EU-Kommissarin: Werden Binnenmarkt nicht für grüne Subventionen opfern

Die Europäische Kommission hat mehrere „rote Linien“ in ihrem Bestreben, die Regeln für staatliche Beihilfen zu vereinfachen. Dazu gehören der Schutz des EU-Binnenmarktes und die Vermeidung eines schädlichen Subventionswettlaufs innerhalb Europas, sagte EU-Wettbewerbschefin Margrethe Vestager am Mittwoch (25. Januar).

Die EU-Kommission arbeitet derzeit an einem neuen „vorübergehenden Krisen- und Übergangsrahmen“ für staatliche Beihilfen, der es den EU-Ländern erlaubt, Unternehmen in Sektoren zu subventionieren, die als „strategisch“ für den grünen Übergang angesehen werden.

Ziel sei es, die Berechnung der Beihilfebeträge zu vereinfachen und die Genehmigung zu beschleunigen, damit Investor:innen schnellere Entscheidungen treffen können, erklärte Vestager in einer Rede vor nationalen Delegierten.

„Ich schlage vor, den Geltungsbereich der bestehenden vereinfachten Bestimmungen auf alle Technologien für erneuerbare Energien auszuweiten“, kündigte sie an.

Darüber hinaus erwägt die EU-Kommission die Einführung einer neuen Anti-Verlagerungsklausel, die Investor:innen in „strategischen Sektoren für den grünen Übergang“ verpflichtet, ihre Produktion in Europa zu halten.

„Ich erwäge spezielle Bestimmungen zur Unterstützung neuer Investitionen in Produktionsanlagen, auch durch Steuererleichterungen“, sagte Vestager.

Allerdings dürfen diese Bemühungen nicht zu Lasten des Binnenmarktes gehen. „Wir werden den Binnenmarkt nicht opfern“, warnte Vestager. „Denn, wie gesagt, ein gut funktionierender Binnenmarkt ist ein Teil des Motors, der dafür sorgen wird, dass alles funktioniert“, sagte sie früher am Tag auf dem Cleantech for Europe Summit in Brüssel.

„Die Quadratur des Kreises besteht darin, den Binnenmarkt aufrechtzuerhalten, eine Fragmentierung zu verhindern, die Verlagerung von Arbeitsplätzen zu verhindern und eine Kohäsionsperspektive für unser Handeln beizubehalten“, sagte Vestager vor Journalist:innen.

Die Besorgnis über eine Fragmentierung innerhalb der Europäischen Union wächst, da Länder mit größerer wirtschaftlicher Feuerkraft, wie Frankreich und Deutschland, ihre heimischen Industrien subventionieren, während andere sich dies möglicherweise nicht leisten können.

Auf die Frage, wie das Gleichgewicht zwischen den Ländern, die sich staatliche Beihilfen leisten können, und denjenigen, die dies nicht können, sichergestellt werden kann, räumte Vestager ein, dass dies ein „heikler Punkt“ sei.

„Wenn man sich die Beihilfen ansieht, die bisher im Rahmen unseres befristeten Krisenrahmens genehmigt wurden, dann hat Deutschland mehr oder weniger die Hälfte genehmigt bekommen, Frankreich 25 Prozent, Italien weniger als 10 Prozent und dann gibt es noch den Rest. Und selbst gemessen am Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt ist es nicht ausgewogen“, sagte sie gegenüber EURACTIV.

EU-Subventionswettlauf wäre „unfair

In ihrer Rede vor den nationalen Delegierten warnte Vestager davor, die EU-Subventionsregeln zu stark aufzuweichen, da dies dem Binnenmarkt schaden würde.

„Die Realität in der EU sieht heute so aus, dass nicht alle Länder über die gleiche Ausgabenkapazität verfügen. Das bedeutet, dass ein Subventionswettlauf zwischen den Mitgliedstaaten von Natur aus immer unfair sein wird“, sagte sie.

Selbst wenn eine solche Politik einige „europäische Spitzenreiter“ unterstützen könnte, würde der Weg dorthin „einen tiefen Keil zwischen die Mitgliedstaaten treiben“ und „die Integrität unseres Binnenmarktes gefährden“, warnte sie.

