EU-Länder mit Welle von Unternehmenspleiten konfrontiert
Nach zwei Jahren erheblicher staatlicher Unterstützung im Zusammenhang mit der Coronapandemie gefährden nun die steigenden Energiekosten und die Schuldenlast zusammen mit dem Inflationsdruck die Erholung der kleinen und mittleren Unternehmen (KMUs).
Nach zwei Jahren erheblicher staatlicher Unterstützung im Zusammenhang mit der Coronapandemie gefährden nun die steigenden Energiekosten und die Schuldenlast zusammen mit dem Inflationsdruck die Erholung der kleinen und mittleren Unternehmen (KMUs).
Unternehmensinsolvenzen, insbesondere bei kleinen und mittleren Unternehmen (KMU), haben im Laufe des Jahres 2022 in der EU stetig zugenommen und dürften sich bis 2023 „aufgrund schwächerer wirtschaftlicher Aussichten, hoher Inflation und hohen Energiekosten sowie einer Straffung der Geldpolitik und dem Auslaufen staatlicher Unterstützung“ fortsetzen, so Atradius Collections, ein Inkassounternehmen.
In der Tat ist die Zahl der Firmenpleiten in Frankreich im vergangenen Jahr um 69 Prozent gestiegen, zum ersten Mal seit über 25 Jahren, wie das Beratungsunternehmen Altares Dun & Bradstreet Anfang dieses Monats feststellte.
Auch in Italien ist das Risiko für Unternehmen, in die Insolvenz abzurutschen, von 11,4 auf 16,1 Prozent gestiegen. Nach Angaben des Osservatorio Rischio Imprese des Marktforschungsunternehmens Cerved besteht für fast 100.000 Unternehmen ein hohes Konkursrisiko.
831.000 Menschen arbeiten in italienischen Unternehmen, die von Zahlungsausfall bedroht sind, ein Anstieg um fast 129.000 im Vergleich zu 2021 (7,2 Prozent). Etwa 2,1 Millionen Menschen arbeiten in Unternehmen, die im weiteren Sinne als gefährdet gelten, und insgesamt sind mehr als 3 Millionen Menschen in ‚fragilen‘ Unternehmen beschäftigt.
Ein ähnlicher Trend war in Polen zu beobachten, wo nach Angaben des Ministeriums für Entwicklung und Technologie zu Unternehmensschließungen in diesem Jahr bisher 104.300 Anträge auf Betriebsschließung bei den Behörden eingereicht wurden, 25,8 Prozent mehr als im Vorjahr. Auch die Anträge auf vorübergehende Einstellung der Geschäftstätigkeit sind in den letzten zwölf Monaten um 39,4 Prozent gestiegen.
Noch schlimmer sieht es in Großbritannien aus, wo „mehr als jedes zehnte britische Unternehmen im August 2022 ein moderates bis schweres Insolvenzrisiko meldete“, so ein Vermerk des von der Regierung unterstützten Office for National Statistics (ONS). Im September 2022 hatte das Insolvenzniveau den Stand vor der Corona-Pandemie überschritten, was das Vereinigte Königreich zu einem der am stärksten betroffenen Länder macht.
Zombie-Unternehmen
Während die staatlichen Corona-Hilfen die Insolvenzzahlen niedrig hielten, lassen sich laut Atradius Collections in Märkten, in denen die steuerliche Unterstützung auslief, hohe Insolvenzraten beobachten. Österreich, Belgien, Frankreich und das Vereinigte Königreich stehen an der Spitze der europäischen Liste.
Analyst:innen weisen ebenfalls darauf hin, dass die Zahlen durch Zombie-Unternehmen künstlich in die Höhe getrieben werden: „Ungesunde Unternehmen werden durch ‚kostenloses‘ Geld über extrem niedrige Zinssätze und Aufkaufprogramme der Zentralbanken am Leben erhalten“, heißt es in einer Note von Allianz Trade.
Wie viele dieser Zombie-Unternehmen es tatsächlich gibt, ist schwer zu sagen: Der französische Rechnungshof sprach in einem im Juli veröffentlichten Bericht von nicht mehr als 2,5 Prozent.
Für einige KMU ist die Lage jedoch äußerst angespannt. „150.000 KMU sind von plötzlicher Zahlungsunfähigkeit bedroht“, sagte der Generalsekretär der französischen Arbeitgebergewerkschaft Jean-Eudes du Mesnil letzte Woche gegenüber France inter, da die Energieverträge für das nächste Kalenderjahr neu verhandelt werden sollen und die Kosten voraussichtlich um bis zu 250 Prozent steigen werden.
