Renew exhorte l’UE à lutter contre la « conception addictive » et à protéger la santé mentale des jeunes

De plus en plus d’études montrent que l’utilisation intensive des réseaux sociaux affecte le développement du cerveau des adolescents, en particulier les zones liées à la régulation des émotions et au contrôle des impulsions. En 2022, 96 % des adolescents de l’Union européenne utilisaient quotidiennement les réseaux sociaux, 37 % d’entre eux passant plus de trois heures en ligne, selon les données de la Commission.

La pression exercée par le groupe en faveur de mesures règlementaires coïncide également avec un consensus croissant à Bruxelles sur la nécessité de répondre aux préoccupations liées à l’utilisation excessive des réseaux sociaux par les jeunes.

« Nos enfants grandissent sous l’influence d’algorithmes qui monétisent l’attention et manipulent les émotions », a expliqué la députée européenne Veronika Ostrihoňová à Euractiv. « Il s’agit d’un sujet qui préoccupe des millions de familles et qui ne peut être ignoré au niveau de l’UE. »

La semaine dernière, les ministres européens chargés du numérique ont signé la « Déclaration du Jutland » — un communiqué soulignant la nécessité « exceptionnelle » de protéger les enfants dans l’espace numérique. Le communiqué restait avare de détails. Cependant, certains signes indiquent que les responsables européens commencent à prendre au sérieux les préoccupations liées à l’utilisation des réseaux sociaux.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié cette question de priorité absolue dans son récent discours sur l’état de l’Union, envisageant la possibilité d’adopter des règles à l’échelle de l’UE pour limiter l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants, qu’elle a qualifiés de lucratifs et de dangereusement addictifs.

Aujourd’hui, Renew va dans le même sens. Dans un document consulté par Euractiv, le groupe dit vouloir que les règles de l’UE s’attaquent aux algorithmes addictifs en clarifiant l’interaction entre les dispositions existantes sur les design manipulateurs (dark patterns), ces techniques de conception trompeuses utilisées pour influencer le comportement des utilisateurs.

Le groupe libéral a également appelé à la mise en place de paramètres par défaut obligatoires pour la sécurité des enfants, notamment la désactivation automatique de la lecture vidéo en continu, l’interdiction des captures d’écran du contenu des mineurs, la limitation des notifications pendant la nuit et la suppression des filtres liés aux risques pour l’image corporelle ou l’estime de soi.

« Nous devons reconnaître la dépendance aux réseaux sociaux comme un problème de santé publique et exiger des plateformes qui tirent profit de la vulnérabilité de nos enfants qu’elles rendent des comptes », a déclaré Mme Ostrihoňová.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a soulevé une question similaire lors de son dernier discours sur l’état de l’Union, affirmant que « ce sont les parents, et non les algorithmes, qui devraient élever nos enfants ».

Vérification de l’âge et identité numérique

Le nouveau document d’orientation de Renew propose plusieurs mesures, notamment l’introduction d’un mécanisme de vérification de l’âge à l’échelle de l’UE, fondé sur le portefeuille d’identité numérique européen et le principe de la protection de la vie privée dès la conception. Il suggère également à la Commission d’étudier la possibilité d’un âge minimum standardisé ou de limites d’âge échelonnées pour l’utilisation des réseaux sociaux.

En septembre dernier, plusieurs groupes politiques du Parlement européen avaient déjà plaidé en faveur d’un contrôle plus strict de l’âge lors d’un débat au sein de la commission du marché intérieur.

La députée européenne S&D Christel Schaldemose, rapporteure sur la protection des mineurs en ligne, a plaidé en faveur de l’introduction de mécanismes de vérification de l’âge et d’un éventuel âge minimum à l’échelle de l’UE pour l’accès aux réseaux sociaux.

Son collègue du PPE, Pablo Arias Echeverría, a également appelé à la mise en place de contrôles d’âge fiables et non intrusifs, et s’est déclaré favorable à la restriction de l’accès aux réseaux sociaux et aux plateformes de partage de vidéos pour les enfants de moins de 16 ans, sauf s’ils obtiennent le consentement parental.

Renew, quant à lui, insiste sur le fait que la Commission doit régulièrement mettre à jour les lignes directrices prévues à l’article 28 du DSA sur la protection des mineurs. Parallèlement, les États membres doivent doter les coordinateurs nationaux des services numériques de ressources suffisantes pour faire respecter la législation.

D’autres mesures pourraient être prises dans le cadre de la loi sur l’équité numérique, qui fait l’objet d’une consultation jusqu’au 24 octobre. Cette loi vise à renforcer la protection des consommateurs et à lutter contre les designs numériques addictifs et le marketing trompeur des influenceurs, qui ciblent et affectent principalement les jeunes.

(asg)