L’UE repousse l’évaluation du glyphosate à la mi-2023

En raison d’un afflux sans précédent de contributions des parties prenantes, les agences européennes compétentes ont annoncé que leur évaluation des risques liés au glyphosate ne serait effectuée qu’à la mi-2023, même si l’autorisation actuelle de l’herbicide expire à la fin de cette année.

L’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) évaluent actuellement les risques potentiels pour la santé et l’environnement liés à cette substance controversée.

Comme l’autorisation actuelle de l’UE pour le glyphosate utilisé en tant que substance active pour la protection des plantes doit expirer en décembre prochain, l’évaluation des agences compétentes en la matière devait initialement arriver à temps pour informer la décision de renouveler ou cette autorisation.

Toutefois, l’EFSA et l’ECHA ont annoncé mardi (10 mai) qu’elles avaient modifié le calendrier de l’évaluation et qu’elles ne finaliseraient pas le processus avant juillet 2023.

Comme l’évaluation finale interviendrait six mois après la fin de l’autorisation actuelle, la Commission européenne devrait bientôt proposer une prolongation temporaire de son autorisation pour faire le pont.

Cela semble être à la condition que les deux agences ne trouvent pas de preuves immédiates d’un risque grave posé par le glyphosate entre-temps.

Dans une déclaration, la commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides, a déclaré qu’elle était « profondément préoccupée par le fait que l’évaluation du glyphosate soit retardée ».

Selon un communiqué de presse conjoint publié par l’EFSA et l’ECHA, ce retard est dû à un « nombre sans précédent de commentaires » sur un projet de rapport d’évaluation publié l’été dernier.

Des réactions sans précédent de la part des parties prenantes

Ce projet de rapport avait été rédigé par quatre États membres — la France, la Hongrie, les Pays-Bas et la Suède — qui forment ce que l’on appelle le Groupe d’évaluation du glyphosate (Assessment Group on Glyphosate). L’EFSA et l’ECHA avaient ensuite invité les parties prenantes à faire part de leurs commentaires sur ce document dans le cadre d’une consultation publique.

Si la multitude de réactions des parties prenantes montre « le niveau élevé d’intérêt pour cette substance », les commentaires et les informations supplémentaires soumis par les experts et les parties prenantes représentent « un dossier d’environ 3 000 pages », ont expliqué les agences.

Cela signifie que les quatre États membres auront besoin de plus de temps pour examiner les commentaires et mettre à jour leur projet d’évaluation.

Conformément au nouveau calendrier des agences, ce rapport révisé sera soumis d’ici la fin du mois de septembre. L’EFSA lancera ensuite un processus d’examen par les pairs en novembre et décembre, qui consistera en une vaste série de consultations avec le groupe d’évaluation et les experts nationaux, avant de présenter ses conclusions à la mi-2023.

Tout en reconnaissant « le grand intérêt suscité par le processus d’évaluation » et le « nombre véritablement sans précédent » de contributions des parties prenantes, Mme Kyriakides a déclaré qu’elle avait demandé aux agences de « faire tout leur possible pour finir leur travail le plus rapidement possible ».

Un désaccord sur le plan scientifique

La grande quantité d’informations et de commentaires soumis lors des consultations publiques reflète le caractère controversé de la question : les parties prenantes sont polarisées sur le plan politique, mais aussi sur les preuves scientifiques avancées pour évaluer les risques potentiels de l’utilisation du glyphosate pour la protection des plantes.

Alors que les agences de l’UE avaient précédemment conclu, par exemple, qu’il n’y avait « aucune preuve » permettant de relier l’utilisation du glyphosate à un risque accru de cancer chez l’homme, les militants ont critiqué le processus d’évaluation des agences pour avoir été trop fortement basé sur des études commandées par l’industrie et pour avoir ignoré les risques sanitaires et environnementaux à long terme.

Dans le même temps, les parties prenantes étaient également divisées quant à la façon dont elles ont accueilli le retard et la prolongation temporaire de l’autorisation qui pourrait en résulter.

Dans une déclaration, le Glyphosate Renewal Group — le groupe de sociétés agrochimiques qui demandent ensemble le renouvellement de l’autorisation de la substance — a déclaré qu’il « reconnaît que de tels retards de procédure, ainsi qu’une prolongation de la période d’autorisation actuelle, sont des pratiques standard du processus de réglementation de l’UE ».

Elle a également qualifié le nouveau calendrier d’« expression d’une procédure très transparente qui donne l’occasion à tous les intéressées de prendre part au processus ».

Les militants, de leur côté, ont appelé à accélérer le processus.

« Il y a aujourd’hui suffisamment de preuves dans la littérature scientifique indiquant la toxicité du glyphosate à la fois sur la santé des citoyens et sur l’environnement », a confié Martin Dermine, responsable politique au Pesticide Action Network Europe, à EURACTIV.

Il a appelé l’EFSA à « présenter une déclaration sur les conclusions non industrielles avant la fin de l’année afin que la Commission européenne et les États membres abandonnent l’idée de prolonger l’autorisation ».