EURACTIV Frankreich hatte bereits im August berichtet, dass nach Angaben der Gewerkschaft SDI 20 bis 30 Prozent der KMU bis zum Jahresende von Insolvenz bedroht sein könnten.
Auch wenn dies eine willkommene Atempause mitten in der Pandemie darstellt, haben die staatlich geförderten Kredite den französischen Unternehmen eine zusätzliche Last aufgebürdet, die sie nun mit zweijähriger Verzögerung zurückzahlen müssen. Immer mehr KMUs mit funktionierenden Geschäftsplänen gehe das Geld aus, während eine Umschuldungsoption zwar möglich sei, jedoch kaum genutzt werde, erklärte die französische Zentralbank gegenüber EURACTIV.
Die polnische Plattform für den Austausch von Wirtschaftsinformationen Krajowy Rejestr Długów skizziert ebenfalls einen ähnlichen, wenn auch nicht so weitreichenden Trend: „Die Preise für Benzin und Energie beeinflussen die finanzielle Lage der Unternehmen“ und „einige Unternehmen werden sicherlich leiden, obwohl es schwer zu sagen ist, wie sehr“, sagte Andrzej Kulik, Unternehmenssprecher, gegenüber EURACTIV Polen.
Die Inflation lag im September 2022 bei 15,6 Prozent im Vergleich zum Vorjahr und damit fünf Prozentpunkte über dem EU-Durchschnitt von 10,9 Prozent.
Selbst Länder, die bisher keinen nennenswerten Anstieg erlebt haben, erwarten mit dem nahenden Winter einen Kurswechsel.
Deutschland, wo die Zahl der Firmenpleiten um fast 20 Prozent zurückgegangen ist, bereitet sich auf einen Anstieg vor, da die Energiekrise das Unternehmenswachstum beeinträchtigt, vor allem bei energieintensiven Unternehmen und bei Dienstleistungen zwischen Unternehmen und Verbraucher:innen, am stärksten von einem Rückgang des Verbrauchs betroffen sind. Bäckereien, die zu beiden Kategorien gehören, stehen im Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit.
„Preisschilder“ und „Stromgarantien“
Die staatliche Finanzierung hat die Unternehmen bisher vor den schlimmsten Auswirkungen der Energiekrise geschützt.
In Italien wurden im Jahr 2022 nicht weniger als acht gesetzliche Maßnahmen erlassen, sowohl direkte Interventionen zur Eindämmung der Ausgaben für Strom, Erdgas und Kraftstoffe als auch indirekte Maßnahmen zum Schutz der Kaufkraft der Haushalte und der Liquidität der Unternehmen. Laut einem Bericht des Think-Tanks Bruegel belaufen sich die Nettokreditkosten auf 54,4 Milliarden Euro bzw. 3,5 Prozent des BIP im Jahr 2021.
Das Gleiche gilt für den umstrittenen 200 Milliarden Euro schweren „Konjunkturschutzschirm“ der deutschen Regierung, von dem 91 Milliarden Euro zur Dämpfung der Gaspreise verwendet werden sollen.
Die starke Lobbyarbeit der Arbeitgeberverbände hat auch die französische Regierung zum Handeln veranlasst. Wirtschaftsminister Bruno Le Maire kündigte im Vorfeld der Verhandlungen über die Energieverträge die Einführung einer „Stromgarantie“ an, deren Einzelheiten jedoch noch nicht bekannt sind.
Eine Umschuldung ist auch über einen speziellen Dienst der französischen Zentralbank möglich, allerdings wurde von den Gewerkschaften und der Industrie gleichermaßen eine klare Einschränkung hervorgehoben. Jede Umschuldung würde das Unternehmen auf die Liste der „Zahlungsausfälle“ setzen, was potenzielle Kunden und Investoren abschrecken würde.
[Mit Beiträgen von Federica Pascale, EURACTIV Italien; Jonathan Packroff, EURACTIV Deutschland; Pekka Vänttinen, EURACTIV Finnland; Aleksandra Krzysztoszek, EURACTIV Polen; und Bogdan Neagu, EURACTIV Rumänien]
[Bearbeitet von Janos Allenbach-Ammann]
