L'électrification à la française
La France a atteint un taux d’électrification de 27 % en 2025 et est déterminée à accélérer encore la transition vers l’abandon du pétrole et du gaz
En tant que pionnière de l’énergie nucléaire, la France a longtemps été à l’avant-garde de l’électrification. Mais sa position de premier fournisseur d’électricité en Europe continue de poser des problèmes au système énergétique public.
Aujourd’hui, alors que Bruxelles vise à doubler la part de l’électricité dans le mix énergétique de l’UE d’ici 2040, certains se demandent si la France est une source d’inspiration ou doit servir de mise en garde.
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une véritable révolution électrique, et il n’y a pas lieu d’avoir peur : nous l’avons déjà fait au siècle dernier, et nous l’avons fait avec succès », a déclaré en juin Céline Gauer, la Française récemment nommée à la tête de la direction générale de l’énergie de l’UE. « Nous avons besoin d’une nouvelle électrification de notre continent. »
Gauer, qui, selon des sources de la Commission interrogées par Euractiv, doit faire face à des résistances internes face à un programme d’électrification ambitieux, est la candidate idéale pour présenter le modèle français à Bruxelles cet hiver, lorsque la Commission doit dévoiler un vaste paquet de mesures en matière de politique énergétique et climatique.
Vers la lumière
Dans leur volonté de faire passer la part de l’électricité de 23 % à 46 % d’ici 2040, les responsables européens évoquent souvent la Chine et son impressionnant taux d’électrification de 30 %. Mais l’Europe possède déjà son propre champion de l’électrification.
La France a atteint un taux d’électrification de 27 % en 2025 et est déterminée à accélérer encore la transition vers l’abandon du pétrole et du gaz. Cette transition débutera par la fermeture de sa dernière centrale à charbon au début de l’année prochaine.
La crise dans le détroit d’Ormuz, qui a privé le monde d’un cinquième de ses livraisons de pétrole et de gaz du jour au lendemain, n’a fait que renforcer la volonté de la France de s’orienter vers l’électricité.
Alors que de nombreux pays européens s’empressaient de subventionner les combustibles fossiles importés, le président Emmanuel Macron est intervenu pour plaider en faveur d’une « mobilisation collective » en vue du « grand objectif d’indépendance nationale qu’est l’électrification ». Des pompes à chaleur et des véhicules électriques ont été exposés devant le palais de l’Élysée.
Grâce à un plan en 22 étapes lancé en mai, le gouvernement espère créer 600 000 emplois, installer 1 million de pompes à chaleur et mettre en circulation 50 000 nouveaux véhicules électriques d’ici 2026, grâce à un système de location sociale destiné aux plus démunis. Tout cela en réduisant la dépendance du pays vis-à-vis des importations d’énergie de 58 % à 40 % d’ici 2030.
Pour y parvenir, le programme « Électrifions la France » interdira les chaudières à gaz dans les bâtiments neufs, les futures aides à la rénovation privilégieront l’électricité, des prêts aux petites entreprises aideront les artisans à acheter du matériel électrique, et les entreprises se verront proposer des contrats à long terme garantissant des prix stables de l’électricité.
Impulsion nucléaire
La France a misé sur l’électricité lorsqu’elle s’est lancée dans le nucléaire dans les années 1970, alors que l’Europe était secouée par les chocs pétroliers.
S’ensuivit alors un développement massif de réacteurs qui, à la fin des années 90, atteignit une capacité maximale d’environ 63 gigawatts – largement suffisante pour répondre à la demande en électricité du pays à l’époque. L’investissement de la France dans le nucléaire s’est avéré payant, la demande ayant continué à croître pour atteindre environ 100 térawattheures.
Plus les centrales nucléaires sont utilisées, plus leur rentabilité est élevée. À l’inverse, elles subissent une contrainte supplémentaire si leur production doit être ajustée – ce que l’industrie appelle la « modulation ». Cela peut réduire leur durée de vie.
Les réacteurs français tournaient à plein régime jusqu’en 2012, année où la croissance s’est essoufflée – frappée de plein fouet par la crise financière mondiale et encore affaiblie par les gains d’efficacité et l’essor fulgurant de l’ampoule LED hyperefficace (une innovation japonaise, celle-là ).
La demande d’électricité française a atteint un pic de 480 TWh il y a plus d’une décennie et ne s’est toujours pas rétablie, ce qui laisse le parc nucléaire du pays sous-utilisé. En 2025, les Français n’ont consommé que 445 TWh d’électricité.
Les énergies renouvelables aggravent les difficultés du parc nucléaire : la production annuelle d’électricité d’origine nucléaire suit une tendance à la baisse depuis 2005, les panneaux solaires lui volant la vedette à midi, lorsqu’ils produisent de l’électricité en abondance et à un coût incroyablement bas.
Urgence à l’exportation
Parallèlement, l’excédent d’électricité du pays est en grande partie exporté vers d’autres pays de l’UE. La France était de loin le plus grand exportateur d’électricité de l’Union, avec des exportations nettes de 51 TWh au premier semestre 2026 – soit une hausse de 36 % par rapport à la période précédente, déjà prodigieuse.
Ce n’est pas nécessairement une bonne chose.
« Le fait que la France exporte 100 TWh cette année place le gouvernement dans une position délicate », a déclaré Jean-Michel Glachant, économiste, ancien directeur de l’École de régulation de Florence et largement considéré comme le doyen de la planification du système électrique européen.
Une grande partie de ses exportations d’électricité vient en renfort au parc coûteux de centrales à gaz de l’Italie et à l’Energiewende allemande.
« Les gens commencent à se demander pourquoi nous exportons cette électricité au lieu de l’utiliser pour notre industrie nationale », a déclaré Glachant. Les principaux acteurs du système énergétique, qui sont extrêmement proches du gouvernement français, ont commencé à réagir.
RTE, l’opérateur public français du réseau à haute tension qui détient le monopole des données énergétiques, a averti l’année dernière que la demande nationale en électricité était insuffisante – et a plaidé en faveur d’une électrification accrue. Ce serait un « échec » si la demande en électricité n’augmentait pas, a-t-il déclaré.
« Dès que nous, les experts français, nous nous réunissons, nous disons tous : “Quelle opportunité ! Avec toute cette énergie, nous devrions encore plus électrifier la France” », a déclaré Glachant. « C’est ainsi que nous reconstruirons notre souveraineté. »
(rh, ow, vc)
