Les emballages réutilisables permettront-ils de réduire les émissions ?

Les emballages réutilisables pourraient produire moins d’émissions que les emballages à usage unique dans la restauration à emporter, à condition toutefois que les systèmes de collecte, de retour et de lavage soient efficaces, selon une étude publiée mardi (5 septembre).

L’étude a été réalisée par le cabinet de conseil Eunomia et commandée par le groupe de campagne Zero Waste Europe (ZWE), en partenariat avec le groupe à but non lucratif Reloop et la société norvégienne TOMRA, qui fournit des systèmes de collecte et de tri avancés.

Cette étude intervient dans le cadre d’une lutte acharnée au sujet des objectifs en matière de réutilisation du projet de législation européenne sur les emballages et leurs déchets (PPWR), qui vise à ce que tous les emballages soient recyclables ou réutilisables d’ici à 2030.

Le projet de loi, présenté en novembre dernier par la Commission européenne, introduit également des objectifs de 20 % et 10 % d’emballages réutilisables ou rechargeables pour les boissons et les aliments à emporter respectivement, et ce d’ici à 2030.

Mais si ces objectifs sont soutenus par les groupes de défense de l’environnement et l’aile gauche du Parlement européen, les eurodéputés de droite et l’industrie se montrent plus sceptiques.

Selon Zero Waste Europe, l’étude confirme la pertinence du passage des emballages à usage unique à des options réutilisables.

« Alors que les négociateurs institutionnels se préparent à négocier les règles relatives aux emballages dans l’UE, nous comptons sur eux pour reconnaître ce potentiel en imposant des objectifs ambitieux en matière de réutilisation », a déclaré Aline Maigret, responsable de la politique chez ZWE.

L’exemple des tasses, bols et boîtes à hamburgers

L’étude d’Eunomia a évalué les émissions des emballages réutilisables pour la restauration à emporter dans un système centralisé en 2030, date à laquelle les premiers objectifs de réutilisation du règlement entreront en vigueur. À cette date, les États membres de l’UE devraient disposer de transports plus électrifiés et d’une énergie décarbonée.

L’étude a révélé que les gobelets, les boîtes à hamburgers et les bols réutilisables produiraient moins d’émissions de gaz à effet de serre que les options à usage unique. Les boîtes à pizza, en revanche, nécessiteraient davantage d’innovation afin d’être efficaces.

Par exemple, si 92 % des bols sont retournés et que chacun est réutilisé 13 fois, les émissions seront inférieures à celles d’un bol en papier à usage unique. Et si 97 % des boîtes à hamburgers sont retournées et que chacune d’entre elles est réutilisée 30 fois, les émissions seraient inférieures à celles d’une boîte à usage unique.

Cependant, « les arguments sont moins convaincants pour les boîtes à pizza et à sushi réutilisables », qui devront afficher des taux de retour et de réutilisation plus élevés pour rivaliser avec les options à usage unique.

« Les gains en termes d’émissions de carbone diffèrent selon le type de contenant, les gobelets réutilisables promettant les meilleurs résultats », a déclaré Andy Grant, du cabinet Eunomia.

« Il reste encore du travail pour les contenants plus grands et plus lourds, tels que les boîtes à pizza, dont la réutilisation sera difficile à justifier dans l’état actuel des choses et qui nécessiteront davantage d’innovations en matière de conception pour trouver leur place », a-t-il ajouté.

Outre la nécessité de poursuivre l’innovation, Eunomia souligne que le passage à la réutilisation ne peut se faire « sans aller au-delà du simple remplacement d’un type d’emballage par un autre » et que le système « doit être bien conçu et mis en œuvre ».

« Pour libérer le potentiel de la réutilisation intelligente, il faut créer des systèmes qui exploitent notre expérience collective en matière de conception, optimiser les processus depuis la conception jusqu’à la consignation, adopter la logistique inverse et perfectionner l’art du lavage », a expliqué Clarissa Morawski de Reloop, un groupe à but non lucratif qui œuvre en faveur de la transition vers une économie circulaire.

L’industrie met en garde contre l’explosion du plastique

Les responsables politiques et les industriels se sont montrés sceptiques quant aux objectifs de réutilisation proposés par la Commission européenne, estimant qu’ils pourraient avoir un impact négatif sur l’environnement et nuire aux entreprises.

« Bien sûr, l’idée de réutilisation semble être une solution évidente. Mais c’est plus compliqué que cela », a indiqué Jon Banner, vice-président exécutif de la chaîne de fast-foods McDonald’s, à des journalistes à Bruxelles au début de l’année. Il a ajouté que l’application de cette solution entraînerait des coûts supplémentaires pour le secteur.

Pour être économiquement et écologiquement viable, « un gobelet réutilisable, par exemple, devrait être retourné et réutilisé 50 à 100 fois », a-t-il indiqué.

Selon une étude commandée au début de l’année par McDonald’s auprès du cabinet de conseil Kearney des objectifs de réutilisation plus élevés entraîneraient une augmentation des plastiques pour remplacer les sacs en papier, les emballages ou les boîtes à pizza actuellement utilisés dans les restaurants de vente à emporter.

L’étude estime que les déchets d’emballages plastiques augmenteraient de 300 % pour les repas pris sur place et de 1 500 % pour les plats à emporter.

Le débat sur la réutilisation sera probablement l’un des principaux points de discorde du projet de législation européenne sur les emballages et les déchets d’emballages. Les législateurs et les États membres débattent actuellement de la loi avant les négociations interinstitutionnelles au cours desquelles les deux parties devront s’accorder sur la loi.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]