L'Autorité européenne de sécurité des aliments encourage un élevage sans cage pour les poulets

L’utilisation de cages, la pratique de la mutilation et la restriction alimentaire doivent être évitées pour le bien-être des poulets de chair et des poules pondeuses d’élevage, selon de nouveaux avis scientifiques de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

Les deux avis — l’un sur les poulets de chair, ceux qui sont élevés spécifiquement pour la production de viande, et l’autre sur les poules pondeuses — publiés mardi (21 février), ont été sollicités par la Commission européenne dans le cadre de la révision en cours de la législation sur le bien-être animal.

Les conclusions de l’organe scientifique de l’UE sont claires : « Les oiseaux devraient être logés dans des systèmes sans cage ».

En outre, l’EFSA déconseille la pratique de la mutilation, notamment le rognage du bec, qui est pratiqué pour réduire le risque que les animaux se donnent des coups de bec.

« La pratique du rognage du bec ne devrait pas être nécessaire si de bonnes pratiques de gestion sont mises en œuvre », peut-on lire dans le rapport.

Les principales menaces pour le bien-être des oiseaux identifiées par l’agence européenne sont la sélection génétique pour un taux de croissance rapide et une densité de peuplement élevée, ainsi que les températures élevées, l’absence de litière ou la mauvaise qualité de la litière et une gestion de la lumière non optimale.

Le rapport formule un certain nombre de recommandations, allant de la réduction de la densité d’élevage à la possibilité pour les oiseaux de se reposer sur des plates-formes surélevées, afin de prévenir les conséquences négatives sur leur bien-être.

L’UE est l’un des plus grands producteurs de viande de volaille au monde, avec environ 6 milliards de poulets de chair élevés pour la viande chaque année, ce qui donne 13,3 millions de tonnes de viande de volaille, selon le rapport.

En 2022, l’exécutif de l’UE a évalué la législation européenne actuelle en matière de bien-être animal, concluant à la nécessité de la réviser, et une proposition est attendue pour le second semestre de 2023.

Le rapport fait également suite à l’initiative citoyenne européenne (ICE) « End the Cage Age », qui a recueilli 1,4 million de signatures appelant à une transition vers un système d’élevage sans cage.

La politique en accord avec la science

En 2021, la Commission s’est engagée à présenter, d’ici à 2023, une proposition législative visant à interdire les cages pour un certain nombre d’animaux d’élevage, dans le cadre de la révision en cours de la législation sur le bien-être des animaux au titre de la politique alimentaire phare de l’UE, la stratégie « de la ferme à la table ».

La Commission a l’intention de travailler à l’entrée en vigueur de la législation proposée à partir de 2027, sous réserve des analyses d’impact et des périodes de suppression progressive nécessaires.

Toutefois, l’objectif final de la révision est « clair comme de l’eau de roche », a déclaré la commissaire à la Santé, Stella Kyriakides, qui a souligné que l’objectif était de créer un « environnement sans cage, pour des millions d’animaux ».

Les représentants des États membres et les législateurs de l’UE ont également approuvé l’ambition de la Commission européenne de supprimer progressivement l’élevage en cage dans l’UE.

Entre-temps, l’EFSA a déjà publié un rapport scientifique sur le bien-être des porcs d’élevage, ainsi que cinq autres rapports sur le bien-être des animaux d’élevage pendant le transport, qui déconseillent également la mise en cage de ces animaux.

D’autres rapports scientifiques sur le bien-être des veaux d’élevage, des bovins laitiers et des canards, oies et cailles suivront.

EURACTIV a contacté les parties prenantes pour obtenir des commentaires. Leurs réponses seront partagées sous peu.

[Edited by Natasha Foote/Nathalie Weatherald]