Les entreprises chinoises prospèrent dans l’UE malgré les tensions géopolitiques croissantes

La Chambre de commerce chinoise auprès de l’UE, qui représente plus d’un millier d’entreprises chinoises opérant dans l’ensemble de l’Union, a indiqué dans son sondage annuel que 84 % de ses membres ont enregistré des revenus stables ou en hausse en 2024, tandis que 82 % ont vu leurs bénéfices rester inchangés ou augmenter. Seules 16 % et 19 % des entreprises ont respectivement déclaré une baisse de leurs revenus et de leurs bénéfices.

Un peu plus de la moitié des entreprises chinoises ont identifié l’UE comme un marché régional clé, selon l’enquête, tandis que 93 % ont déclaré que l’importance stratégique de l’Union continuerait de croître à l’avenir. Un peu moins des deux tiers des entreprises s’attendent également à une poursuite de la croissance de leurs revenus, tandis que 50 % prévoient d’augmenter leurs investissements dans l’UE.

« Les relations économiques et commerciales entre la Chine et l’UE ont fait preuve d’une résilience remarquable », a déclaré Liu Jiandong, président de la chambre de commerce chinoise. Il a ajouté que les entreprises chinoises devraient « continuer à renforcer leur présence sur le marché européen » malgré « de multiples obstacles », notamment les entraves croissantes à l’accès au marché.

En parallèle, les tensions persistent entre Bruxelles et Pékin au sujet de l’excédent commercial mondial de la Chine, qui a atteint un record de 1 000 milliards de dollars l’année dernière, et du renforcement des liens politiques et économiques du pays avec la Russie après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou en 2022.

Par ailleurs, la Commission européenne, qui supervise la politique commerciale de l’Union, cherche à réduire la dépendance stratégique du bloc vis-à-vis de la Chine, deuxième économie mondiale et deuxième partenaire commercial de l’UE après les États-Unis.

Au cours de l’année, l’exécutif européen a imposé des droits de douane sur les véhicules électriques chinois et les exportations d’acier, annoncé plusieurs enquêtes antisubventions et antidumping sur des entreprises chinoises et cherché à approfondir sa coopération avec les États-Unis en matière de « sécurité économique », une initiative largement perçue comme visant Pékin.

Malgré leur optimisme général, 90 % des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête ont déclaré que l’accent mis par l’UE sur la sécurité économique et la « réduction des risques » liés à la Chine avait eu un impact négatif sur leurs activités, tandis que 81 % des entreprises ont déclaré que l’environnement commercial en Europe était devenu plus imprévisible. Quatre entreprises sur dix ont également déclaré avoir été victimes de discrimination en raison de leur origine chinoise.

Entre deux feux

Cependant, Denis Depoux, directeur général mondial de Roland Berger, un cabinet de conseil qui a compilé l’enquête en collaboration avec la chambre de commerce chinoise, a averti que les relations entre l’UE et la Chine risquaient de devenir des « dommages collatéraux » dans la rivalité croissante entre Washington et Pékin.

Pour souligner ce point, les restrictions chinoises à l’exportation de terres rares stratégiquement importantes, imposées quelques jours seulement après l’annonce par le président Donald Trump de « droits de douane réciproques » sur les partenaires commerciaux des États-Unis en avril, ont alarmé les industries européennes déjà en difficulté, qui peinent à faire face à la concurrence féroce des fabricants chinois.

La Chine contrôle 70 % de l’exploitation minière mondiale des terres rares et 90 % de la capacité de raffinage, ce qui lui confère un contrôle effectif sur l’approvisionnement en métaux utilisés dans de nombreuses technologies de pointe, notamment les véhicules électriques, les radars, les ordinateurs et les avions de combat.

Les tensions entre l’UE et la Chine se sont encore aggravées le mois dernier après que les pressions exercées par les États-Unis ont conduit le gouvernement néerlandais à prendre le contrôle de Nexperia, une entreprise chinoise basée aux Pays-Bas qui fabrique des semi-conducteurs essentiels à l’industrie automobile européenne.

Pékin a rapidement riposté en interdisant les exportations de la filiale chinoise de Nexperia, qui conditionne et traite la grande majorité des puces de l’entreprise, ce qui a attisé la panique parmi les constructeurs automobiles européens.

Les tensions se sont toutefois quelque peu apaisées ces dernières semaines. Pékin a annoncé la reprise partielle des exportations de puces de Nexperia ainsi qu’une suspension d’un an de certaines des restrictions les plus sévères sur les terres rares, à la suite d’une réunion fin octobre entre Donald Trump et son homologue chinois, Xi Jinping.

Les négociations se poursuivent également entre les responsables européens et chinois sur « l’amélioration de la mise en œuvre » des restrictions restantes de Pékin sur les terres rares, déclarait le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, au début du mois.

Denis Depoux a toutefois averti que les « vents contraires géopolitiques » qui affectent les relations entre l’UE et la Chine « ne devraient pas s’améliorer à l’avenir ».

« L’Europe est prise entre deux feux dans la guerre économique entre les États-Unis et la Chine, et les dommages collatéraux exigent de la résilience, de l’autonomie et une politique anti-coercition, dans un environnement plus transactionnel », a-t-il conclu.