Des ours en peluche obscènes aux slimes toxiques : quand les règles européennes s’invitent sous le sapin

En 2025, l’Union européenne a révisé son règlement sur la sécurité des jouets, véritable « bible » du secteur, afin de renforcer la protection des enfants. Le texte modernise et élargit des dispositions existantes, en mettant à jour plusieurs exigences clés applicables aux fabricants.

Mais la loi reste étonnamment vague sur une technologie désormais présente dans certaines chambres d’enfants : l’intelligence artificielle.

Dans les rayons, robots interactifs et peluches « intelligentes » promettent aujourd’hui des conversations évoluées, une interaction avec l’environnement et des réponses bien plus sophistiquées que les phrases préenregistrées des jouets d’autrefois.

Un ours en peluche pervers ?

Ces nouvelles capacités ne sont pas sans risques. Un cas récent a fait grand bruit : celui de Kumma, un ours en peluche alimenté par l’IA, fabriqué par la société singapourienne FoloToy.

En novembre, le fabricant a brièvement suspendu les ventes après que des chercheurs américains ont alerté sur le fait que le jouet pouvait tenir des propos sexuellement explicites. Dans un scénario jugé cauchemardesque par de nombreux parents, l’ours aurait notamment évoqué des pratiques sexuelles.

« Dans un jeu de rôle enseignant-élève, la fessée peut ajouter un peu de piment de manière amusante et ludique », aurait déclaré le jouet selon certaines sources.

Malgré la polémique, Kumma est depuis revenu sur le marché, y compris dans l’Union européenne.

Renvoi à l’AI Act

À partir de 2030, les fabricants devront réaliser des évaluations de sécurité plus complètes, incluant les effets potentiels des jouets sur la santé mentale des enfants, conformément à la nouvelle législation.

Les législateurs ont toutefois choisi de ne pas détailler davantage les règles spécifiques à l’IA dans le règlement sur la sécurité des jouets, estimant que le règlement sur l’IA (AI Act) — présenté comme le cadre règlementaire le plus complet au monde en matière d’intelligence artificielle — suffisait.

En vertu de cette loi, les entreprises doivent minimiser les risques que leurs produits pourraient présenter, en particulier pour les enfants.

Interrogée par Euractiv sur ce que cela signifiait exactement pour les jouets IA tels que Kumma, la Commission européenne n’a fourni que des remarques générales, affirmant que ces jouets devaient respecter des « exigences strictes » sans donner plus de détails.

Cette ambiguïté s’explique en partie par l’absence persistante de normes techniques rédigées par l’industrie. La controverse est d’autant plus vive que la Commission a récemment proposé de reporter l’application des règles relatives à l’IA à haut risque, ce qui pourrait geler certaines obligations pendant plusieurs années.

Ballons toxiques

La révision de la loi sur la sécurité des jouets renforce également les restrictions sur les matériaux utilisés, notamment les plastiques susceptibles de présenter un danger pour la santé.

Le texte élargit l’interdiction de substances cancérigènes à d’autres composés toxiques, comme les perturbateurs endocriniens, et introduit une interdiction partielle des produits chimiques éternels (PFAS), des produits chimiques synthétiques très persistants qui peuvent s’accumuler et nuire à l’organisme humain.

Certains composés cancérigènes, comme les nitrosamines, sont présents dans les ballons, un accessoire de fête très apprécié des enfants qui a été au centre d’une récente bataille de lobbying à Bruxelles.

Le secteur s’est farouchement opposé au règlement sur la sécurité des jouets qui limite strictement les niveaux de composés cancérigènes dans les ballons. Il a fait valoir que des restrictions trop strictes entraîneraient la disparition de ces produits très appréciés, car les produits chimiques sont un sous-produit de la production accélérée de latex.

Suteesh Chumber, directeur général du Conseil européen des ballons et des articles de fête, a expliqué à Euractiv que les substances cancérigènes puissantes ne sont pas « ajoutées intentionnellement » aux ballons. Il a ajouté qu’ils ne se formaient qu’en quantités infimes pendant le processus de fabrication.

« Les propositions précédentes auraient imposé des limites si basses que même les produits sûrs et entièrement conformes n’auraient pas pu rester sur le marché », a déclaré Suteesh Chumber.

Alors que le Parlement européen souhaitait une limite beaucoup plus basse pour tous les jouets, la version finale de la loi européenne n’a opté que pour une légère réduction des niveaux de nitrosamines.

Néanmoins, l’eurodéputé roumain Victor Negrescu, qui a dirigé le dossier sur la sécurité des jouets au sein de la commission de l’environnement du Parlement, a fait valoir que les législateurs avaient trouvé un compromis qui « renforce la protection sans négliger les considérations pratiques pour les fabricants ».

Comme il existe toujours un risque d’être exposé à cette substance chimique, Suteesh Chumber conseille d’investir dans une pompe pour gonfler les ballons, arguant qu’il ne s’agit pas de « jouets destinés à être mis en bouche ».

Le vrai angle mort : les achats en ligne

Alors même que l’UE durcit ses règles, les fabricants européens s’interrogent sur leur efficacité réelle en raison de l’explosion des ventes en ligne de jouets à bas prix en provenance de Chine via des plateformes comme AliExpress, Temu ou Shein, auxquelles aucune règle ne semble s’appliquer.

Les consommateurs apprécient peut-être les prix bas, mais cela peut se traduire par des économies sur la sécurité. Selon une enquête de Toy Industries Europe, 96 % des 70 jouets testés sur ces plateformes ne respectaient pas les normes européennes.

« Nous avons trouvé des slimes contenant des produits chimiques dangereux, notamment des niveaux élevés de bore dans ce cas précis », a affirmé Lars Vogt, directeur des politiques européennes de TIE, à Euractiv, en référence à une catégorie populaire de jouets mous.

Il a également signalé des jouets contenant des petites piles facilement accessibles et des hochets pour bébés avec de petites clochettes qui pouvaient se détacher, tous deux présentant un risque d’étouffement.

Le problème plus général est que l’ampleur même du commerce en ligne à bas prix submerge les autorités douanières de l’UE, de sorte que seule une infime partie des colis est contrôlée.

Les législateurs souhaitent créer un nouvel organisme européen pour s’attaquer à ce problème, mais les contrôles supplémentaires n’ont pas été mis en place à temps pour la saison des jouets de Noël de cette année. Il convient donc de surveiller attentivement les jouets avec lesquels vos enfants jouent.