Wiederaufbaufonds: Kommission will Kontrollverfahren vereinfachen

Die Europäische Kommission wird trotz der jüngsten Betrugsvorwürfe an ihren Plänen festhalten, die Prüfungs- und Kontrollverfahren der Mitgliedstaaten für Zahlungen im Rahmen des EU-Wiederaufbaufonds zu vereinfachen. Dies erklärten hochrangige Kommissionsbeamte am Montag (22. April) vor Abgeordneten des Europäischen Parlaments.

Bei der letzten Plenarsitzung des EU-Parlaments vor den Wahlen im Juni betonten EU-Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni und EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis in Straßburg, dass die Verringerung des „Verwaltungsaufwands“ für die Mitgliedstaaten den „robusten“ Schutz der Fonds vor Betrug nicht schwächen dürfe.

„Die Staaten müssen eine Vielzahl zusätzlicher Daten für Prüfungs- und Kontrollaufgaben erheben, die von verschiedenen Behörden wie den nationalen Rechnungsprüfungsorganen, dem Europäischen Rechnungshof [EuRH] und der Kommission selbst durchgeführt werden“, sagte Gentiloni.

„Einige Mitgliedsstaaten sind der Meinung, dass sich diese manchmal überschneiden“, sagte er.

Er fügte hinzu, dass die EU-Kommission an ihrer langjährigen Verpflichtung festhalten werde, ein hohes Maß an Kontrolle über ihre Bemühungen zu gewährleisten.

„Vereinfachung bedeutet nicht, dass wir diese Kontrollmöglichkeiten verlieren“, fügte er hinzu.

Dombrovskis, der auch einer der drei geschäftsführenden Vizepräsidenten der Kommission ist, betonte, dass die laufenden Ermittlungen der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) in Hunderten von Verdachtsfällen von Veruntreuung im Zusammenhang mit dem Wiederaufbaufonds nicht zwangsläufig zu Verurteilungen führen müssen.

„Wir müssen uns den Unterschied zwischen einem Fall oder einer Untersuchung und einer nachgewiesenen Unregelmäßigkeit ins Gedächtnis rufen, denn die Untersuchung könnte auch zu dem Schluss kommen, dass keine tatsächliche Rechtswidrigkeit vorliegt.“

Die Kommissare wiederholten im Wesentlichen die Zwischenbewertung der EU-Kommission vom Februar dieses Jahres. Darin heißt es, dass die „Identifizierung potenzieller Bereiche zur Vereinfachung“ des „komplexen Prüfungs- und Kontrollrahmens“ der Wiederaufbaufonds „weiterhin eine Priorität darstellt.“

Berichte über Betrugsfälle in Griechenland und Italien bekräftigen Warnungen

Zwei mutmaßliche Fälle von Veruntreuung im Zusammenhang mit Geldern aus dem Wiederaufbaufonds wurden kürzlich aus Griechenland und Italien gemeldet.

Ende März durchsuchten die griechischen Behörden die Büros von zehn Technologieunternehmen, darunter die drei Telekommunikationsanbieter des Landes, wegen des Verdachts auf Veruntreuung von Geldern aus dem Wiederaufbaufonds in Höhe von 2,5 Milliarden Euro.

Anfang dieses Monats wurden 22 Personen in Italien, Österreich, Rumänien und der Slowakei verhaftet, nachdem eine Untersuchung des EPPO-Büros in Venedig einen mutmaßlichen Fall von Betrug im Zusammenhang mit dem Wiederaufbaufonds in Höhe von 600 Millionen Euro aufgedeckt hatte.

Gleichzeitig wächst die Besorgnis über die fehlende zentrale Aufsicht.

Eine Woche vor Bekanntwerden des Skandals in Griechenland warnte der Präsident des Europäischen Rechnungshofs, Tony Murphy, dass die Strategie der Kommission, sich auf die Mitgliedstaaten zu verlassen, um sicherzustellen, dass die Mittel ordnungsgemäß ausgegeben werden, „das Risiko von Unregelmäßigkeiten oder sogar Korruption“ erhöhe.

In einem Interview mit Euractiv nur wenige Tage nach Bekanntwerden des Skandals in Italien warnte Murphy, es bestehe ein hohes Risiko, dass sich ähnliche Fälle aufgrund der „begrenzten Kontrolle“, die Brüssel über die Mittel ausübe, wiederholen könnten.

Das geplante Auslaufen der Fazilität Ende 2026, so Murphy, würde „zum Risiko [der Veruntreuung der Mittel] beitragen“, indem es den „Druck auf die Mitgliedstaaten, dieses Geld schnell auszugeben“, verstärke.

Auch andere EU-Institutionen wie der Haushaltskontrollausschuss des Europäischen Parlaments und das Europäische Amt für Betrugsbekämpfung (OLAF) haben in den letzten Jahren vor der Gefahr gewarnt, dass Mittel aus dem Wiederaufbaufonds missbraucht werden könnten.

Auf einer Pressekonferenz im Anschluss an ein Treffen der EU-Finanzminister in Luxemburg Anfang des Monats erklärte der belgische Finanzminister Vincent Van Peteghem jedoch gegenüber Reportern, es habe „keine Diskussion“ über die jüngsten Skandale im Zusammenhang mit der Finanzierung des Wiederaufbaufonds gegeben.

„Unser Hamiltonscher Moment kann nicht in einem Archiv enden“

Die auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 vereinbarte Aufbau- und Resilienzfazilität, die mit einem Volumen von 723 Milliarden Euro den größten Teil des Wiederaufbaufonds ausmacht, mit einem Volumen von 723 Milliarden Euro umfasst Zuschüsse in Höhe von 338 Milliarden Euro und Darlehen in Höhe von 385,8 Milliarden Euro, die durch von den Mitgliedstaaten gemeinsam aufgenommene Schulden finanziert werden.

Insgesamt wurden bisher 231,89 Milliarden Euro – also weniger als ein Drittel der gesamten Fazilität – ausgezahlt. Italien, die drittgrößte Volkswirtschaft der EU und der erste von der Pandemie betroffene Mitgliedstaat, erhielt 44 Prozent dieser Summe: 147,74 Milliarden Euro an Zuschüssen und 84,15 Milliarden Euro an Darlehen.

Während der Anhörung am Dienstag bekräftigte Gentiloni jedoch seine Hoffnung, dass der Wiederaufbaufonds zu einem „Modell“ für künftige EU-Ausgabenprogramme werde.

„Ich denke, dass dieses Thema der gemeinsamen Finanzierung sehr wichtig sein wird, vielleicht in der Diskussion im Wahlkampf, aber vor allem für den neuen politischen Zyklus“, sagte Gentiloni. Er betonte die Notwendigkeit einer dauerhaften öffentlichen Finanzierungsstrategie.

„Meiner Meinung nach kann unser Hamiltonscher Moment nicht in einem Archiv enden „, sagte er in Anspielung auf den ersten US-Finanzminister, der die Schaffung einer Wirtschafts- und Steuerunion unterstützte.

[Bearbeitet von Anna Brunetti/Zoran Radosavljevic]