Les eurodéputés espagnols s’opposent à l’initiative citoyenne visant à interdire le commerce des ailerons de requins

L’Espagne dominant le marché des ailerons de requins en Europe, les eurodéputés espagnols se sont éloignés de leurs groupes politiques respectifs et se sont opposés à une initiative citoyenne appelant à l’interdiction du commerce d’ailerons.

Ce jeudi (11 mai), les eurodéputés ont débattu en séance plénière de l’initiative citoyenne européenne (ICE) intitulée « Stop Finning – Stop the trade » (Stop à la pêche aux ailerons — Stop au commerce) — signée par plus d’un million de personnes. Dans cette pétition, il est demandé à la Commission de proposer des mesures visant à interdire le commerce d’ailerons de requins et de raies dans l’Union européenne.

Le pêche aux ailerons consiste à couper les ailerons des requins — et de plus en plus d’autres espèces — avant de rejeter l’animal à la mer.

Selon les chiffres présentés dans l’ICE, environ 73 millions de requins meurent chaque année en raison de cette pratique. Le nombre exact reste toutefois hypothétique en raison du « manque de données fiables et du nombre extrêmement élevé de cas de pêche illégale non signalés dans le monde ».

Dans l’UE, cette pratique est interdite depuis 2013, et tous les bateaux doivent débarquer avec les nageoires/ailes attachées aux animaux. Cependant, les nageoires peuvent toujours être transportées et commercialisées par la suite sans être attachées au reste du corps.

« Le problème ne réside pas seulement dans l’acte de prélèvement des ailerons, mais aussi dans la légalité du commerce en vrac des ailerons de requins », a déclaré Stefanie Brendl, représentante de l’ICE à Bruxelles.

« Tout comme le commerce de l’ivoire, c’est le produit qui est à l’origine de la surpêche » et « qui entrave les objectifs de conservation des requins au niveau mondial », a-t-elle précisé.

Asger Christensen, eurodéputé libéral et vice-président de la commission de la Pêche (PECH) au Parlement européen, s’est rangé du côté de la pétition. Il a souligné la « nécessité d’interdire le commerce des ailerons de requins ainsi que [leur] transbordement, importation et exportation », ajoutant qu’il avait porté l’initiative devant la commission de la Pêche.

Les Espagnols seuls contre tous

Toutefois, la question a mis dans l’embarras certains députés, en particulier les membres espagnols des principaux partis politiques, qui ont déclaré à plusieurs reprises que les flottes ne pratiquaient pas la pêche aux ailerons et qu’il n’existait pas de « marché clandestin » des ailerons.

Izaskun Bilbao, eurodéputée espagnole membre du parti libéral Renew, s’est distanciée de l’approche de ses collègues et a déclaré que l’ICE « n’apporte rien de nouveau à la durabilité des pratiques de la flotte européenne ».

« Au contraire, elle impose de nouvelles restrictions aux professionnels du secteur, ce qui entraînera une pression plus importante sur les espèces de la part d’autres flottes qui pratiquent la pêche aux ailerons », a-t-elle ajouté.

De même, l’eurodéputée socialiste espagnole Clara Aguilera a déclaré que cette initiative « va dans une direction étrange », car la pêche aux ailerons est déjà interdite.

« Nous ne pouvons pas interdire le commerce des ailerons en cas de pêche de l’animal en entier », a-t-elle ajouté, « mais ce que la Commission pourrait faire, c’est défendre l’interdiction de la pêche aux ailerons dans d’autres pays » ainsi qu’une « traçabilité adéquate des produits ».

Cependant, d’autres membres du groupe socialiste, comme l’eurodéputé croate Predrag Fred Matić, ont déclaré qu’un « marché légal des ailerons de requins ouvre le marché aux ailerons illégaux parce qu’il est vraiment difficile d’identifier leur origine ».

L’eurodéputée écologiste espagnole Ana Miranda n’a pas commenté l’interdiction, contrairement à d’autres membres de son groupe qui ont critiqué le commerce des ailerons.

Mme Miranda a assuré que la flotte galicienne ne pratiquait pas la pêche aux ailerons et que tout soupçon concernant la chaîne d’approvisionnement galicienne liée à la pêche aux ailerons était « faux et injuste », précisant qu’« il n’y a pas de marché clandestin des ailerons depuis Vigo [Galice] jusqu’à l’Asie ».

Cependant, sa collègue française Caroline Roose a déclaré que l’UE était responsable de la mise à mort d’« un très grand nombre de requins pour alimenter le commerce des ailerons, au mépris des conséquences pour la biodiversité ».

L’UE, un acteur majeur

Globalement, « l’UE est un acteur majeur du commerce des ailerons, capturant des requins dans toutes les parties du globe et approvisionnant les marchés de la région administrative spéciale de Hong Kong, de Singapour et de la province de Taïwan, où s’effectue, selon les estimations, plus de 50 % du commerce mondial d’ailerons de requins », a déclaré la représentante de l’ICE à Bruxelles.

Mme Brendl a ajouté que le nombre d’importations en Asie diminuait « à l’exception [de celles] des flottes de l’UE, qui ont augmenté ». L’UE compte actuellement pour 45 % des pêches aux ailerons exportées vers les marchés asiatiques.

Selon les organisateurs de l’ICE, l’Espagne possède le plus grand marché de chair de requin et est le premier pays européen en matière de pêche au requin.

En 2016, l’Espagne a capturé près de 40 tonnes de requin bleu dans l’Atlantique Nord, l’Atlantique Sud et la Méditerranée — très loin devant son concurrent le plus proche, le Portugal, qui en a pêché un peu plus de 13 tonnes.

Steve Trent, PDG de l’association militante Environmental Justice Foundation qui soutient l’ICE, a déclaré que l’UE ne pouvait pas « ignorer sa propre implication dans le commerce [d’ailerons de requins] ».

« L’UE devrait travailler avec les pays tiers pour mettre fin à la pêche aux ailerons de requins » et « se retirer du commerce des ailerons dès maintenant pour garantir la crédibilité et la durabilité », a-t-il déclaré.

Une réponse officielle de la Commission à l’ICE est attendue pour juillet 2023.

En attendant, le commissaire à la Pêche Virginijus Sinkevičius a reconnu qu’« il y existe un problème mondial avec les requins » et que l’UE devait prendre ses responsabilités.

À la fin du débat, M. Sinkevičius a déclaré que l’UE devait s’efforcer de continuer à trouver des solutions « plutôt que de faire partie du problème ou de rester silencieuse » et d’observer le débat.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]