Sánchez sous le feu des critiques après la condamnation d'un ancien ministre

MADRID – La condamnation historique d’un ministre espagnol a porté un coup dur à la réputation de Pedro Sánchez, le Premier ministre espagnol, et de son parti socialiste en difficulté, et pourrait marquer un tournant dans les procédures judiciaires en cours concernant le gouvernement.

Lundi, José Luis Ábalos a été condamné à 24 ans de prison par la Cour suprême pour des faits incluant l’appartenance à une organisation criminelle, la corruption, le détournement de fonds et le trafic d’influence.

Figure de proue du Parti socialiste (PSOE) au pouvoir, Ábalos a été un allié clé lors de l’arrivée au pouvoir de Sánchez en 2018. Il a été condamné – aux côtés de son assistant Koldo García et de l’homme d’affaires Víctor de Aldama – pour avoir dirigé un réseau criminel au sein du ministère national des Transports afin de s’assurer des pots-de-vin illicites provenant d’appels d’offres truqués dans le secteur de la santé pendant la pandémie.

Tempête politique

Cette décision de justice constitue la peine la plus lourde jamais prononcée à l’encontre d’un ministre depuis la transition démocratique de l’Espagne dans les années 1970, et elle a provoqué une onde de choc dans tout le royaume.

Alberto Núñez Feijóo, le principal chef de file de l’opposition issu du Parti populaire (PP), de centre-droit, a affirmé que Sánchez est directement responsable de la nomination d’Ábalos.

« La responsabilité politique a un nom : Pedro Sánchez », a déclaré lundi le chef du PP peu après l’annonce du verdict. « Il est inadmissible qu’il reste Premier ministre ne serait-ce qu’une minute de plus. »

Ce message a même trouvé un écho au sein même de la coalition dirigée par les socialistes espagnols. « Le temps de Pedro Sánchez est écoulé », a déclaré Ione Belarra, dirigeante du parti d’extrême gauche Podemos. Selon un porte-parole de Sumar, le principal partenaire de gauche de Sánchez, le PSOE « doit cesser d’être un fardeau pour ce gouvernement ».

De leur côté, les partis nationalistes basques et catalans qui soutiennent Sánchez – notamment le PNV conservateur et Junts – attendent sa comparution mercredi devant le Parlement pour s’expliquer sur les scandales de corruption impliquant son parti.

« La séance plénière de demain sera l’occasion de prendre position sur la situation dans son ensemble », a indiqué un porte-parole du PNV à Euractiv.

Des difficultés en perspective

Alors que García a été condamné à 19 ans de prison, la peine de quatre ans et demi d’Aldama a été assortie d’un sursis en raison de sa coopération avec le parquet au cours de cette enquête qui a duré plusieurs années.

Dans son arrêt, la Cour suprême a indiqué qu’Aldama « a décidé de coopérer à l’enquête » et de fournir des informations « pertinentes » concernant « l’infraction grave » de corruption. Les juges ont souligné que le droit espagnol et international récompense ce type de comportement.

La coopération d’Aldama pourrait encourager d’autres personnes faisant l’objet d’enquêtes pour corruption à se montrer coopératives dans l’espoir d’obtenir une réduction de peine.

« Le fait qu’Aldama s’en tire à bon compte envoie un message clair : toutes les autres personnes impliquées dans d’autres affaires sont encouragées à témoigner contre le gouvernement, même si ce n’est pas vrai. Et c’est très grave », a déclaré un ministre espagnol au journal El País.

Les médias locaux ont émis l’hypothèse que « Julito » Martínez, le prétendu homme de paille de José Luis Rodríguez Zapatero – un ancien Premier ministre socialiste espagnol faisant l’objet d’une enquête pour un présumé réseau de corruption international lié au Venezuela – pourrait accepter de coopérer avec le parquet en échange d’une clémence.

D’autres pourraient suivre, notamment l’ancienne responsable du PSOE Leire Díez, également mise en examen dans le cadre d’enquêtes pour corruption impliquant l’entourage proche du Premier ministre. On pense que l’ancien haut responsable du PSOE, Santos Cerdán, impliqué dans cette affaire et dans d’autres, pourrait « tirar de la manta » – une expression espagnole signifiant « révéler des secrets ». Tous ont jusqu’à présent nié toute malversation.

Les magistrats ont souligné qu’Aldama « coopère activement » dans le cadre de procédures en cours devant d’autres tribunaux.

« J’espère qu’avec cette décision, d’autres suivront et coopéreront », a déclaré Aldama aux journalistes en quittant la Cour suprême lundi.

(ow, cs)