Interdiction européenne des « produits chimiques éternels » : Berlin se rétracte

Le ministre allemand de l’Économie et du Climat, Robert Habeck, a émis des réserves jeudi (3 août) quant à l’interdiction européenne des « produits chimiques éternels » (PFAS), bien qu’elle ait été proposée à l’origine par son propre gouvernement.

En janvier dernier, cinq États — l’Allemagne, la Suède, les Pays-Bas, le Danemark et la Norvège, non-membre de l’UE — ont proposé une interdiction à l’échelle de l’UE de plus de 10 000 substances per- et poly-fluoroalkyles (PFAS) dangereuses, surnommées « produits chimiques éternels » en raison de leur longue durée de décomposition.

Bien que Berlin ait été parmi les premiers à suggérer cette interdiction, le ministre de l’Économie verte et du Climat a fait part de ses inquiétudes jeudi (3 août) et a appelé à un « sens de la proportion » lorsqu’il s’agit de réglementer les PFAS.

S’adressant à l’agence de presse dpa, M. Habeck a plaidé en faveur d’une « meilleure réglementation lorsque cela est nécessaire pour la protection des consommateurs, mais pas d’une réglementation excessive pour les entreprises lorsqu’elle entrave la croissance et le développement technologique ».

D’une part, cela signifie que les PFAS devraient être interdits « partout où ces produits chimiques ne sont pas utilisés d’une manière sûre pour l’homme et l’environnement et où ils peuvent être remplacés par d’autres substances », a-t-il expliqué, ajoutant que cela est particulièrement vrai lorsque les PFAS sont utilisés à proximité des consommateurs.

« Rôle clé » pour la transition numérique et écologique

D’autre part, M. Habeck a souligné que ce groupe de produits chimiques joue un rôle clé dans les « technologies du futur », telles que les semi-conducteurs, les électrolyseurs et les moteurs électriques, dont beaucoup sont essentiels pour les transitions écologique et numérique.

« Dans ce cas, les PFAS ne peuvent pas être simplement remplacés et nous ne devons pas empêcher le développement de technologies en les réglementant de manière excessive », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il fallait trouver un cadre réglementaire permettant des exemptions pour les « technologies clés ».

Les préoccupations de M. Habeck concernant une interdiction générale ont été reprises par plusieurs associations industrielles.

Dans une déclaration publiée le même jour, des représentants de l’industrie automobile, de l’ingénierie mécanique et de l’industrie électronique et numérique ont alerté sur le fait que « sans les PFAS, la transition énergétique et la mobilité risquent de s’arrêter complètement ».

Les associations ont appelé l’UE à adopter une approche « différenciée » plutôt que de mettre en œuvre une interdiction généralisée des PFAS. « Des interdictions disproportionnées ne doivent pas être imposées », ont-elles déclaré, tandis que les substances « pour lesquelles il n’existe actuellement aucun substitut et celles qui ne présentent pas de risque pour l’homme ou l’environnement » devraient continuer à être disponibles.

Les ministres écologistes divisés

Entre-temps, la pression exercée par M. Habeck signifie que le ministre écologiste se démarque d’autres membres du cabinet gouvernemental, y compris de son propre parti.

La ministre de l’Environnement, Steffi Lemke, également membre des Verts, a été la figure de proue de la campagne allemande en faveur d’une interdiction générale des PFAS.

« En raison de leur composition chimique, les PFAS ne se dégradent pas dans l’environnement sur de très longues périodes », a souligné Mme Lemke en janvier, lorsque les cinq pays ont présenté leur proposition. Cela signifie qu’à long terme, ces substances chimiques peuvent nuire à l’environnement et au corps humain, notamment en favorisant le cancer, a-t-elle ajouté.

Les PFAS sont utilisés dans les secteurs de l’automobile et de l’aviation, mais on les trouve également dans les matériaux en contact avec les aliments, les textiles ou les produits ménagers. Il peut s’agir de gaz, de liquides ou de polymères solides à haut poids moléculaire.

L’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) évalue actuellement la proposition des cinq États membres en vue d’une interdiction générale des PFAS, qui ferait partie de la proposition de révision de la législation communautaire sur les substances chimiques (REACH) que la Commission européenne devrait présenter à l’automne.

La Commission s’est également engagée à supprimer progressivement l’utilisation de ces substances dans l’UE dans le cadre de sa stratégie sur les produits chimiques à partir d’octobre 2020.