Industrie: EU-Ziele für Verpackungsrecycling seien "große Herausforderung"

Verpackungshersteller und die Recyclingindustrie haben vor großen Herausforderungen gewarnt, bevor die EU ihre geplanten Ziele zur Eindämmung des Verpackungsmülls erreichen kann.

Bis 2030 müssen alle Verpackungen, die in der EU auf den Markt kommen, recycelt werden können. Das sieht die im November vorgestellte Verordnung der Europäischen Kommission über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) vor.

„Und wir als Verpackungshersteller stehen voll und ganz hinter dieser Verpflichtung“, sagte Marzia Scopelliti, Public Affairs Manager bei EUROPEN, der Europäischen Organisation für Verpackung und Umwelt, auf einer Konferenz in Brüssel am Donnerstag (30. März).

Gleichzeitig sieht die Verordnung vor, dass alle Verpackungen bis 2035 in großem Umfang recycelt werden müssen. Und dieses Ziel zu erreichen, wird „eine ziemliche Herausforderung“ sein, sagte Scopelliti.

In der Tat verfügen viele Mitgliedstaaten noch nicht über die nötige Infrastruktur, um die Recyclingquoten zu erhöhen – sei es bei der Sammlung oder später im Prozess der Abfallsortierung und -behandlung.

Folglich wird der Großteil der in der EU gesammelten Abfälle derzeit ins Ausland verschickt, wo sie auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen landen. Laut Eurostat, dem statistischen Amt der EU, erreichten die Abfallexporte der EU in Nicht-EU-Länder im Jahr 2020 32,7 Millionen Tonnen, was einem Anstieg von 75 Prozent seit 2004 entspricht.

„Die Kommission plant, 19 Mitgliedstaaten eine Frühwarnung zu schicken, weil sie die Recyclingziele nicht erreichen werden. Es ist offensichtlich, dass wir in diesem Bereich zusätzliche Maßnahmen ergreifen müssen“, sagte Scopelliti.

Ein Hauptanliegen von EUROPEN sind die vorgeschlagenen Zielvorgaben für die Wiederverwendung von Verpackungen, die laut Scopelliti kontraproduktiv sein könnten, da sie die bestehenden Recyclingsysteme unterwandern.

„Wir möchten wirklich vermeiden, dass die Investitionen vom Recycling zur Wiederverwendung verlagert werden. Hoffentlich wurde das in der Folgenabschätzung der Kommission berücksichtigt“, sagte sie.

Laut einer aktuellen Studie der Europäischen Investitionsbank (EIB) muss eine Investitionslücke von 6,7 bis 8,6 Milliarden Euro geschlossen werden, um das Ziel zu erreichen, bis 2025 jährlich 10 Millionen Tonnen Kunststoffrezyklate in Endprodukte zu integrieren.

„Die Herausforderung ist riesig“, sagte Sophie Sicard, Präsidentin der Recycling-Abteilung der European Recycling Industries‘ Confederation (EuRIC), die die Veranstaltung in Brüssel organisiert hat.

„Können wir sie als Recyclingindustrie allein bewältigen? Ganz und gar nicht. Dies ist eine kollektive Herausforderung“, sagte Sicard.

Eine „quantitative und qualitative Herausforderung“

Für Sicard ist das Erreichen der EU-Ziele für das Kunststoffrecycling eine „quantitative und qualitative Herausforderung“ entlang der gesamten Wertschöpfungskette, angefangen bei den Rohstoffen und der Materialsammlung.

Nach Angaben von EuRIC werden nur 10 Prozent der weltweit anfallenden Kunststoffabfälle recycelt, bei Kunststoffverpackungen in der EU sind es 38 Prozent. Der Rest wird auf Mülldeponien entsorgt oder verbrannt.

„Wir haben große Fortschritte gemacht, aber die Qualität des Ausgangsmaterials für das Recycling ist heute nicht ausreichend“, sagte Sicard und verwies auf die notwendigen Verbesserungen bei den chemischen und mechanischen Recyclingverfahren für Kunststoffe.

Dies steht im Gegensatz zu papierbasierten Verpackungen, die in der EU eine Recyclingquote von 82 Prozent erreicht haben. Letztes Jahr hat sich die Branche sogar verpflichtet, bis 2030 eine Recyclingquote von 90 Prozent für faserhaltige Verpackungen zu erreichen.

Doch um höhere Ziele zu erreichen, müssen die Regierungen auf nationaler und lokaler Ebene zusätzliche Anstrengungen bei der Abfallsammlung unternehmen, so die Branche. Bei Getränkekartons muss die Sammlung auf 90 Prozent steigen, um eine Recyclingquote von 70 Prozent zu erreichen, so die Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE).

Derzeit ist die Abfallsammlung und -sortierung in der EU noch uneinheitlich, und es sind erhebliche Investitionen für den Ausbau der Infrastruktur erforderlich, so Wolfgang Ringel von TOMRA, einem norwegischen Sammel- und Recyclingunternehmen.

„Wir haben einige wirklich große Sortieranlagen, aber wir haben auch kleinere, die nicht die nötige Kapazität haben, um das benötigte Ergebnis zu liefern, das ist also eine große Herausforderung“, so Ringel.

Das Kostenproblem angehen

Das grundlegende Problem, das Recycling verhindert, sind die Kosten: Die Herstellung von Kunststoffen aus neuen Rohstoffen ist derzeit billiger als aus recycelten Produkten. Recycelte Kunststoffe enthalten außerdem oft Verunreinigungen und sind nicht in ausreichenden Mengen verfügbar, um den Markt nachhaltig zu beeinflussen.

Diese Probleme müssen angegangen werden, wenn die politischen Entscheidungsträger wollen, dass recycelte Kunststoffe wettbewerbsfähiger werden, so Sicard.

„Wenn die Preise im Vergleich zur Neuware bewertet werden, werden wir kollektiv scheitern und die Ziele für den Recyclinganteil nicht erreichen, weil die Produktionskosten nicht die gleichen sind.“, fügte Sicard hinzu.

Die Lösung für diese Hindernisse ist ein ganzheitliches Ressourcensystem, das sich aus drei verschiedenen Elementen zusammensetzt: Getrennte Sammlung, gemischte Abfallsortierung und Rücknahmesysteme, argumentierte Ringel.

Die getrennte Sammlung „wird nicht ausreichen, um das Ziel von 55 Prozent Kunststoffrecycling zu erreichen“. Die gemischte Abfallsortierung ist daher notwendig, um die Recyclingziele und die Ziele zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu erreichen.

„Wir verbrennen Kunststoffe wie verrückt. Das wird nicht funktionieren, das ist kein nachhaltiger Ansatz“, erklärte er.

Die Hersteller von Getränkekartons unternehmen ebenfalls Schritte, um die Verwendung von Kunststoffen zu reduzieren, die derzeit in Flaschenverschlüssen und als Schutzschicht auf der Innenseite der Kartons verwendet werden. Die Branche hat sich verpflichtet, bis 2030 nur noch recycelte Materialien oder biobasierte Kunststoffe zu verwenden.

[Bearbeitet von Frédéric Simon/Alice Taylor]