
Les opérateurs des pays très touristiques tels que la Croatie, la Grèce, l’Italie et l’Espagne ont tendance à tirer profit du trafic entrant, tandis que les opérateurs nordiques et baltes affirment que le système épuise les ressources.
En avril 2025, les régulateurs des télécommunications de l’UE regroupés au sein du BEREC ont conclu que les plafonds de gros dépassaient les prix du marché et ont recommandé de les abaisser. Les opérateurs virtuels représentés par MVNO Europe ont soutenu des réductions plus importantes, proposant une baisse à 0,25 € par gigaoctet et 0,002 5 € par minute.
La Commission a toutefois décidé en juin 2025 que les plafonds existants favorisaient la « dynamique concurrentielle du marché » et a choisi de ne pas les réviser.
Les associations de consommateurs font quant à elles pression pour supprimer les frais d’appel et de SMS intra-UE, qui s’appliquent toujours lorsque les utilisateurs contactent quelqu’un dans un autre pays. Un Estonien qui appelle un numéro croate depuis Tallinn, par exemple, peut être facturé jusqu’à 0,19 € par minute et 0,06 € par SMS.
Bruxelles a fait un premier pas vers la suppression de ces surcoûts en décembre 2025, leur abolition totale étant prévue à partir du 1er janvier 2029. Malgré les distorsions qui subsistent, la zone d’itinérance de l’UE a été « un succès évident pour les consommateurs », a déclaré Cláudio Teixeira du BEUC, qui soutient l’extension du système aux pays non membres de l’UE.
Problèmes liés à l’extension
Au-delà des différends sur les prix, l’extension prévue de la zone de roaming soulève de nouvelles préoccupations opérationnelles et politiques. L’Albanie et le Monténégro devraient rejoindre la zone en 2026, mais les pays qui y ont adhéré plus tôt avertissent que cette nouvelle extension ne doit pas se faire au détriment de la stabilité du marché.
La Moldavie et l’Ukraine, qui ont adhéré après ce que Michelle Iliev qualifie de « processus technique rigoureux », soutiennent que tout nouveau participant devrait être soumis au même examen minutieux. Stanislav Prybytko a averti que les ajouts ad hoc risquaient de créer des déséquilibres.
La Commission a reporté la présentation de sa stratégie d’extension de l’itinérance au printemps 2026, après avoir initialement prévu de la présenter en novembre dernier, soulignant ainsi les préoccupations non résolues des capitales et des régulateurs de l’UE.
La répartition des coûts est un autre point de friction. Les touristes de l’UE étant susceptibles de générer un trafic d’itinérance important en Albanie et au Monténégro pendant l’été, les opérateurs d’autres pays pourraient se retrouver avec des coûts de gros plus élevés que ce qu’ils peuvent récupérer.
Dans le modèle actuel, les pays non membres de l’UE rejoignent la zone d’itinérance par le biais d’accords bilatéraux : les Albanais bénéficieraient d’une itinérance sans surcoût dans toute l’UE, mais pas lorsqu’ils voyagent dans d’autres pays non membres de l’UE tels que l’Ukraine ou la Moldavie.
Chaque nouvel entrant nécessite également des ajustements opérationnels et informatiques importants pour les opérateurs.
« Les accords ad hoc peuvent créer des asymétries et alourdir les charges administratives et financières », a prévenu Michelle Iliev, qui a appelé à une approche plus prudente et coordonnée pour poursuivre l’expansion.
