Umweltverschmutzung durch Bergbau: Druck auf Recycling von kritischen Rohstoffen steigt

Die Pläne der EU, die heimische Gewinnung kritischer Rohstoffe in Europa auszuweiten, würden nach Ansicht von Experten zu einer erhöhten Umweltverschmutzung führen. Um dem entgegenzuwirken, müsse die Menge, die recycelt und wiederverwendet wird, erhöht werden.

Im Mai 2024 veröffentlichte die Europäische Kommission einen Aufruf zur beschleunigten Umsetzung einer ausgewählten Liste von Projekten zur Gewinnung, Verarbeitung und zum Recycling kritischer Rohstoffe (CRM) wie Lithium, Nickel und Kobalt.

Die endgültige Liste steht zwar noch aus, doch der neue Aktionsplan für die Automobilindustrie kündigte einen weiteren Vorstoß für die inländischen Lieferketten für kritische Rohstoffe an. Dieser legt fest, dass „die gestraffte Genehmigungspraxis über die identifizierten strategischen Projekte hinaus ausgeweitet werden sollte“.

Von der EU-Gesetzgebung vorgeschriebene Verfahren, wie beispielsweise Umweltverträglichkeitsprüfungen, werden von Projektentwicklern in der Regel als Hürden angesehen.

In diesem Zusammenhang bleiben jedoch „die nach EU-Recht erforderlichen Umweltprüfungen und Genehmigungen“ ein integraler Bestandteil der Genehmigungsverfahren, erklärt ein Kommissionssprecher gegenüber Euractiv.

Dies könnte jedoch nicht ausreichen.

„Der Bergbau ist von Natur aus sehr umweltschädlich“, auch wenn die EU „einige der weltweit höchsten Umweltstandards“ durchsetze, merkte Joseph Dellatte vom Institut Montaigne an.

Die Verschmutzungswerte werden voraussichtlich mit der angekündigten Förderung der heimischen Mineralgewinnung steigen, wie aus einem neuen Bericht der Europäischen Umweltagentur (EUA) hervorgeht.

„Verstärkte Bergbauaktivitäten haben natürlich das Potenzial, zu einer höheren Umweltverschmutzung durch diesen Sektor zu führen“, sagte Umweltagentur-Chefin Leena Ylä-Mononen gegenüber Euractiv. Daher sei es von entscheidender Bedeutung, die Umweltverschmutzung durch verschiedene Maßnahmen, wie eine verstärkte Kreislaufwirtschaft, zu minimieren.

Die EU recycelt derzeit weniger als ein Prozent der von der Industrie verwendeten kritischen Rohstoffe.

„Das Erreichen höherer Umweltstandards bei gleichzeitiger Ausweitung des Bergbaus in der EU wird eine große Herausforderung darstellen. Die EU kann die Auswirkungen jedoch abmildern, indem sie gleichzeitig ein robustes CRM-Recycling-Ökosystem entwickelt“, ergänzte Dellatte.

Die Frage ist, ob dieses Ökosystem rechtzeitig entstehen wird, um der gestiegenen Nachfrage der EU nach kritischen Rohstoffen gerecht zu werden.

Auf der Liste der künftigen strategischen Projekte waren nur 30 von 170 Anträgen dem Recycling gewidmet.

Angesichts dieser Zahlen „läuft die EU Gefahr, sich in einem Kreislauf der immer weiter zunehmenden Gewinnung zu verfangen“, sagte Robin Roels, Koordinator der EU Raw Materials Coalition, gegenüber Euractiv.

[KN]