ANALYSE : Dr von der Leyen s'accroche à des instruments peu aiguisés

STRASBOURG – Au final, le « SOTEU » (discours sur l’état de l’Union) – largement présenté comme tel – n’a pas été à la hauteur des attentes qu’il avait suscitées.

Le discours annuel ambitieux d’Ursula von der Leyen est tombé à plat dans un hémicycle rempli de députés européens et de commissaires qui s’ennuyaient et consultaient leurs téléphones pendant qu’elle livrait un diagnostic exhaustif, totalisant plus de 7 600 mots, sur l’état de l’UE.

Médecin de formation, la présidente de la Commission européenne a livré son pronostic sur les maux qui affligent l’Europe, des forces « ultranationalistes » à l’intelligence artificielle débridée, en passant par la crise climatique.

Mais les instruments de son bloc opératoire sont rouillés. Et ses mots au chevet de ses patients n’ont pas su rassurer.

Encerclée par son propre camp de droite, le PPE, qui se lasse de nouvelles législations, elle s’est contentée de rebaptiser des stratégies et initiatives déjà annoncées, d’évoquer de nouveaux formats de réunions pour les dirigeants et de présenter des invités extérieurs.

Apparemment, elle n’a pas trouvé d’inspiration dans la nouvelle législation de l’UE visant à lutter contre les déchets d’emballages.

La touche de douceur, au goût de sirop d’érable, est venue de Mark Carney, le Premier ministre canadien, qui, selon un député européen, « a sauvé le discours » – simplement par sa présence.

Carney a conféré aux débats une atmosphère érudite, voire monastique, assis patiemment derrière von der Leyen, prenant des notes détaillées et levant parfois ses mains jointes vers elle, comme en prière.

Sa présence a également donné à von der Leyen un prétexte pour annoncer quelque chose qui a pris tout le monde par surprise – y compris, apparemment, Carney lui-même – : le statut de « membre associé ».

Le fait que cette vague promesse – « une lettre d’amour », comme l’a qualifiée un autre député européen – ait éclipsé le reste du discours montre à quel point celui-ci était peu novateur.

Le discours sur l’état de l’Union européenne (SOTEU) avait été présenté comme un grand moment géopolitique, notamment en raison de la présence du maître des « puissances moyennes » en personne, Carney. Là encore, le discours n’a pas été à la hauteur.

Malgré tous les discours sur l’indépendance de l’Europe, Ursula von der Leyen s’est montrée prudente vis-à-vis de la Chine – alors que les négociations commerciales sont toujours en cours – et n’a même pas osé mentionner Donald Trump, dont le comportement imprévisible a été à l’origine de cette soudaine bonhomie euro-canadienne.

« Il s’agit d’un partenariat qui n’est dirigé contre personne d’autre », a-t-elle déclaré. Personne dans la salle n’y a cru.

La présidente de la Commission n’a annoncé aucun nouveau plan de financement pour l’Ukraine, ayant apparemment renoncé à la stratégie juridiquement astucieuse qu’elle avait proposée il y a un an, consistant à utiliser les avoirs russes gelés.

La conclusion est venue lorsque cette mère – et grand-mère – de sept enfants s’est tournée vers un sujet qui lui tient à cœur : les enfants. Dans l’une des rares promesses législatives véritablement nouvelles de son discours, elle a proposé de limiter l’accès des enfants aux réseaux sociaux.

Son propre foyer, le Berlaymont, n’est pas une famille heureuse.

Kaja Kallas, la cheffe des affaires étrangères – selon à qui l’on demande –, était assise derrière Ursula von der Leyen, les bras croisés, l’air visiblement impassible pendant une grande partie du discours. Alors qu’Ursula von der Leyen annonçait les restrictions proposées concernant les réseaux sociaux, Kaja Kallas continuait à envoyer des SMS et à faire défiler son écran sous son bureau.

Elle a été la seule commissaire à être mentionnée, bien que ce ne soit pas par son nom. La présidente a réaffirmé une stratégie de sécurité – « en collaboration avec la HRVP » – qu’elle a depuis longtemps soustraite au service diplomatique de l’UE, supervisé par Kallas, alors qu’une âpre guerre de territoire se poursuit à Bruxelles.

Les deux questions les plus urgentes auxquelles est confrontée la scène politique européenne – le budget à long terme de l’UE et l’élargissement aux Balkans occidentaux – n’ont été que brièvement évoquées. Elles domineront toutefois le sommet des dirigeants européens qui se tiendra dans un mois.

Tout cela s’inscrivait parfaitement dans le modus operandi de von der Leyen – move fast and break things (agir vite et casser des choses) – tout en s’abstenant d’ouvrir la boîte de Pandore que représenterait une modification des traités.

Comme toujours, le chef de file du Parti populaire européen, Manfred Weber, à la fois son ennemi juré et son allié, était présent pour donner un deuxième avis.

Il a pris la parole environ 75 minutes après le début du discours de von der Leyen et a immédiatement déclaré que l’Europe doit « cesser de donner des leçons ».

L’ironie de la situation a apparemment échappé à tout le monde.

(bw)