EU-Kommission blockiert die Fusion von Booking.com und eTraveli

Gemäß der EU-Fusionskontrollverordnung hat die Europäische Kommission am Montag (25. September) den Zusammenschluss von Booking.com und eTraveli blockiert. Sie begründete dies mit der bereits marktbeherrschenden Stellung von Booking.com.

Mit rund 1,6 Milliarden Euro wollte die Online-Plattform für Unterkünfte und Reisen, Booking.com, das auf Flüge spezialisierte Reisebüro eTraveli erwerben. Doch die EU-Wettbewerbsbehörde schob dem Vorhaben einen Riegel vor.

Der für Justiz und Wettbewerb zuständige Kommissar Didier Reynders erklärte, dass es nach einer Untersuchung und angesichts der Tatsache, dass Booking.com eine beherrschende Stellung im Bereich der Online-Reisebüros (OTA) in Europa innehat, „sehr gefährlich wäre, wenn sich eine solche dominante Stellung ausweiten würde“.

Gemäß der Fusionskontrollverordnung der Europäischen Union kann die Kommission Fusionen und Übernahmen von Unternehmen, deren Umsatz einen bestimmten Grenzwert überschreitet, prüfen. Sie kann Fusionen blockieren, die einen fairen Wettbewerb im Europäischen Wirtschaftsraum verhindern würden.

Booking.com ist mit einem Marktanteil von mehr als 60 Prozent der führende Hotelanbieter in Europa. eTraveli ist der zweitgrößte Anbieter von Online-Flugdiensten. Durch den Zusammenschluss könnte Booking.com auch im Bereich der Online-Flugdienste zu einem der führenden Anbieter werden.

Die Gründe der Kommission

Laut der Pressemitteilung der Kommission hat sie während der Untersuchungen Hinweise von Interessengruppen erhalten, dass das Vorhaben die marktbeherrschende Stellung von Booking ausbauen, den Wettbewerb verringern und die Preise für Hotels und Verbraucher in die Höhe treiben würde.

Die Kommission stellte außerdem fest, dass die Fusion Booking.com die Möglichkeit gegeben hätte, einen wichtigen Kundenakquisitionskanal zu erwerben. Da Online-Reisebüros und Flugdienste den zweitgrößten Markt nach den Hotels darstellen, hätte Booking die Popularität von eTraveli nutzen können, um das wichtigste Online-Reisebüro in Europa zu werden.

Sie sagten auch, dass die Fusion es den Konkurrenten erschweren würde, die Überlegenheit von Booking auf dem Hotel- und OTA-Markt anzufechten. Zudem würde sie die Eintritts- und Expansionsbedingungen für andere Unternehmen erschweren.

Booking schlug vor, den Kunden nach dem Kauf der Flugtickets eine Optionsansicht auf der Internetseite zu präsentieren. Bei dieser Ansicht würde Booking.com Hotelangebote von konkurrierenden Hotelanbietern und Online-Reisebüros anzeigen. Die Kunden könnten das Angebot anklicken und würden dann auf die Website dieser Hotel- und Reiseanbieter weitergeleitet werden.

Die Kommission ist der Ansicht, dass dies die Bedenken hinsichtlich der Wettbewerbsfähigkeit nicht ausräumen würde. Dies gilt insbesondere deshalb, weil eine Tochtergesellschaft von Booking.com namens Kayak Teile der Umsetzung kontrolliert hätte. Der Algorithmus von Kayak arbeitet außerdem als Blackbox und wäre daher sehr schwer zu überwachen gewesen.

Darüber hinaus ist die Flug-Checkout-Seite nur ein kleiner Teil der Cross-Selling-Möglichkeiten, die Booking.com hätte nutzen können. Die konkurrierenden Hoteldienstleister und Online-Reisebüros wären nicht in E-Mails, Benachrichtigungen oder auf anderen Seiten der Website angezeigt worden.

Aus diesem Grund hat die Kommission festgestellt, dass Booking keine ausreichenden Maßnahmen ergriffen hat, um diese Bedenken auszuräumen.

„Unsere Entscheidung, den Zusammenschluss zu blockieren, bedeutet, dass europäische Hotels nicht in ihren Dienstleistungsangeboten eingeschränkt werden und Reisende weiterhin die Möglichkeit haben, ihre Reisen zu buchen. Dies bedeutet auch, dass das Streben nach wettbewerbsfähigen Preisen und Innovation in diesem wichtigen Teil der Reisebranche erhalten bleibt“, sagte Didier Reynders.

Reaktionen

Kim van Sparrentak, Grünen-Abgeordnete und Berichterstatterin für die Verordnung über Kurzzeitvermietungen, sagte Euractiv, dass dies „eine gute Nachricht und eine große Veränderung bei der Durchsetzung des Wettbewerbsrechts für digitale Märkte“ sei.

Van Sparrentak, die versucht hat, die oben genannte Verordnung zu stärken, um der Branche mehr Beschränkungen aufzuerlegen, fügte hinzu, dass sie „froh ist, dass sich das Blatt wendet“, was die Macht von Internetgiganten angeht.

Marie Audren, Generaldirektorin von HOTREC, dem Dachverband der Hotels, Restaurants, Bars und Cafés, sagte: „HOTREC schlägt seit langem Alarm wegen der Marktmacht von Booking.com und dessen Auswirkungen auf die europäischen Hoteliers“. Sie fügte hinzu, dass der Verband „wachsam bleiben wird und auf alle Geschäftsentscheidungen, die sich negativ auf KMU-Hotels auswirken, scharf reagieren wird“.

Booking.com legt Berufung ein

Booking.com kündigte an, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, da die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde Großbritanniens und die amerikanische Bundeshandelskommission (FTC) die Fusion genehmigten und argumentierten, dass es den Verbrauchern zugutekäme.

Aber abweichende Entscheidungen sind nicht ungewöhnlich. Bei der Fusion zwischen Microsoft und Activision Blizzard beispielsweise stimmte die EU zu, während das Vereinigte Königreich und die USA Bedenken hatten.

Die Entscheidung „weicht nicht nur von geltendem Recht und Präzedenzfällen ab, sondern beraubt die Verbraucher auch der Reiseoptionen, auf die sie ein Recht haben“, sagte Glenn Fogel, Geschäftsführer von Booking Holdings.

Weitere Berichterstattung von Théophane Hartmann 

[Bearbeitet von Alice Taylor]