Le méga-élevage de saumons français, controversé, franchit un cap

Le projet de construction de la plus grande ferme salmonicole terrestre de l’Union européenne, dans le sud-ouest de la France, a fait un pas de plus vers sa concrétisation après avoir obtenu un nouveau feu vert des autorités régionales.

Dans la ville côtière de Verdon-sur-Mer, la perspective d’accueillir un grand site aquacole suscite depuis longtemps la polémique.

Le projet Pure Salmon vise à produire 10 000 tonnes de poissons dans des bassins, ce qui a poussé des militants à tirer la sonnette d’alarme quant à l’impact potentiel d’un tel site – et a même conduit la ministre de l’Environnement, Monique Barbut, à s’y opposer.

La semaine dernière, le projet a franchi un nouvel obstacle réglementaire après avoir reçu un avis environnemental favorable. Il attend désormais le feu vert définitif des autorités locales dans les semaines à venir, ce qui, s’il est accordé, ouvrirait la voie au début des travaux.

Cette usine pourrait devenir la plus grande installation d’aquaculture terrestre de l’Union européenne, alors que Bruxelles s’efforce de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations de poisson.

Seuls environ 38 % des produits de la mer consommés dans l’UE sont produits localement, un chiffre qui tombe à moins de 1 % pour le saumon – dont 80 % proviennent de Norvège. Cette espèce est, avec le thon, l’un des poissons préférés des Européens.

Alors que les associations environnementales se montrent particulièrement méfiantes à l’égard de l’élevage de ces poissons carnivores, qui nécessitent d’importants volumes d’aliments pour poissons, la Commission fait valoir que la demande croissante rend le développement de l’aquaculture de plus en plus nécessaire.

L’exécutif européen a lancé une opération séduction pour dissiper le scepticisme à l’égard de l’aquaculture, et a organisé la semaine dernière un dialogue avec des représentants du secteur et des ONG.

Mobilisation citoyenne 

À Verdon-sur-Mer, des militants mènent depuis des mois une campagne contre Pure Salmon, organisant des manifestations qui n’ont toutefois pas réussi à bloquer la procédure réglementaire.

« C’est l’une des plus fortes mobilisations citoyennes qu’ait connues notre territoire. La Préfète devra en tenir compte », a déclaré Nicolas Thierry, élu local.

Pure Salmon, une entreprise basée aux Émirats arabes unis, a cherché à écarter les craintes selon lesquelles le projet pourrait polluer les ressources en eau dans une région déjà confrontée à un stress hydrique.

« Les prélèvements d’eau auraient lieu à plus de 12 km du forage d’eau potable le plus proche, à partir d’une source d’eau impropre à la consommation humaine ou à l’agriculture », a indiqué l’entreprise dans un communiqué de presse publié en 2025.

L’entreprise avait ajouté à l’époque que les rejets d’eau seraient faibles et filtrés, et que les boues seraient transformées en biogaz.

(adm, aw)