Der Rückgriff auf staatliche Beihilfen sei zudem mit hohen Kosten für den Steuerzahler verbunden, und ein Subventionswettlauf würde diese Kosten nur noch weiter in die Höhe treiben, fügte sie hinzu.

Langfristig könne die Wettbewerbsfähigkeit Europas nicht auf Subventionen aufgebaut werden, sagte sie weiter: „Wettbewerbsfähigkeit beruht auf unternehmerischem Erfindungsreichtum, auf Innovation, auf Fähigkeiten und auf Handel.“

Befristete, gezielte Finanzierung

Es wurde zwar bereits viel getan, um die Regeln für staatliche Beihilfen zu aktualisieren; in Sektoren, die für den grünen Übergang strategisch wichtig sind, und in Sektoren, die von hohen Energiepreisen und hohen Subventionen in Drittländern betroffen sind, „könnte jedoch noch mehr nötig sein“, so Vestager.

Die Anpassungen der staatlichen Beihilfen müssten jedoch zeitlich begrenzt und auf strategische Sektoren ausgerichtet sein – wie zum Beispiel die Sektoren, die unter das US-Gesetz zur Inflationsbekämpfung fallen.

Europa ist durch das US-Inflation Reduction Act, das ausländischen Unternehmen finanzielle Anreize für die Ansiedlung von Produktionsstätten in den USA bietet, ins Hintertreffen geraten.

Ein Grund, warum die Subventionspolitik der USA „giftig“ sei, sei der enorme Unterschied zwischen den Energiepreisen in den USA und in der EU, sagte Vestager vor Journalist:innen und fügte hinzu, dass dies die Beschleunigung des grünen Übergangs noch wichtiger mache.

Es sei eine „gute Sache“, dass die USA den Klimawandel bekämpften, sagte Vestager. Allerdings müsse man stärker in transatlantischen Kooperationsgremien, wie dem Rat für Handel und Technologie, zusammenarbeiten.

Zudem enthält der Inflation Reduction Act „eine Reihe von fragwürdigen Bestimmungen und die Gefahr besteht, dass unser gemeinsames Ziel bei der Bekämpfung der Klimakrise verwässert wird.“

„Die Antwort der EU wird entschlossen sein, aber sie wird verhältnismäßig bleiben“, sagte sie.

EU-Finanzierung zur Vermeidung von Fragmentierung

Neben der Reform der Regeln für staatliche Beihilfen plant die Europäische Kommission, im Sommer einen neuen „Europäischen Souveränitätsfonds“ vorzuschlagen, um die Fairness zwischen den EU-Ländern zu wahren.

„Deshalb werden wir noch in diesem Jahr einen Europäischen Souveränitätsfonds vorschlagen, kombiniert mit kurzfristigen Lösungen zur Überbrückung der Finanzierungslücke“, sagte Vestager.

Auf dem Gipfel für erneuerbare Technologien betonte sie jedoch, dass diese Art der Finanzierung nicht von heute auf morgen möglich ist.

„Wenn wir einen neuen Souveränitätsfonds vorschlagen, bedeutet das nicht, dass er am nächsten Tag ausgezahlt wird. Deshalb denken wir darüber nach, wie wir die Lücke überbrücken und mit ausreichenden Mitteln ausstatten können“, sagte sie den Teilnehmer:innen.

Die EU-Kommission führe derzeit Gespräche mit der Europäischen Investitionsbank, um „Optionen zu prüfen, die sehr viel kurzfristiger sind“, sagte Vestager nach ihrer Rede vor Journalist:innen.

Es ist noch nicht klar, ob der Fonds aus neuen Geldern oder umgeschichteten Mitteln aus anderen Programmen des EU-Haushalts bestehen wird.

In einem Exklusivinterview mit EURACTIV am 14. Januar sagte der EU-Klimachef Frans Timmermans, es sei „noch zu früh“ und die EU-Kommission arbeite noch an dieser Frage.

Aber jedes öffentlich investierte Geld müsse zukunftssicher sein, sagte er.

„Investitionen müssen zukunftssicher sein, und zukunftssicher bedeutet grün, bedeutet Kreislaufwirtschaft, bedeutet den Einsatz der besten verfügbaren neuen Technologien und sogar Investitionen in weitere neue Technologien. Alles, was wir tun, muss also zukunftsorientiert sein“, erklärte Timmermans.

[Bearbeitet von Frédéric Simon]