Alimentation durable : les consommateurs manquent de confiance dans l’étiquetage

Selon le directeur général adjoint du département Justice et Consommateurs de la Commission européenne, les consommateurs veulent acheter des produits alimentaires durables, même s’ils coûtent plus cher, mais ils manquent de confiance dans les labels censés les désigner comme tels.

L’étiquetage des denrées alimentaires est devenu un sujet majeur ces derniers mois en raison d’une proposition controversée de la Commission sur l’étiquetage des denrées alimentaires sur le lieu de vente attendue au printemps.

L’exécutif européen devrait également présenter des plans pour une « initiative de justification des allégations environnementales» en mars, qui devrait imposer des sanctions aux entreprises qui font des déclarations environnementales non fondées sur leurs produits, selon un projet consulté par EURACTIV.

De telles initiatives législatives sont essentielles pour inspirer confiance aux consommateurs et les encourager à choisir des produits alimentaires plus durables, même si cela implique de dépenser plus, a déclaré Nils Behrndt, directeur général adjoint au département Justice et Consommateurs de la Commission, lors d’un récent évènement organisé EURACTIV.

« Dans l’ensemble, les consommateurs sont très intéressés par le soutien à une consommation plus durable », a-t-il déclaré. Dans une enquête commandée par l’exécutif européen, 75 % des consommateurs ont déclaré qu’ils envisageraient d’acheter des produits durables, tandis que 72 % ont déclaré qu’ils pensaient qu’ils devraient personnellement en faire plus.

Mais dans la pratique, seuls 17 % des consommateurs achètent réellement des produits portant des labels verts, a-t-il indiqué.

Pour M. Behrndt, cela s’explique par le fait que « seulement 50 % environ des consommateurs font confiance aux allégations et aux labels ». Il souligne également que ce chiffre a diminué au cours des deux dernières années.

Rendre les étiquetages dignes de confiance

Pour le fonctionnaire, il existe « beaucoup de bonnes entreprises, de bons agriculteurs et de bons individus qui essaient de promouvoir des produits durables, mais nous voulons nous assurer que ceux qui font vraiment le travail et qui passent au vert soient récompensés et que les consommateurs ne soient pas trompés par le greenwashing ».

De même, l’eurodéputé écologiste Malte Gallée a souligné que lorsque le « vert » est devenu à la mode, « de nombreuses allégations non fondées sont apparues ».

La Fédération internationale des mouvements d’agriculture biologique (IFOAM) a mis en garde contre « l’utilisation abusive d’allégations, d’étiquetage ou d’initiatives de communication sur les produits alimentaires » dans une déclaration publiée lundi dernier (13 février). Plus précisément, l’organisation a demandé que les allégations et les labels faisant référence à l’agriculture régénératrice, locale ou écologique soient mieux définis et contrôlés.

En 2022, la Commission a présenté des propositions de réforme de la directive européenne sur les pratiques commerciales déloyales et de la directive sur les droits des consommateurs, qui visent toutes deux, entre autres, à renforcer les droits des consommateurs et à règlementer les informations que les entreprises doivent fournir.

Par exemple, la proposition sur les pratiques commerciales déloyales contient des règles plus claires sur les allégations environnementales faites par les entreprises sur leurs produits.

Des obstacles dans la pratique

Mais pour Christian Huyghe, directeur scientifique Agriculture à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), une règlementation et un contrôle efficaces des labels verts peuvent se heurter à d’importantes difficultés dans la pratique.

Tout d’abord, selon lui, il est difficile d’attribuer une valeur globale de durabilité à un produit alimentaire, car différents aspects, tels que la protection de la biodiversité, l’action climatique ou pour lutter contre la pollution, ne vont pas nécessairement de pair et sont même parfois contradictoires.

« Les labels environnementaux donnent l’impression que toutes les questions environnementales sont positivement liées les unes aux autres, ce qui n’est pas le cas : cela peut être très bon pour la biodiversité et très mauvais pour le bilan carbone », a-t-il expliqué.

En outre, pour M. Huyghe, pour que les labels soient fiables et puissent inciter les consommateurs à payer davantage pour des produits plus écologiques, il faut des contrôles efficaces tout au long de la chaîne de valeur. « Pour les importations, c’est déjà pratiquement impossible », a-t-il ajouté.

Pour l’expert, une première étape pour s’attaquer à ce problème pourrait être de s’assurer que tous les acteurs de la chaîne de valeur sont impliqués dans les efforts.

« C’est très important — sinon, il n’y a aucun moyen de fournir aux citoyens et aux consommateurs un accès à toutes les informations, et il n’y a aucun moyen de récompenser les agriculteurs pour leurs bonnes pratiques », a-t-il conclu.

Cet article fait suite au débat politique organisé par EURACTIV « Donner aux consommateurs les moyens de réussir la transition écologique — Comment améliorer l’information et la protection contre les pratiques déloyales ? », soutenu par Mondelēz International.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]