L'offre faite à Ottawa ouvre la boîte de Pandore de l'élargissement de l'UE

La proposition d’Ursula von der Leyen visant à faire du Canada le tout premier « membre associé » de l’UE risque d’attiser les tensions politiques avec les pays candidats à l’adhésion à l’UE, qui attendent depuis des années des avancées vers une adhésion à part entière.

Jeudi matin, Mark Carney, le Premier ministre canadien, doit prendre la parole devant le Parlement européen suite aux déclarations d’Ursula von der Leyen.

Son prédécesseur, Justin Trudeau, l’avait déjà fait à deux reprises, en 2017 et en 2022. Mais cette fois-ci, le contexte est différent.

Mercredi, Ursula von der Leyen a laissé entrevoir la possibilité de faire du Canada, un pays situé à quelque 6 000 kilomètres du continent européen, « le premier membre associé de l’UE ». Cette idée a déjà suscité une menace de la part de Donald Trump, qui l’a qualifiée de « risible » et a déclaré qu’il pourrait imposer des « droits de douane très lourds » à l’UE s’il considérait cela comme un « acte hostile ».

« C’est Terra Nova, c’est un territoire inexploré », a déclaré à Euractiv le commissaire néerlandais au climat, Wopke Hoekstra, qualifiant cette idée de « quasi révolutionnaire ».

Cette proposition risque également d’ouvrir un nouveau front avec les pays qui attendent déjà d’adhérer à l’UE, notamment l’Ukraine, le Monténégro, l’Albanie et d’autres candidats qui naviguent depuis des années dans le processus complexe d’élargissement de l’Union, ont indiqué plusieurs diplomates et responsables.

En mai, l’Allemagne a évoqué la possibilité d’accueillir l’Ukraine en tant que « membre associé », accordant à ce pays un statut d’observateur sans droit de vote au sein des institutions européennes telles que le Conseil européen.

L’Ukraine a rejeté cette idée, mais plusieurs autres pays candidats à l’adhésion à l’UE ont exprimé leur intérêt à rejoindre le bloc à des conditions moins favorables si cela permettait d’accélérer le processus.

La création d’un statut sur mesure pour le Canada pourrait soulever des questions quant à savoir si l’Union est en train de développer une voie parallèle vers l’intégration pour les pays qui ne font pas partie du processus d’élargissement.

Quelque chose que « personne ne sait »

Pour l’instant, on ne sait pas très bien ce que ce statut signifierait concrètement.

« Je ne pense pas qu’il faille y voir une définition de l’élargissement », a indiqué la ministre bulgare des Affaires étrangères, Velislava Petrova-Chamova, à Euractiv.

« Ce que la présidente a évoqué en parlant d’“adhésion en tant que membre associé” témoigne de la volonté de renforcer la coopération économique avec le Canada et d’identifier les moyens permettant d’aligner le Canada sur l’UE », a-t-elle ajouté.

Plusieurs diplomates ont confié à Euractiv qu’ils ne comprennent pas clairement ce que von der Leyen entend par ce terme. L’un d’eux a déclaré que la proposition semblait avoir été formulée « à brûle-pourpoint », suggérant que von der Leyen « improvisait au fur et à mesure ».

Selon un fonctionnaire de la Commission, la commissaire chargée de l’élargissement, Marta Kos, n’était pas au courant des projets de la présidente de la Commission. Et c’est le puissant secrétariat général de la Commission, plutôt que la direction générale de l’élargissement, qui supervisera cette initiative.

« Une nouvelle forme d’adhésion “associée” peut sonner comme un beau titre, mais en réalité, dix États membres de l’UE n’ont toujours pas ratifié l’AECG », a souligné un autre diplomate européen, faisant référence à l’Accord économique et commercial global, qui remonte à plus d’une décennie.

Trois pays de l’UE, dont l’Italie et la France, n’ont toujours pas approuvé un « accord de partenariat stratégique » vieux de dix ans avec le Canada.

Même les députés européens qui soutiennent globalement un rapprochement avec Ottawa reconnaissent que, pour l’instant, l’adhésion en tant que « membre associé » n’est qu’une étiquette.

« Donc, pour l’instant, c’est une étiquette », a déclaré à Euractiv Thijs Reuten, député européen néerlandais et expert en élargissement.

« Je le perçois également comme une offre faite aux pays non européens. Par conséquent, cela pourrait être étendu à d’autres pays qui souhaitent faire partie non pas d’une sphère d’influence, mais d’une communauté de valeurs. »

Les Canadiens se sont également montrés prudents mercredi à l’égard de cette appellation. Jonathan Wilkinson, ambassadeur désigné du Canada auprès de l’UE, a déclaré qu’Ottawa et l’UE doivent d’abord s’entendre sur ce que cette relation impliquerait concrètement.

Solution toute faite

L’UE dispose déjà d’un large choix de cercles concentriques. L’un d’entre eux est l’EEE – l’Espace économique européen –, qui étend le marché unique de l’UE à l’Islande, à la Norvège et au Liechtenstein.

« Nous avons déjà quelques difficultés à danser le tango à trois. Deux d’entre nous sont nordiques et l’un est alpin », a déclaré un haut diplomate de l’EEE, ajoutant que l’arrivée du Canada ne « faciliterait pas le fonctionnement de l’EEE ».

Mais « s’ils devaient adopter une [solution] toute faite d’ici deux semaines, l’EEE constituerait probablement un bon point de départ », a-t-il ajouté.

Un responsable de l’EEE a indiqué que les signaux émanant tant d’Ottawa que de Bruxelles laissent entrevoir une autre voie.

« Cela ressemble davantage à l’approche bilatérale suisse : des centaines d’accords bilatéraux portant sur des domaines spécifiques », a déclaré ce responsable.

(bw, aw)

Angelo Di Mambro et Robert Hodgson ont contribué à cet article